Я криво усмехнулся, гордо вздернул подбородок вверх и повел руками, собирая разлитые вокруг избытки энергии. Магия ринулась ко мне неудержимым потоком, наполняя мощью заготовки форм боевых заклинаний.
Воздух задрожал от гигантских переливов энергии. В помещении еще сильнее похолодало, морозные клубы белесого дыма медленно поползли над полом, вызывая в мраморных плитах мелкие трещины.
Мастер войны взглянул на меня, наткнулся на залитые тяжелой синевой глазницы и принялся пятиться назад, не опуская опасливого взора. Не знаю, что он там увидел, но это ему определенно не понравилось, никакого желания продолжать драку англичанин не выказал.
Я посмотрел на лорда, готовый выплеснуть поток убийственной магии стихии Льда на главного воздушника. И с недоумением нахмурился, физиономия старшего Кэмпбелла не выражала ни грана лишнего беспокойства.
Так уверен в своих силах? Ну что же, самонадеянный лимонник, тебя ждет сюрприз. Легкой победы ты от меня не дождешься…
– В этом нет никакой необходимости, – дверь снова приоткрылась, впуская в просторный холл новое действующее лицо.
Да такое, что от удивления я замер на месте, остановив удар в последний миг.
Какого черта?! Нет, не так. КАКОГО ЧЕРТА?!!
– Мстислав? – полностью ошалевший, я замер в дурацкой позе с вытянутой вперед левой рукой, мою ладонь окутывала белая дымка незавершенного заклинания.
– Привет, Виктор, – как ни в чем не бывало поздоровался ближайший советник князя Кирилла, властителя Холодного Предела.
Привет, Виктор?! Он что, охренел?! Что тут вообще происходит?!
Авалон. Цитадель клана Кэмпбеллов.
Северо-восточное крыло замка. 08:07
Сэр Артур скривился, повеление сюзерена участвовать в штурме бывшему дипломату пришлось не по душе. Но куда деваться? Клятва требовала беспрекословного подчинения.
Правда, одного его все-таки не оставили, дали в сопровождение двух матерых наемников.
Небольшая группа двигалась позади господина, прикрывая тылы и зачищая недобитков, кому повезло остаться в живых после встречи с молодым Повелителем Льда.
Шли не спеша, соблюдая дистанцию, потому на бой с мастером войны слегка опоздали, как и на появление на сцене разыгравшегося действа его светлости лорда Ричарда.
Застав необычную композицию из четырех колдунов, застывших посреди огромного зала, Престон первым делом подумал, что вот и пришел их конец, узнав в одном из молчавших мужчин бывшего повелителя.
Разбираться с Патриархом клана планировалось на поздних этапах, после окончательного распространения реагента силами всех участников штурма. Предполагалось, что лорд не пойдет лично воевать с наглыми нарушителями, дав нападающим драгоценное время продвинуться достаточно далеко.
Но судя по открывшейся картине, все пошло наперекосяк. При всех своих достоинствах Виктор не выстоит в одиночку против главного Кэмпбелла и главного боевого мага клана воздушников.
Значит, конец, план пошел прахом, теперь из Цитадели уже никому не сбежать.
Как ни удивительно, Артур испытал некое облегчение. Предательство клана, дальнейшая клятва верности и участие в разработке операции захвата родной крепости вызывали нервное раздражения и злость на себя самого.
Ему не хотелось умирать, и в Златограде он сделал все необходимое, чтобы выжить. Но потом, как это обычно и бывает, малодушный поступок стал бесконечным напоминанием о собственной слабости. Причем иногда такой сильной, что в голову помимо воли закрадывались мысли о нарушении клятвы на крови, невзирая на всевозможные последствия.
И вот сейчас, наблюдая, как бывший хозяин спокойно стоит, глядя на главаря захватчиков, Престон облегченно вздохнул. Все кончилось, сейчас их всех перебьют и позору придет долгожданный конец…
– Вы уже захватили Авалон? – угрюмо осведомился Виктор.
