Я лежала, сплевывая забившуюся в рот траву с землей. Утомленно закрыла глаза. Все равно ничего не видела из-за мерцающих лиловых бликов и серебряных вспышек. Осталось только одно – чувства. Они еще работали.
По лицу, охлаждая его, скользили яростные порывы ветра, поднятого воронкой.
Чувства. Главное – ориентироваться на них. И я прислушалась к себе.
По коже острыми иглами пробежала угасающая энергия.
Я перестала дышать, слушая только голос ректора, перекрикивавший вой разбушевавшейся вокруг нас стихии.
«Сила. Я сила. И только на себя я могу надеяться!» – повторила про себя как молитву, пытаясь найти остатки той самой силы на самой глубине уставшего тела. И она нашлась, слабая, едва отвечающая под гнетом прижимающей меня к земле силы ректора. Поднялась на едва держащие ноги. Ребра, казалось, затрещали от бешеного давления. Я не видела, только почувствовала удар. И смогла отразить вспышкой лилового, откинувшего ректора на несколько шагов. Лилия яркая, медлительная, поднялась, столкнулась с магической воронкой, сжимая ее и разрывая на куски, давая мне возможность вдохнуть. Воронка взвыла, срастаясь опять и набирая новую мощь. В следующее мгновение она разнесла лилию и развеяла ее в потоке ветра. Я совсем поникла. Нет, мне не устоять против такой силы. Голова закружилась. Я покачнулась и, уже падая, ощутила, как меня заботливо подхватывают руки ректора Ригана.
* * *– Вы меня удивили, студентка Найли!
В моих руках трясся стакан с поддерживающим зельем. Зубы клацали о край. Как ректор Риган принес меня в кабинет, не помнила. В себя пришла от резкого запаха травы, поднесенной к носу. Зачихала, едва смогла разлепить веки. Кабинет плыл перед глазами. Кресло подо мной казалось жутко неудобным, так болели все мышцы. Каждое движение отдавалось резкой болью в позвоночнике. Чувство, будто по мне телега проехалась.
Я болезненно выдохнула. Ректор сидел напротив.
– Мало кто смог бы отразить такой удар. Вы смогли… почти смогли…
Я пыталась услышать в голосе лорда Ригана насмешку. Но нет, он был более чем серьезен.
– Завтра попробуем отработать магические атаки. – У меня чуть стакан из рук не выпал. – Вам нужно учиться не только защищаться, студентка Найли, но и самой нападать.
Я закашлялась от представления того, что меня ожидает.
– Вы пейте, – подтолкнул мне к губам чашу с питьем лорд Кейн. – Иначе не сможете на лекциях сидеть. А с утра у вас еще тренировка с магистром Трешем. Я поговорю с ним, чтобы он вам усиленные занятия давал.
Я застонала. Отставила стакан на тумбу и подняла на ректора тоскливый взгляд.
– Вы это делаете потому, что я не проклята, а демон?
Он откинулся на спинку кресла.
– Да.
Я невесело усмехнулась. Ну спасибо за честность.
– Студентка Найли. – Лорд Кейн положил руки на подлокотники. – Если смотреть более глубоко, то здесь никто не проклят. Все вы, студенты института, наделены силой, которой не имеет большинство людей, и потому им легче считать это проклятием. Тролли, лепреконы, гоблины, леканы… демоны. – Пальцы ректора постукивали по кожаной обивке. – Вы все хозяева уникальных сил. Ими очень бы хотели обладать многие простые смертные. Но, увы, им не дано. Потому проще объявить вас проклятыми, чем принять и хоть как-то умерить вашу силу. Была бы их воля, ее бы вообще уничтожили. – Ректор поднялся, задумчиво прошел к шкафу с дымками. Коснулся ладонью дверного стекла. – Институт проклятых не исправляет вас, он пытается вас защитить. И все, что мы здесь даем, это только для того, чтобы вы могли если не быть принятыми обществом, то хотя бы не стать его полными изгоями. Это не всегда получается.
Цветные дымки в колбочках тревожно засуетились.
Ректор стремительно повернулся ко мне.
– У вас есть еще вопросы?
– Да! – Я смотрела прямо в темные глаза. – Это правда, что я могла выбрать факультет?
Лорд слегка растянул губы в улыбке.
