То ли запах мой не понравился наезднице, то ли, наоборот, аппетит ее пробудил, но красавица копье перехватила и надо мной вскинула. Я даже понять ничего не успел, кроме главного – кранты мне!
Вдруг слышу невразумительный окрик. Девушка с недовольной миной руку расслабила и копье опустила. Посмотрела чуть в сторону от меня. Я скосил глаза, вижу – чудик какой-то. В жизни таких не встречал. Чудик этот злобной красавице быстро протараторил что-то на непонятном языке. То есть мне непонятном – не ей. Она недовольно фыркнула, опять копье перехватила и к летуну своему повернулась, бросив коротко, но резко: «Храбжа». Через мгновение под грохот четырех крыл дева взмыла в сиреневые небеса. Черт-те что.
Я встал, отряхнулся, на улетающее чудище глядя. А тварь, надо сказать, знатная. Размером с микроавтобус «газель». Одна пара крыльев больше, чем другая.
Пока я рассматривал улетающий ужас, а может, и смерть свою удаляющуюся, чудик низкорослый меня за штанину дернул.
– Не бойся, – буркнул он.
По-русски сказал, как ни странно. Хотя, когда он говорил с валькирией, я ни слова не разобрал. Теперь я смог рассмотреть этого гнома получше. Росточком меньше метра, уши острые, рот широкий, как у Буратино, глаза немного навыкате, брови в строгую линию. Волос на голове минимум – и те белесые, еле заметные. Одет в затертую курточку, такие же шаровары и коричневые замшевые полусапожки. Смесь лепрекона с Маленьким Муком.
– Ты по-русски умеешь? – задал я «умный» вопрос.
– Общий язык Утронии – понятный для всех. Есть еще язык Древних. Мы сейчас на нем говорили с Шайной, – ответил тот.
– Почему ты спас меня?
– Сам не пойму, – пожал он плечами. – Случайно рядом оказался.
– Спасибо. – Я тоже пожал плечами. – Теперь я перед тобой на всю жизнь в долгу, так, что ли?
– Что? – недовольно посмотрел на меня карлик. – Глупости говоришь.
– Это со мной случается, – согласился я.
– Кто ты и откуда взялся? – спросил он пытливо.
– Я? Волькой меня зовут. Не Валькой, слышишь, а Волькой! А то начнешь мне сейчас про праздник святого Валентина рассказывать…
Каждый второй норовит мне про него напомнить. Так достало, что хочется за подобные откровения кому-нибудь валентинок навалять. Вот я и решил заранее упреждать.
– Про праздник не слышал, – буркнул карлик. – Нам тут, знаешь ли, не до праздников.
Я посмотрел удивленно, но ответил и на вторую часть вопроса:
– А откуда я здесь взялся и сам не пойму. Словно с неба свалился.
– Так и есть, – со вздохом сказал недорослик. Казалось, он совсем не удивился. – Куда двинешься?
– Сам бы хотел это знать… По логике вещей, сейчас было бы правильно изучить свое местоположение, определить координаты локации, а уже потом…
– Стой! – скомандовал карлик. – Давай условимся: говорим на общем языке. А заклинания, такие как «координаты» и «местоположение», оставь до нужного случая.
«Из какой он деревни? – подумал я. – Простых слов не знает…»
– Так куда ты намерен двинуться? – повторил вопрос карлик. – Могу с тобой пойти. Возьмешь в провожатые?
– В провожатые?! Послушай… хм… парень, я не знаю, как здесь оказался, что меня ждет и как мне вернуться домой, чего, признаюсь, хочу пресильно. А пять минут назад хотелось особенно остро. Поэтому как я тебя возьму в провожатые, если не пойму, куда мне идти? Может, мне вообще лучше всего прямо здесь и остаться.
– Да что я напрашиваюсь! – возмутился карлик. – Не хочешь – не надо, сам топай, ищи, что хочешь. Думаю, недолго протянешь.
