Пока он раздумывал, крыса упала на четыре конечности и проворно бросилась к нему. Тимофей не успел сгруппироваться, и новый удар отбросил его на газон с искусственной травой.
– Ну же! – взревела крыса. – Давай!
Длинный хвост яростно хлестал по ее бокам.
Тимофей развернулся и быстро бросился прочь. Громко фыркнув, крыса огромными скачками устремилась за ним.
Зверев на ходу озирался по сторонам. На территории никого. Где же охрана?! Но охранники очень редко ходили между корпусами, в основном дежурили у ворот. Значит, и правда придется справляться самому.
Новый тычок в спину подкинул его в воздух, и парень почти перевернулся через голову, сильно ободрав локти.
– Черт! – выдохнул он. – Что тебе от меня нужно?!
Крыса лишь хрипло расхохоталась. Выставив острые когти, она снова ринулась на него.
Тимофей понял, что она его сейчас разорвет. От его тела во все стороны посыпались огненные искры, мышцы и кости с хрустом задвигались под кожей. Мгновение спустя он уже был в волчьем обличье. Его тело, покрывшееся огненной шкурой, стало мощнее и длиннее, теперь ростом он был почти равен напавшему на него чудовищу.
Новый взмах когтистой лапы заставил его откатиться назад. Тимофей врезался спиной в ограждение стадиона и снес его напрочь. Еще один тычок заставил его выкатиться на беговую дорожку.
– Идеально! – взревела крыса. – Какой мех! В моей коллекции нет только шкуры Огненного волка, а я так давно мечтал об этом!
В восторженном реве Тимофей вдруг услышал знакомые нотки. Он определенно знал этот голос.
Крыса потянулась к нему острыми кривыми когтями.
Высоко подпрыгнув, Тимофей схватил монстра за загривок и резко рванул вниз, впечатав мордой в асфальтовую дорожку. Удар на мгновение оглушил тварь. Зверев размахнулся и ногой ударил монстра в бок, заставив откатиться почти на четыре метра.
Но крыса вцепилась когтями в дорогу и остановила скольжение, а затем понеслась на Тимофея со скоростью локомотива и снова сбила его с ног.
Сцепившись в один косматый клубок, они покатились по земле, осыпая друг друга ударами и пинками. Тварь оказалась выносливой и крепкой, Тимофею еще не приходилось сталкиваться с таким сильным противником.
Перекатившись несколько раз, крыса-оборотень обхватила его шею рукой и с силой сдавила, перекрыв доступ кислорода. Тимофей напрягся, и языки пламени хлынули от него во все стороны. Крыса взревела от боли и отпрянула, распространяя вокруг себя резкий смрад паленой шерсти. Тимофей схватил ее за длинный сморщенный хвост и, крутанув вокруг себя, зашвырнул еще дальше. Крыса покатилась по рядам скамеек, ломая их и завывая от боли. Разъяренный Тимофей бешеными скачками понесся следом.
Подлетев к оборотню, он размахнулся для нового удара, но крыса, изловчившись, ухватилась за него. Сцепившись, они с треском покатились вниз, перелетая через скамейки. Тимофей выбросил руку вперед и впился когтями в уродливую морду чудовища. Его пальцы нащупали складки толстой шкуры и грубые швы. Когти проткнули оболочку, и крыса завопила от боли и ярости.
Но Тимофей уже не мог остановиться. Он резко рванул на себя край шкуры. Послышался громкий треск рвущихся ниток.
Крыса в мгновение ока сдулась, став гораздо меньше в объемах. Из прорех хлынула густая бурая слизь. Шкура обвисла на монстре толстыми складками, словно большой воздушный шар, из которого выпустили весь воздух.
Не ожидавший такого Огненный волк пораженно замер. Шкура крысы превратилась в большой шерстяной мешок, внутри которого угадывались очертания копошащейся человеческой фигуры.
– Какого черта?! – выдохнул Тимофей.
Внезапно оборотень с силой бросился на него и повалил на спину.
Тимофей не успел опомниться, как его правую руку прижали к земле, а затем в воздухе что-то сверкнуло. Дикая боль пронзила запястье, и он истошно завопил. Он увидел длинный серебряный стилет с костяной рукояткой, который пробил его руку, пригвоздив к земле. Тимофей еще не закончил кричать, а монстр отвел в сторону вторую его руку и пришпилил ее другим стилетом. Дикая боль сводила Зверева с ума, он не мог нормально думать. Единственным желанием было силой оторвать руки от земли, но обжигающее серебро не давало ему этого сделать.
Человек в шкуре крысы-оборотня выпрямился, тяжело дыша, затем рывком содрал с лица остатки порванной кожаной маски.
– Ты?! – выдохнул Тимофей, узнав Германа Подольского.
– Я, – спокойно ответил тот, поставив ногу на грудь Тимофея. – Будь моя воля, я не стал бы тебя мучить, Тимофей. Но видишь ли, в чем дело… Чтобы использовать твою шкуру в своих ритуалах, ее необходимо содрать с тебя живьем.
В его руке сверкнул еще один серебряный нож. Герман держал толстую рукоять, стараясь не касаться лезвия. Он склонился над Тимофеем и приставил кончик ножа к ямке в основании шеи. Тимофей в ужасе закрыл глаза.
В этот миг над ним пронеслось что-то черное, и Германа сшибло и отшвырнуло в сторону. Лицо Зверева обдало горячими брызгами. Открыв глаза, он увидел черную пантеру, прижавшую убийцу к земле. Герман яростно взвыл и хотел ударить ее ножом, но в этот момент к ним подскочила еще одна пантера, крупнее первой. Раздался дикий рев, а затем истошный крик, который тут же резко оборвался. Когда пантеры отступили от распростертого на дорожке тела, оно уже не шевелилось.
Рядом показались Алиса, Карина, Димка и Стас. За ними со стороны административного корпуса примчалась Лариса Аркадьевна. Они испуганно смотрели то на пришпиленного к земле Огненного волка, извивающегося от боли, то на пантер, то на тело мертвого Свежевателя.
– Да помогите же мне! – рявкнул Тимофей.
– Это что, Зверев?! – изумленно спросил Стас.
– Господи! – Алиса испуганно закрыла лицо ладонями.
Димка тут же бросился к Тимофею и выдернул серебряные ножи из земли, прижав руки Тимофея ногой. Это оказалось чертовски больно, Тимофей едва не лишился сознания.
Стадион быстро начал заполняться привлеченными шумом людьми. От ворот академии бежали охранники, со стороны корпусов неслись преподаватели и ученики.
– Огненный волк! – услышал Тимофей испуганные возгласы.
– Как он проник сюда?!
– Откуда он взялся?!
Обратный процесс превращения уже начался, и он не знал, как его остановить. Возгласы в толпе стали еще громче, когда большинство ребят узнало в чудовище Тимофея Зверева. Из его раненых рук текла кровь. Проколы, нанесенные серебром, затягивались очень медленно.
Тимофей сам не понял, как это случилось, но его тело вдруг исторгло ведьмин огонь. Изумрудно-зеленое пламя, хлынувшее из каждой поры, охватило парня с ног до головы. Охваченный огнем, он увидел, что его раны исчезают прямо на глазах. Когда проколы затянулись, пламя схлынуло так же резко, как и появилось.
Тимофей снова стал обычным человеком.
В этот момент на стадионе появилась и директриса Елена Федоровна.
– Быстро в медпункт! – скомандовала она.
– Мне не нужно, – тихо произнес