Артур удивленно приподнял правую бровь. Сюзерен почему-то обращался не к источнику их скорой гибели, а к тому, кто стоял чуть позади.
Пришлось поднапрячь память, чтобы вспомнить, почему здоровой бугай кажется таким знакомым.
Не может быть, это же…
– В этом не было необходимости, – покачал головой главный боевой маг русского клана ледяных владык.
Мстислав? Что он тут делает? И почему лорд Ричард так спокойно относится к его присутствию в стенах своей Цитадели?
Виктор помолчал, обдумывая ситуацию.
– Вы договорились, – обвиняюще констатировал он.
Со стороны здоровяка послышался смех.
– Не обижайся, мы и сами не предполагали, что все повернется таким образом.
– Каким – таким? – не преминул въедливо уточнить молодой Строганов, выглядел он очень недовольным.
Юношу можно понять, увели добычу чуть ли не из-под носа. Дело вполне могло закончиться новым боем. Пробовали когда-нибудь выдергивать из пасти голодного тигра кусок свежего мяса? То-то и оно…
В этот момент от правой стены послышался шум, в помещение через маленькую дверцу вспомогательного входа в технический коридор зашли двое.
Светловолосая девчонка в армейском камуфляже пустынной расцветки толкала перед собой щуплого паренька, заломив тому одну руку за спину и одновременно удерживая у шеи лезвие остро заточенного кинжала. Одежда пленного находилась в беспорядке, да и весь вид был какой-то взъерошенный.
Артур мысленно присвистнул. Да это же Аллан, сынок лорда. Девчонка захватила наследника. Что любопытно, она сама, насколько знал Престон, могла похвастать лишь рангом адепта, а младший Кэмпбелл вроде как относился к полноценным магам.
Застала врасплох? Последователи стихии Тени мастера на такие уловки. Скрытность, удар исподтишка, внезапная атака в спину – вот краткий перечень преимуществ «охотников сумрака».
Увидев сына в положении пленника, лорд опять удивил, не став ничего предпринимать, бесстрастно мазнул взглядом и с безразличием отвернулся.
Прямо удивительно, а ведь Аллан раньше ходил у него в любимчиках. Парнишке многое спускали с рук, прощали слабости и позволяли вести себя весьма развязно. Неужели у Повелителя Ветра наконец-то иссякло терпение?
– Думаю, будет лучше, если ты прикажешь своим людям прекратить бой, – рассудительно предложил Мстислав, обращаясь к Виктору.
– Зачем? Штурм еще не окончен, – дерзко ответил он.
Длань Войны поскучнел.
– Хватит, ты знаешь, что все кончено.
Опальный княжич засопел, новый расклад его не устраивал. Вмешательство родного клана полностью изменило положение дел.
– Слушай, а как вы…
Договорить Виктору не дали, пространство у задней стены зала пошло изломанными линиями, воздух загустел, покрываясь рябью. Из развернувшегося портала шагнула стройная девушка, затянутая в темные одежды. Правую руку незнакомки украшал изящный наруч из матово-черного металла, левая сжимала узкую катану.
Вслед за воительницей сразу же появился мужчина среднего роста субтильной комплекции, с легкой проседью на висках. На щеке у него алел рубец застарелого ожога, уродливый шрам проходил через всю левую половину лица.
Уже второй раз за последние пару минут сэру Артуру захотелось присвистнуть. Он узнал появившихся.
Джордж ван Хоторн – дипломат, шпион, интриган. Фактически коллега, служащий клану пространственников уже долгие годы.
Теона – внучка лорда Конрада ван Хоторна и по совместительству одна из сильнейших воинов рода. Ранг – Повелитель Пространства.
– А вот и недостающие участники сделки, – Мстислав с улыбкой повернулся к вновь прибывшим.
Виктор наградил тяжелым взглядом парочку американских колдунов (особенно почему-то досталось привлекательной девчонке, неужели пересекались раньше?) и мрачно спросил:
– Может, наконец объяснишь, что здесь происходит?
Северный боевой маг хитро взглянул на парня.
– Сейчас,
