— Госпожа, мне понадобиться еще около часа, и тогда я смогу вас накормить, — улыбнувшись, сообщила Рита, показав милые ямочки на щеках, которые делали ее лицо моложе.
— Хорошо. Как семья? Всё у вас в порядке? — спросила, присаживаясь на высокий стул у широкой столешницы для готовки.
— Отчего же не быть. — Бодро поддержала повариха, прекрасно понимая, что я просто оттягиваю разговор со злобно смотрящей на меня Хиной. — Детки здоровы и подрастают, скоро, поди, уже бабушкой стану.
— Рада это слышать. — Мне, правда, было приятно знать, что люди здесь счастливы.
— Хина, хватит так смотреть, а то я воспламенюсь. Переходи сразу к сути твоего негодования.
Тяжело вздохнув, повернулась к личу, и приготовилась отстаивать своего мужчину. Я прекрасно понимала, почему она так взбешена — Хина даже в поселках не появлялась, где есть светлые маги. Как я не пыталась её убедить, что нельзя всех чесать под одну гребенку, всё напрасно. Её неприязнь слишком сильно въелась в душу.
— Сначала я значения не придала, но потом вспомнила об упоминании золотых волос и янтарных глаз. Думала, что ошиблась, даже в библиотеку к тебе заглянула, поискала, — начала Лич, сдерживая ярость. — И знаешь, что я обнаружила? Что была права! Ты в своем уме?! Мало того, что ты притащила светлого мага в сердце наших земель, так ещё и Принца!
От сильных эмоций она стала распространять вокруг себя холод, и Рита поспешила придвинуться к разгоревшейся печи и тоже с любопытством посмотрела на меня.
Выдержав злой взгляд лича, я подняла левую руку и показала метку.
— Видишь? Это, причина, почему я уехала так внезапно. Думаю, ты знаешь, что это метка избранницы в жены Наследного Принца Светлой Империи Рэст, — уточнила на всякий случай. — Я хотела просто избавиться от неё, но так получилось, что я встретила человека, в которого влюбилась. Позже выяснилось, что это и есть Принц, и он ответил мне взаимностью.
Мой спокойный голос затих, заставив обеих женщин застыть, и пораженно задуматься над услышанным.
— На кой демон светлому Принцу тёмная жена? — задала вопрос оторопевшая Хина.
— Понимаешь, как оказалось, там намечался переворот, и если вкратце, то мне пришлось похитить Вика из темницы и забрать сюда. — Женщины хлопали глазами, а я пыталась не засмеяться. Вот хотела же умыкнуть Принца как в сказке, и в итоге всё почти, дословно и сложилось.
— Так, что-то у меня всё не укладывается в голове. Расскажи поподробнее, пожалуйста.
Хина опустилась на стул рядом и приготовилась внимать моим приключениям. Пока я всё пересказывала, Рита приготовила ужин, и даже завтрак с обедом, которые поставила в магический аналог холодильника.
— Даже не вериться, — задумчиво протянула Хина, а Рита, посмеиваясь, произнесла:
— Только вы могли, при таких обстоятельствах найти будущего мужа.
Мой рассказ произвел такое неизгладимое впечатление на Хину, что она даже злиться перестала, лишь глубоко задумавшись, молча покинула кухню. Попросив Риту накрыть в небольшом обеденном зале, сказала ей, что после этого она может быть свободна, и наказала обязательно взять в сопровождение несколько воинов скелетов.
Когда я вернулась в комнату, то нашла Вика облаченного в обновки, и смотрящего в окно.
— Красиво, — сказал тихо Принц, и я, подойдя к нему, тоже посмотрела вдаль.
С такой высоты были прекрасно видны многочисленные змейки уже подсвечивающихся дорог, ведущих в места скопления света — деревеньки. Самое ближнее поселение даже почти можно рассмотреть, по крайней мере, было видно, что все дома построены из камня и многие имели не один этаж. Среди деревьев темнели прямоугольники пашен, вдоль которых змеились небольшие реки.
— Ужин готов. Пойдем, поедим? — спросила, оторвавшись от картины за окном.
Вик, ещё немного посмотрев вдаль, согласился. Спустившись в ярко освещенную столовую, мы сели за накрытый стол простыми, но вкусными блюдами — уж я-то знаю, что Рита готовит потрясающе. Подносы с едой источали умопомрачительный запах, и мы с удовольствием приступили к трапезе.
Насытившись, Вик решился, наконец, задать вопросы.
— И как люди, живущие здесь, относятся к тому, что нежить спокойно передвигается вокруг?
— Не поверишь, но они рады, что не приходиться отдавать своих детей на службу. Ведь не будь костяной поддержки, то им бы самим пришлось взяться за мечи. У нас, конечно, есть воины и патрули из людей, но это уже скорее по желанию, однако я исправно плачу им за работу. Но это не самая прибыльная профессия, ведь по сути именно восставшие занимаются основным делом.
Вик внимательно слушал, откинувшись на спинку стула и держа бокал с вином в руке. Мои мысли сразу же поплыли от такого вида. Тёмно-серая рубашка, была расстегнута на пару пуговиц, открывая ключицы и заставляя меня сглатывать набежавшую слюну, но точно не от еды.
— Значит, мы и правда способны привыкнуть ко всему, — задумчиво протянул Принц, отпивая из бокала, и слизывая сладкие капли с пухлых губ.
Вот же, искушение воплоти, и самое обидное, что он не соблазнял меня, а просто задумчиво пробовал напиток.
— Ну, многие дети даже не знают другой жизни, они родились здесь, где грань между светом и тьмой стерта. Однако осторожность должна быть во всём. Мои не живые воины носят отличительную броню и знаки, чтобы люди знали, что это защитники. Зато то, что от не помеченных, нужно держаться подальше, даже дети знают. Если хочешь, то завтра мы можем немного покататься, и ты посмотришь на всё сам, — предложила ему.
Правда, это было скорее для того, чтобы он сам увидел, как могут жить люди, если перестанут враждовать. Да, на моей земле нет больше тёмных кроме меня, но кто знает, может со временем найдутся ещё такие же неправильные как я.
— Пока в Империи происходит демон знает что, ты хочешь отправить меня на экскурсию? — голос Принца стал далек от того расслабленного с легким любопытством, что был мгновение назад.
— Если ты начнёшь спешить, и только об этом думать, лучше не станет. Дай время паучкам, нам нужно, чтобы имп… кто-нибудь прокололся, и мы получили доказательства.
Моя оговорка не укрылась от Вика, но он ничего не сказал.
— Ты устал, — тихо произнесла я, глядя на тёмные круги под любимыми золотыми глазами. — Возвращайся в комнату и отдохни.
Принц, пробуравив меня тяжёлым взглядом, всё же послушался и ушел. Я же, покинув столовую, погрузилась в приятную полутьму своего зимнего сада. Опустившись на мягкую и всегда зеленую траву, я полностью расслабилась, чувствуя затылком тихий пульс моей Цитадели. Так мне было проще сфокусироваться, и сосредоточиться на таких далеких шпионах.
Тысячи глаз открыли мне разные уголки дворца, и сотни разговоров зазвучали в моей голове. Воздух вокруг меня стал трещать, а тьма плясала вокруг, ожидая, когда я дам слабину, и позволю ей захватить
