К чему в конечном итоге все это приведет, сейчас трудно сказать. Явно ни к чему хорошему. Возможно, к войне. Но лично я предсказывать не берусь.
Что касается Ласки. М-да… С наемницей получилось как-то совершенно неожиданно. Причем не только для меня, но и для присутствующего рядом Мстислава. Очень уж к необычному способу она прибегла, желая избежать попадания в темницы Чертогов Льда.
Ее можно понять. Кому понравятся сначала ментальные, а затем и физические пытки? Да еще с последующей судьбой остаться живьем замурованной в стенах ледяных подземелий?
Участь, прямо скажем, незавидная, оказаться пленницей ледышек. Ласка это прекрасно понимала, потому и решилась на отчаянный шаг. Произнесла древнюю формулу вассалитета, завязанную напрямую на кровь дающего клятву.
Страшная штука. Не просто сказанный вслух набор слов, ритуал скреплялся специальными чарами. В случае нарушения магический дар сжигал предателя изнутри.
Подробностей в тот момент я, разумеется, еще не знал, но что-то внутри заставило откликнуться на дикое отчаяние в глазах светловолосой девчонки. Взял и сказал, что принимаю клятву, почувствовав, как заклятье связывает нас двоих невидимой нитью.
Мстислав был очень недоволен. Однако сделать уже ничего не мог. Пробормотал что-то о распоясавшихся юнцах и махнул рукой, напоследок велев обязательно поделиться полученной информацией. Знал, что случай с отравлением я так не оставлю.
Так и случилось. Данная Лаской клятва несла в себе магическую составляющую. Не исполнять мои распоряжения теперь она в принципе не могла. Ни обманывать, ни хитрить, ничего такого. Иначе смерть. Таким образом в старые времена первые патриархи усмиряли особо буйных новоиспеченных адептов дивных земель. Как оказалось, в современности формула тоже работала довольно неплохо.
Естественно, я этим воспользовался и поручил своему неожиданному вассалу немедля заняться выяснением всего, что связано с ее последним заданием, путем привлечения умелого хакера, а также активным поиском бывшего напарника наемной убийцы.
Строгановы копали по своим каналам разведки. Каким именно образом? Точно не скажу, но расследование определенно велось.
Первая информация появилась уже через три дня. И нельзя сказать, что она обнадеживала.
Электронный след самого заказа довел до серверов фирмы-пустышки, зарегистрированной аж в Кейптауне.
С проведенной оплатой еще веселей, там никаких концов толком найти не удалось. Деньги пришли и ушли через счета одной из многочисленных офшорных компаний на Каймановых островах. Проследить денежный путь через банки, зарабатывающие на анонимности клиентов, было физически невозможно. Разве что лично туда приехать и начать устраивать казни каждый день, да и то не факт, что поможет.
Короче говоря, мы уперлись в тупик. Выследить нанимателя с ходу не удалось. Предстояла медленная и кропотливая работа по выявлению личности основного заказчика. И так как я в этом не шибко разбирался, то спихнул все на плечи Ласки (благо клятва на крови не позволяла ей сбежать), приказав приложить все усилия для поиска злодея. А заодно выяснить местоположение Скорика, коего тоже никак не могли отыскать. Мелкий крысеныш глубоко залег на дно после устроенной бойни.
Говоря откровенно, с Лаской я вообще не знал, что делать. Как-то раньше не приходилось иметь на службе профессиональных наемных убийц.
Что касается Полины. Сестрица окончательно выздоровела. Антидот не просто вернул ее к жизни, но и также вывел все остатки токсина из организма, полностью удалив негативный эффект отравления. Что лично меня весьма обрадовало…
– Виктор Владимирович, не желаете чашечку кофе? – в широкую стеклянную дверь заглянула секретарша.
Не моя, понятное дело, а какого-то руководителя с этажа. Ниночка была очень активной девушкой и с первого дня моего появления здесь старательно пыталась угодить моей скромной персоне. Как только узнала, какую фамилию носит новый штатный боевой маг в структуре охраны банка.
Девица явно надеялась свести знакомство поближе с членом правящего рода одного из сильнейших кланов страны. Флиртовала напропалую. Иногда действительно возникало желание швырнуть ее на кушетку и сорвать всю одежду. И ведь по озорным глазам видно, что против не будет, наоборот, с готовностью стянет юбку и сама поможет расстегнуть блузку.
Не понимает дуреха, что мое положение довольно сильно отличается от того, на что она, видимо, рассчитывала.
– Спасибо, не нужно, – ответил я.
На смазливом личике мелькнула тень разочарования, быстро сменившаяся на улыбку.
– Хорошо, – сказала она, игриво поправив кудряшку русого локона, и задорно добавила: – Если что, я буду у себя, обращайтесь.
И пошла, сверкая стройными ножками, напоказ выставляя упругие бедра, туго обтянутые тонкой тканью мини-юбки. Вот чертовка! Когда-нибудь и впрямь дождется, что зажму ее где-нибудь в темном углу…
Проводив взглядом сексапильную молоденькую секретаршу через прозрачные стены конференц-зала, я неопределенно хмыкнул и вновь вернулся к позабытой газете.
Формально считалось, что я нахожусь на смене. Сидеть в одном месте постоянно не требовалось. Все-таки не обычный охранник. Как такового поста у меня не имелось. Что было весьма удобно.
Пустующие офисы переговорных, каморка операторов наблюдения, комнаты охраны – неважно где, главное всегда оставаться на связи.
В основном я предпочитал конференц-залы, сюда всегда ставили удобные кресла и, как правило, помещение оборудовалось телевизорами, на презентациях играющие роль компьютерных мониторов.
Читал газету, пил кофе, смотрел выпуски новостей – работа из разряда «не бей лежачего». Но это сейчас мне повезло попасть уже на период затишья, а всего несколько месяцев назад здесь творился форменный беспредел.
Все дело в желании Мамонтовых сделаться более открытыми для мира после Великого Откровения. Банкиры снизили планку требований для нахождения на территории мегаполиса. Город и так являлся самым открытым чуть ли не из всех поселений магов на планете для обычных людей, а стал еще более доступным для посещения.
И тут началось.
Хлынули люди. Разные люди. И в довольно приличных количествах. Даваемые провидцами и аналитиками прогнозы почти моментально полетели в тартарары. Население принялось разрастаться в сумасшедшем темпе. Народ рванул в ультрасовременный город огромными массами. Как же, думали привычными стереотипами – город богатый, значит, и мы вскоре станем такими же.
Спонтанно возникшая миграция, кроме тех, кто мечтал о хорошей работе, принесла и мутную пену человеческого общества.
Проще говоря, криминальные элементы. Ушлые ребята с низким порогом нравственного развития на всех парах понеслись зарабатывать первоначальный капитал с револьверами наперевес.
Ограбления банков, ювелирных магазинов, да просто обычных придорожных кафе посыпались, как мелочь из игрального автомата. Почти не знающие, что такое преступность, местные обитатели пришли в ужас от начавшейся вакханалии разбойных нападений.
Колдуны-банкиры, естественно, обратились к проверенному веками источнику за поддержкой. И так взбешенные Хранители Тишины вызвали подкрепление из Холодного Предела. В город вошли дополнительные подразделения Детей Вьюги.
И пошел обратный откат.
Преступников ловили, уничтожали, искореняли без всякой жалости. Устраивали показательные расправы над грабителями.
Один раз вообще, после ограбления крупного международного банка, поймали бандитов, успевших вынести почти пять миллионов в валюте, и вздернули идиотов прямо на флагштоках перед парадным входом ограбленного банка. В назидании другим. Даже
