Чаепитие прошло в очень теплой и легкой атмосфере. Мы шутили, смеялись, парни то и дело старались поухаживать за нами, проявляя неожиданные джентльменские манеры. Я впервые почувствовала себя в кругу друзей. Я знаю этих людей лишь несколько недель, но такое чувство, будто мы знакомы не меньше трех лет. Все они казались мне такими искренними и открытыми, что я получала настоящее удовольствие, просто сидя рядом и слушая их несерьезные разговоры.
Ребята начали расходиться, когда был выпит весь чай и съедены все пирожки. Стоит ли говорить, что большую их часть слопал Абелард? Первым откланялся Ханс. Он, к моему удивлению, проявил настоящие джентльменские манеры. Дракон взял за руку Оливию и, запечатлев на ее хрупкой ручке поцелуй, произнес:
— Это лучшие пирожки, которые мне доводилось есть. Поверь, я пробовал еду разных именитых поваров, но твоя кулинария выше всяких похвал.
От этих слов девушка покраснела как помидор, буквально до кончиков ушей. Она украдкой бросила на Ханса такой взгляд, что я сразу поняла: девочка к нему неравнодушна. В ее глазах вспыхнули особые огоньки, которые появляются тогда, когда человек влюблен. Пожелав мне поскорей поправиться, дракон ушел. Абелард тоже не стал задерживаться и, прихватив себе еще один пирожок, ушел, ограничившись коротким замечанием «спасибо, я давно так не наедался», адресованным Оливии. Остались только мы с девчонками.
— Ну-с, — неловко начала я, — как дела? Мы с вами особо и не общались с тех пор, как я пробудила эту каменную штуку.
— Да уж, к тебе в лазарет попасть сложнее, чем к императору на прием, — улыбнулась Эльза. — Мы с Оливией немного удивились, когда вернулись. Неужели тебя посетила фея чистоты? В наших комнатах было так чисто, будто их вылизали. Даже туалеты и те оказались надраены до блеска.
Находясь в лазарете, я долго обдумывала, как объясню им эту ситуацию. Вариантов было немного. Сказать им правду мне не хватило смелости. Ну как я признаюсь своим соседкам, что мой полоумный муженек ворвался к нам, все здесь перевернул и чуть не отымел меня? Это так же стыдно, как если бы я призналась им, что в ванной люблю не только помыться, но и пошалить. Но и солгать я тоже не могу.
— Девочки, мне неловко, — произнесла я и шумно вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Пока вас не было, здесь произошло нечто необычное и странное, и я даже не знаю, как об этом сказать.
— Мы так и поняли, — переглянулись они. Сразу видно, что подруги этот вопрос обсуждали, и не раз.
— В общем, это связано с нашими внутренними драконьими делами, — обтекаемо ответила я, нервно сминая в руках салфетку. Девочки обменялись встревоженными взглядами.
— Ты не пострадала? — нахмурилась Эльза.
— Я справилась, — кивнула ей в ответ. — Надеюсь, такого больше не повторится и ваши комнаты не пострадают.
— Да бог с ними, с комнатами! — махнула рукой Оливия. — Маша, они тебе что-то сделали? — Девушка придвинулась ко мне и заглянула в глаза, надеясь увидеть в них признание. — Судя по тому, что смогли вскрыть магические замки, это были очень сильные драконы. Они угрожали тебе, да? Требовали, чтобы ты ушла из академии?
— Ну, не совсем, — покачала головой я, не зная, как бы им все объяснить. Девушки решили, что к нам ворвались некие вооруженные драконы, разгромили здесь все, а меня чуть ли не изнасиловали. Ну, так-то оно, по сути, и было. Разве что дракон был один и требовал он объяснений, а потом и меня саму. Черт, но ведь нельзя же сознаваться им в этом?
— Просто скажи, ты в порядке после этого? — с намеком спросила Эльза, впившись взглядом в мое лицо.
— О боже, да! — воскликнула я, взмахнув руками. — Послушайте, все в порядке, правда. Я не хочу обсуждать случившееся. Давайте просто закроем эту тему и никогда больше не будем ее поднимать.
Девушки переглянулись, будто спрашивая друг друга: «Ты ей веришь?» Оливия пожала плечами, мол, пусть будет, как она хочет.
— Хорошо, — согласилась Эльза, явно чувствуя себя неуверенно.
— Тогда я пойду, — решительно заявила им, вставая. — Завтра пары, нужно хорошенько выспаться, отдохнуть, привести в порядок дела. Если что — стучитесь.
Я практически сбежала из гостиной, юркнув к себе и захлопнув дверь комнаты. Думала, что спаслась? Как же! Из огня да в полымя! Возле моего окна стоял Аристарх, своей громоздкой фигурой загораживая солнечный свет. Он встал ко мне спиной, хотя прекрасно слышал, что я вошла.
Странно, но я не испугалась, хотя стоило бы. Зачем он пришел? Что ему нужно? Учитывая, что наша последняя встреча в этой комнате закончилась скандалом, ассоциации возникли не самые приятные. Несколько секунд я топталась на месте, не решаясь что-то сказать, а сам дракон не спешил начинать разговор.
— Зачем ты пришел? — выдохнула я, не выдержав гнетущей тишины.
Аристарх медленно обернулся, обвел меня задумчивым взглядом и не сразу ответил:
— Тебе не кажется, что нам нужно поговорить?
— Имей в виду, если ты что-то задумал, Натаниэль тут же примчится, — предупредила его я. Слишком подозрительно выглядит этот дракон. — И вообще, прекрати пробираться в мою комнату без предупреждения! Ты в курсе, что существует дверь?
— Ты моя жена, и я имею право приходить к тебе, когда пожелаю, — равнодушно пожав плечами, ответил мне Аристарх и нагло завалился в кресло.
— Но Натаниэль… — начала было я, но дракон перебил меня:
— Натаниэль лишь дал тебе призрачную гарантию того, что ты можешь свободно передвигаться и не опасаться, что я предъявлю на тебя свои законные, — выделил он это слово, — права.
— Ну так и не приближайся ко мне! — взмахнула руками я. — В чем проблема?
— В том, Мария, — дракон одарил меня недобрым взглядом, — что мы с тобой женаты, и никто не может этого изменить. Даже я, хотя очень этого хочу.
— Хочешь? — прищурилась я. — Ты хочешь расторгнуть этот «брак»?
— Конечно, — пожал плечами Аристарх, будто я сообщила нечто само собой разумеющееся. — Девочка, ты и