Я вспомнил валькирию и понял, что погорячился. А ушастый уже топал от меня по тропинке между скалами.
– Эй, как там тебя! Постой! Я согласен! – крикнул вдогонку, но тот и не думал останавливаться.
Пришлось догнать, извиниться. Впрочем, карлик дулся не долго.
– Ну хорошо, понимаю, зачем мне такой провожатый, как ты. Но я-то тебе на кой сдался?
– Ты же мне заплатишь, – ответил карлик.
– Прогадал. У меня нет ни копейки.
Это, кстати, была чистая правда – ни моя сумка с кошельком и телефоном, ни пакет с продуктами волшебным лифтом в непонятное «сюда» не перенеслись.
– Правильно, откуда бы у тебя взялись деньги? Золото воин заработать должен. А пока – какой ты воин? – Недорослик развел руки и пожал плечами. – Станешь воином – заработаешь, заплатишь.
– Ты, я смотрю, разбираешься тут во всем. Может, знаешь и как я попал сюда?
– Конечно, знаю, – согласился карлик.
Я сел на корточки, чтобы видеть глаза собеседника, и приготовился внимать каждому слову.
– Волшебным путем, – сообщил маленький мерзавец.
– Здорово! Вот теперь-то мне все ясно! Ну конечно, – фонтанировал я сарказмом. – Вот только неувязочка есть. У нас – в мире, где я живу, – нету волшебников. Разве что несколько экстрасенсов, да и те, скорее всего, мошенники. Но даже если ты прав, зачем я кому-то сдался? Кому надо было посылать меня за тридевять земель?! Я простой студент, не наследный принц, карту с сокровищами тоже не прячу.
– Этого я, братец, знать не могу, кому ты понадобился да зачем.
– Может, знаешь хотя бы, как мне домой вернуться?
– Не имею понятия, – равнодушно ответил остроухий и достал из котомки лепешку. Стал жевать. Потом, словно вспомнив обо мне, вздохнул и разделил ее пополам. – Можно попробовать Пчелиную ведьму спросить. Она все знает.
– Да, не повезло ей с фамилией, – сказал я, усаживаясь рядом с ним и тоже принимаясь жевать.
– О чем ты?
– За что ее так прозвали-то?
– За то, что она часто является перед другими в виде пчелиного роя.
Я перестал жевать. Смотрел на карлика и, наверное, настолько глупо выглядел, что тот даже поморщился.
– Как, ты сказал, звать тебя, бедолага? – спросил он.
– Чой-то я бедолага? Волькой зови.
– Да худоват больно. Надо бы стать тебе купить. Когда деньги будут и мага подходящего встретим.
– Что мне купить? Стать?!
– Ну да, стать, – спокойно ответил недорослик и расставил руки, обозначая могучие плечи. При этом он упер подбородок в грудь и нахмурил брови. – Стать!
– Тело, что ли, другое? – улыбнулся я. Карлик, наверное, из местного дурдома сбежал. – Что же ты до сих пор не купил?
– Не новое тело, – карлик назидательно выставил указательный палец перед собой, – а свое улучшить. А мне-то зачем? Я не рыцарь, не воин, мне с бестиями драться не придется. Я могу только советчиком быть, по мелочи помогать.
– Оруженосец, короче, – сказал я.
– Не, – мотнул головой карлик, – оружие сам таскай.
– Значит так, – сказал я, – никакой стати покупать не буду. Прошу любить и жаловать такого, какой есть.
– Как знаешь, – пожал плечами недорослик.
– Если маг настолько могуч, что может даже тело кому-то новое сотворить – хотя я в это не верю ни грамма, – сказал я с улыбкой, – почему же он сразу себе денег не наколдует?
– Далеко не каждый маг способен золото сотворить.
– Понятно, – махнул я рукой. – Ну, и как нам найти эту ведьму Пчелиную? Может, на пасеке пошукать?
– Ее
