- Да уж, неудачливыми бандитами вы оказались. – констатировал я – Барахла навалом, но ценного ничего нет.
Атаманша отвела взгляд и тихо сказала:
- Это… нас ограбили…
- Чего? – подумал, что мне послышалось.
- Чего-чего? Нас ограбили, говорю! – крикнула девушка.
- Хах… ха-ха… А-ха-ха-ха-ха.
Мне стало очень смешно. Закатился диким хохотом, а от смеха из глаз проступили слёзы.
Смеялся я долго, а всё это время рыжая не сводила с меня озлобленного взгляда.
Эрика с Дайдором заглянули в шатёр, пытаясь узнать, что происходит, но, когда увидели разгневанную Хлою, сидящую на кровати с красным лицом, и меня, заливающегося смехом и держащегося за стол, чтобы не упасть на пол, скрылись из виду.
Когда я успокоился, подошёл и снова сел на стул перед хозяйкой шатра.
- Слушай, я тебя сейчас, наверное, ещё больше разозлю, но как так вышло? Кто мог ограбить грабителей? – пытался снова не начать ржать.
- А ты думаешь, мы одни такие? Их группа была больше и лучше вооружена, поэтому пришлось откупиться, чтобы нас всех не перебили. С того времени только месяц прошёл, ещё ничего сто́ящего на местных дорогах не попадалось.
Говорила она вроде как со злостью, но складывалось впечатление, что просто пыталась оправдаться.
- Ладно. Это неважно, но… – осмотрел сидящую передо мной девушку – Учитывая твой уровень, ты могла сбежать, прихватив самое ценное, но решила откупиться, чтобы сберечь людей. Ты молодец. Или всё-таки не могла сбежать?
Она не ответила, лишь продолжала сверлить меня гневным взглядом.
- Всё! Спокойно, давай пропустим эту историю, а то ты уже снова готова набросится и повторить наш спарринг. – я решил не подливать масла в огонь – Лучше скажи мне, ты замечала в последнее время передвижения больших групп солдат?
- Да, все двигались в сторону старого замка. Мы из-за этого далеко от лагеря не уходили, держась только на этой деревенской дороге.
- Ясно. А ты хорошо ориентируешься в этой местности?
- Почему вдруг спрашиваешь?
- Потом объясню. Пока просто отвечай на мои вопросы.
- Ну, нормально ориентируюсь. Я в округе уже несколько лет работаю, перемещаясь каждые два месяца с места на место, поэтому местность на ближайшие пятнадцать дней пути знаю неплохо.
- Отлично. Знаешь где находится бывшее баронство Горни?
- Бывшее? В каком смысле бывшее?
- В том смысле, что теперь оно переименовано и называется баронство Шмидт. Так, ты знаешь, как туда добраться?
- Знаю. Я в их центральном городе не раз была. Мы там добычу сбывали.
- Ого, как занимательно. А как город называется?
- Азур. Ты знаешь, что баронство переименовано, но не знаешь, как называется их административный центр?
- Это неважно. Сможешь меня туда провести в обход торгового тракта?
- Что?
- То! Говорю, знаешь дорогу до Азура в обход тракта?
- Да нет таких дорог. Вернее, на тракт всё равно придётся выходить несколько раз… А ты чего это, меня, как проводника, с собой тащить собрался? Связанной?
Рыжая сильно напряглась.
- Нет, Хлоя, у меня к тебе деловое предложение. Я хочу тебя нанять.
- Что?
Хлоя смотрела на меня с сомнением. Такого она точно не ожидала.
- Не тупи… Я говорю, что планирую тебя нанять, как проводника. Сколько возьмёшь за свои услуги?
Она некоторое время смотрела на меня, а потом её взгляд приобрёл хитрое выражение.
- Десять золотых!
- Пять. – сделал встречное предложение.
- Эээ… сог-лас-на. – девушка выпучила глаза, глядя на меня. – Ты больной? Проводникам столько не платят!
- А… – на рыжую снизошло озарение, и она с прищуром посмотрела мне в глаза. – Ты решил меня одурачить? Я тебя провожу, а ты меня убьёшь, когда будем на месте, так?
- Нет, я тебе не вру. Если я пообещал тебе пять золотых, значит, заплачу пять золотых. Отдам прямо перед входом в город. Потом сможешь пойти, куда захочешь.
Я знал, что сотня медных монет были равны одной серебряной, а сотня серебряных одной золотой. Однако, ценность самих денег, вернее, их покупательную способность, я пока не знал.
Но прямо сейчас это не имело значения. У меня в рюкзаках лежало пятьдесят золотых и сто серебряных монет, которые я стащил из кабинета Лира.
Встал со стула и, глядя атаманше в глаза, сказал:
- В общем, на работу ты уже согласилась, так что при попытке сбежать я тебя накажу.
Вернулся к сундуку и забрал кошели с серебряными и медными монетами.
- Эй! Ты чего делаешь?!
- Как чего? Я же тебе ещё до этого сказал, что граблю тебя.
- Слушай, вот ты козёл! Ты нанимаешь меня на работу, но при этом грабишь меня?
- Это распространённая практика, многие обкрадывают собственных сотрудников. Но в данном случае ты перепутала последовательность: сначала я тебя ограбил и уже потом нанял на работу. Свои пять золотых получишь на месте, а это уже моё, так что фиг тебе.
Атаманша сжала губы, посмотрев на меня набыченным взглядом.
- Кстати, – продолжил я – так как ты мой временный работник, а не пленница, ты не обязана сидеть в палатке. Можешь выходить в любое время. Мы ещё обсудим детали, но, скорее всего, в путь отправимся через два-три дня. Пока нужно отсидеться здесь.
Я вышел из палатки и отдал кошели с медью и серебром Эрике.
Пока девочка убирала их в рюкзак, уселся у костра, налил чай и закурил трубку.
Через минуту из своего шатра вылезла Хлоя и, осмотревшись, подошла к костру. Никого не спрашивая, она налила в оставленную Эрикой кружку чай и села напротив меня.
Глава 5 (30)
Хлоя села с кружкой чая напротив меня.
В этот момент подошёл Дайдор.
- Слушай, я обо всём подумал и согласен работать на тебя.
- Ого! – вдруг выдала атаманша, хотя, учитывая отсутствие банды, теперь её можно было назвать бывшей – А ты сегодня всех на работу берёшь? А гном тебя куда провожать будет?
Я посмотрел на рыжую, но сразу перевёл взгляд на гнома.
- Хорошо. Кстати, по трактату всё остаётся в силе, и я тебе расскажу, что в нём прочитал. Вот только писать мне всё это лениво, так что конспектируй сам, ладно? Начнём, когда доберёмся до Азура.
- Договорились. – потом Дайдор покосился на Хлою – Слушай, барон, а чего это ты рыжую отпустил?
- Барон?! – удивлённо выпалила атаманша, смерив меня заинтересованным взглядом. – Что-то непохож ты на дворянина. Это что, твоя бандитская кличка? Ты тоже мой собрат-разбойник?
Снова проигнорировал болтливую девушку и ответил гному:
- Она будет нашим проводником. Проведёт окольными путями в обход тракта, чтобы нам не нарваться на какой-нибудь патруль преследователей. Ну, и когда на безопасное расстояние отойдём, дорогу покажет до Азура, ты ведь тоже