– И куда бы вы хотели поступить? Уж не на демонолога ли?
– Нет. – Мне не нравилась эта его полуулыбка. – Я могла бы быть неплохим магом-лекарем. У меня есть задатки …
– Угу, – согласно кивнул Кейн, улыбка стала широкой и искренне веселой. – Видел работу ваших рук. Это ведь вы над студенткой Вьятт поработали?
Я растерялась. Разве я сделала что-то плохое? Что так веселит ректора?
– Вы позабыли, а может, попросту не знаете, что, используя свою энергию, вы практически наделяете ее частью вашего подопытного.
В моем взгляде промелькнуло удивление. Улыбка сползла с лица лорда Кейна, сделав его непроницаемо холодным.
– Поверьте, на студентку Вьятт так же, как и на вас, теперь разве что слепой и глухой слюни пускать не будет… – сказано это было очень грубо, и я нахмурилась. – А теперь представьте первую же высокочтимую особу, столкнувшуюся с такой, я бы сказал, интересной перспективой… Стать для всех желанной! Это вам повезет, если у нее влиятельности будет маловато. Но ведь придет и та, у которой хватит власти. – Ректор придвинул кресло ближе ко мне и сел, не сводя с меня прожигающего взгляда. – Захочет ли она, чтобы еще кто-то пользовался такой чудодейственной способностью и, возможно, переплюнул бы ее в своей обольстительности? Нет. А знаете, что это означает для вас?
Осознание приходило медленно, и мне от него становилось жутковато.
– Вас запрут в какой-нибудь далекий загородный замок и будут пользоваться вашими услугами в строго узких рамках. Вы навряд ли вообще белый свет увидите. Как вам такая перспектива?
Я сглотнула. Нерадостная.
Лицо лорда Кейна стало суровым.
– Я бы очень советовал вам больше не использовать вашу силу в лечебных целях. По крайне мере, стараться не делать это настолько очевидно.
Я села, морщась от боли.
– У вас есть еще предложения по поводу вашего перевода? – продолжил ректор.
– Нет. – Я сцепила пальцы рук, пытаясь сдержать нервное волнение, в прямом смысле трясущее меня изнутри.
– Вот и прекрасно. – Лорд поднялся и направился к столу. Я посмотрела ему вслед.
– Ректор Риган, а что с проректором? Он настаивал на моем нахождении на факультете демонологии.
Лорд Кейн остановился посреди кабинета, ответил, не глядя на меня.
– Это вас не должно тревожить, с проректором я сам разберусь.
– Это вы так разобрались, что теперь у всех студентов лекции заменили? – Вот же мой язык! Но молчать не могла, грузом на душе висело. И ведь я точно была уверена, что все это из-за меня.
Ректор Риган сложил руки за спиной. Поворачивался он ко мне неторопливо и даже задумчиво.
– Леди Найли! Вам сейчас нужно беспокоиться о своей учебе, а об остальном позвольте заботиться мне.
Как же. Меня уже несло.
– А убийца Алана Гэйли… Он был демоном. Высшим.
Ох, как же у ректора глаза полыхнули!
– Откуда у вас такие сведения?
Я вся подобралась, такое жуткое стало у него лицо. И сказала уже менее уверенно:
– Демоница Кэт… У нее глаза точно такие, как у убийцы… Желтые.
Ректор руку к виску приложил, выдохнул облегченно.
– Ах, это… Да будет вам известно, леди Найли, у многих демонов глаза желтые, и не только у демонов. У леканов, у полевых троллей. Строить догадки только по цвету радужки – неимоверная глупость. Вам это понятно, студентка Риган?
Я напряженно кивнула.
– А теперь, будьте добры, идите, вам нужно отдохнуть.
Я поднялась и, хотя ноги еще плохо слушались, направилась к двери. Мимолетно взглянула в окно: до рассвета осталось не более двух часов. Возможно ли отдохнуть в столь короткие сроки? Хотя после выпитого зелья чувствовала я себя немного лучше. Еще бы руки трястись перестали и боль в спине утихла. Мне бы сейчас не помешали лекарские навыки Зака.
– Спокойной ночи! – буркнула выходя.
– И вам, леди Найли, добрых снов, – донеслось мне в спину.
В коридоре меня встретил свернувшийся в клубок Баз. Он широко
