«Наверное, кто-то снизу крутит колесо с тросами, – подумал я. – Вряд ли лифт движется с помощью магии. Тогда и тросы были бы не нужны».
Пока плита ехала вверх, нам открывались многочисленные проходы внутри скалы.
«Вот как они в свои ласточкины гнезда попадают. Я уж думал – ползут снаружи по скалам».
Поднимались мы долго и наконец прибыли на верхний уровень – над нами был только каменный свод. Вышли на пятак, возвышающийся над скалой с гнездами. Опять плато. Будто кто-то специально наделал по всей Утронии кучу посадочных площадок: дом Шайны, скала Падших, место, где нас чуть не проглотила семхра длиннохвостая… Еще одна – возле Заброшенных пещер. Да всех не упомнишь.
На этом плато остались мы втроем – один из советников вождя, сам звездоносный и я. Кинсли и второй советник задержались на платформе лифта.
И тут я увидел, что настоящая жизнь текла внизу, у подножия скал, – маленькие фаншбы играли или возились в песке, взрослые торговали, ругались, тренировались с оружием… В общем, жизнь била ключом. Но иначе как отсюда или с небес я бы не смог разглядеть город фаншбов, окруженный кольцом гор.
– Я… думаю… что знаю, о чем… ты хочешь… просить, – сказал вождь фаншбов. – Но хочу услышать это от тебя.
Я посмотрел на открывшиеся дали, оценил высоту, на которой мы находились. Если упаду – костей точно не соберу. А никто не сказал, что фаншбы затащили меня сюда только ради беседы. Одна надежда, что они не встали на сторону Немо. Другая надежда на то, что моя магия здесь будет работать лучше, чем в гостях у фулоппа, и я смогу полететь, а не разбиться.
– Я хочу договориться, – начал я. – Хочу собрать всех под свои знамена и объявить войну Немо.
– Что значит – собрать под знамена? – спросил советник. – У тебя есть знамя?
– Это образно, – замешкался я. – Хочу возглавить поход против узурпатора. – Где-то я слышал это выражение – запомнилось.
– Наш народ… – сказал вождь, – в последнее время много претерпел от… стеклянных рыцарей Немо. Мы пытаемся дать… отпор… но… безуспешно. Думаю, мы проиграем… и с тобой. Если ты не скажешь… что-то… что убедит меня в… обратном.
– Я заручился поддержкой фулоппа. Он обещал дать в помощь армию бестий.
– Бестий? – Советник и вождь переглянулись и перебросились парой фраз – на языке совершенно мне непонятном, больше похожем на стрекот.
– Как ты мог договориться с царем чудовищ? – спросил советник. В его голосе звучало недоверие.
– Пришлось кое-чем пожертвовать, – сознался я.
– Для этой цели ты фрахтовал судно несколько дней назад? – спросил советник.
«Ого, разведка-то работает», – подумал я.
– Да.
– Маги… тоже… на твоей стороне? – спросил вождь.
– Нет. – Я покачал головой. – Из магов пока только я. Остальные боятся выступить против Немо…
Потом я рассказал о планах призвать на войну с Немо готов и армию королевства Соуз. После слова «Соуз» фаншбы яростно зашипели.
– Ты… так… сильно… хочешь власти? – спросил вождь.
Я ответил честно:
– Нет. Власть меня не интересует.
Оба опять зашипели, хотя не так явственно, как при упоминании королевства Соуз.
– Я не лгу. Все, что я хочу, – это вернуться домой, в тот мир, из которого я пришел и из которого, видимо, родом оба Павших.
– А зачем… тебе… война, в таком… случай? Случае?
– Хочу помочь, – пожал я плечами. – И отомстить за смерть… – Тут я тоже стал нужное слово искать… Друга? Наставника? – Дорогого мне человека.
– А вернуться почему хочешь? В твоем мире лучше?
– Нет, – честно признался я.
– Тогда… почему? – спросил вождь.
– У вас есть дети? – спросил я.
– Да, у каждого из нас по многу детей. Мы не знаем, сколько именно. А что? – спросил советник.
Я понял, что этот пример вряд ли будет удачным, но продолжил:
– Вы их любите?
– Да… Конечно, – сказал вождь.
– Хотя понимаете, что иногда чьи-то дети в чем-то могут быть лучше ваших, так? – рискнул я спросить.
Фаншбы снова зашипели, но на этот раз едва слышно.
– Допустим, – сказал советник.
– Но из-за этого вы же не начинаете меньше любить своих детей? – спросил я. – Вот и с моим родным миром так же.
– Ты… умен… – почему-то сказал вождь. – Если ты такой же… славный воин… как… рассказчик… мы обречены победить.
Они что-то быстро обстрекотали, и советник сказал:
– Великий Мангук май Шейбст готов соединить свою армию с твоей и выступить вместе против убийцы. Но мы не будем сражаться рядом с трусливыми сумасшедшими из королевства Соуз.
– Обещаю вам, что поставлю ваши полки максимально далеко друг от друга.
– Не думаю… что это… пьяницы и… неумехи… способны помочь… в битве, – сказал вождь.
– Они неплохо защищают свою крепость, – сказал советник. – Но это только потому, что у фаншбов не было серьезных намерений сровнять ее с землей.
Я ответил фразой, слышанной в каком-то фильме:
– В этой войне мне будет нужен каждый клинок.
Фаншбы переглянулись, как мне показалось, одобрительно, хотя невозможно судить о выражении лиц тех, у кого лиц, в нашем понимании, нет…
Самое большое испытание меня ждало позже, когда мы спустились вниз – в «тронный зал» – и расположились напротив большого стола из черного камня, похожего на обсидиан.
– Традиционно, – сказал второй советник, – заключение любого договора сопровождается ритуальным обедом.
Ритуальный обед… Мне как-то сразу не понравилось это словосочетание.
Мы с вождем сели к столу напротив друг друга, и перед каждым поставили по деревянной миске с… личинками. Белыми такими, жирными, шевелящимися личинками. Такие, по-моему, у майских жуков. Между мной и вождем установили небольшой факел. Видимо, чтобы мы друг друга могли лучше видеть.
– Это очень вкусное ритуальное блюдо, которым угощались наши вожди перед тем, как заключить мир или объявить войну общему врагу, – сказал один из советников.
Десятка два фаншбов обступили нас со всех сторон. В отблеске факела я различил и фигурку Кинсли.
«Злорадствует, наверное, – подумал я, глядя на копошащееся в миске. – Обступили еще так… Не сбежать. Может, как раз поэтому? – В голову лез всякий бред, я пытался хоть как-то отвлечь себя от грядущего обеда. – Может, этот их великий Мангуст в сговоре с Немо? Вот и решили отравить меня гусеницами».
Но я, конечно, сам себе не верил. О недавнем нападении стеклярусов на фаншбов я, конечно, прекрасно помнил. Нет, это не обман – все по-настоящему. И личинки тоже настоящие.
Позвольте, а не волшебник ли я с некоторых пор? Вот и проверим, работает ли магия в этих стенах.
Мы взяли по первой личинке, внимательно глядя друг на друга, поднесли их ко рту и…
«Йошкин кот», – прошептал я, пряча гусеницу в ладони и не давая окружающим заметить, что она вдруг превратилась в пельмень. Ну, ничего мне больше в тот момент не пришло в голову, а маминых пельмешек давно хотелось. И никто не заметил вроде бы. В общем, пока
