За территорией аборигенов начинаются места, сведений о которых немного. Но то, что Трэшу известно, напрягает. Да, там может и нет, или почти нет людей, зато зараженных очень много и иногда они ведут себя необъяснимо. Сплачиваются в исполинские стаи и мчатся из тех краёв, сметая всё на своём пути.
Почему это происходит – неизвестно. Возможно, они чего-то боятся.
Вот и Трэшу страшно оказываться там, где что-то пугает целые полчища развитых заражённых.
Пока что, оптимально – обосноваться на краю знакомых мест. Тут и знания выручать будут первое время, с ними меньше риск нарваться. Не станет лезть в драку напролом, тщательно просчитывать все шаги, скрывать расположения убежища.
Или убежищ, ведь делать ставку на одно безопасное место – рискованно.
И третье: надо подумать о нормальной команде. Одного Второго явно недостаточно, придётся создать собственное войско.
И кстати о Втором.
Трэш напрягся, отстранился от окружающей реальности, погрузился в себя. Усилием воли вызвал невидимое и неосязаемое. Что-то вроде образа Второго, засевшего в голове. Звучит странно, но понятнее происходящее не объяснить.
Почуяв, что мысленно ухватился за образ, Трэш захотел увидеть то, что видит Второй.
И обнаружил перед глазами жестоко изгрызенную шею убитого бычка.
Получилось. Он, оказывается, способен видеть глазами членов стаи. До этого Трэш только подозревал о такой возможности, подсознание то и дело нашёптывало, что только пожелай, и это получится.
А как этим управлять?
Почувствовал сопротивление. Напрягся, заставляя Второго оторваться от кровавого пиршества. С явной неохотой, будто через вязкий кисель продираясь, спутник отстранился.
А теперь приказать подняться.
Есть! Получилось!
"Отключившись" от Второго, Трэш потрусил головой, стряхивая неприятные ощущения, суть которых не объяснить тому, кто никогда не бывал в чужой шкуре.
Итак, он может использовать органы чувств членов стаи. И может управлять действиями "подчинённых заражённых".
Ценное открытие.
Только что ему с того? У нынешнего Второго вместо рук грубые грабли с огромными когтями. Выполнять с его помощью тонкую работу не получится. Даже тушу разделать, а потом сварить мясо, не получится.
– Пошёл отсюда! Иди туда, где тебя не будет видно! Не то съем тебя! – внезапно рявкнул Второй.
Трэш, прекратив витать в облаках, сосредоточился на происходящем. И понял, что пока он копался в мозгах спутника, к пиршественному столу пожаловал неожиданный гость.
Мужчина выглядел скверно. Кожа землистого оттенка, морщинистая, местами свисающая складками. Одежда частично растеряна, а та, что сохранилась, сильно запачкалась, рваная и вонючая. Идти не может, неуклюже ползает, подволакивая ноги. В глазах жалкое выражение, будто бедолага умирает от голода.
Почерневшие губы дрогнули, уродливое создание издало едва слышимое урчание.
Это для человеческого уха урчание. Трэш должен слышать слова. Но не слышит.
Всё с этим уродцем понятно. Застрял на низшей степени развития, оголодал до полной потери сил. Даже членораздельно высказаться не в состоянии. Не исключено, что это пастух, следивший за стадом. В отличие от бурёнок, переродился, но найти себе еду не сумел. Возможно, причиной тому травма ноги: на изодранной штанине темнеют характерные пятна, да и чуткие ноздри элитника уловили запашок застарелой крови.
Если этот зараженный и дальше продолжит голодать, быстро растеряет остаток сил и умрёт.
Трэш швырнул несчастному недогрызенную коровью ногу:
– На вот, порубай.
– Первый, зачем так?! – возмутился Второй. – Это наша еда. Еда нашей стаи. Она нам нужна. Давай я его лучше убью.
– Нет, ты его не тронешь, – приказал Трэш. – Теперь он в нашей стае.
– Ты взял его в стаю? – удивился Второй.
– Да. Третьим будет.
– Слаб он для Третьего. Лучше его убить и найти Третьего получше. Зачем в стае нужен такой слабак? На этого хлюпика придётся много мяса потратить. Чтобы сильным стал.
– Зато этого искать не надо, он уже здесь. И мяса у нас полно.
– Мясо вечным не бывает, – горестно заметил Второй.
Трэш мог бы ему возразить. Сколько времени живёт этот кластер? Три месяца? Четыре? Пять? В любом случае, проходит не слишком много времени до обновления, при котором здесь оказывается новое стадо.
Но возражать не стал. Второй не блещет интеллектом, не поймёт такие расклады.
Думать за всю стаю придётся Трэшу.
Глава 3
Всё утро Трэш посвятил исследованиям кластера. Первым делом обнаружил незамеченные с воздуха коровники. С одной стороны их прикрывал поросший редким леском пригорок, потому и не знал о их существовании. Странно, но они выглядели давно заброшенными: частично разрушены, частично разобраны. Очевидно, коровы содержались в другом месте.
Которое осталось на планете, породившей этот затерянный в черноте клочок земли.
Добрался до тех самых строений, которые хорошо просматривались с воздуха. Как и предполагал, это оказалась машинно-тракторная мастерская, или что-то с иным названием, но с той же сутью. Здесь обслуживалась и хранилась сельскохозяйственная техника. Некоторая и свой конец находила здесь же. Её разбирали до голой рамы, металл складировали, сортировали и ввозили сдавать. Годные запчасти приберегали для других машин.
Ржавого железа на территории накоплено немало. Хватает и работоспособного: комбайны, трактора, всякие сеялки-плуги, в которых Трэш совершенно не разбирался.
Ну да ему на этих машинах не пахать, или урожай собирать. Не страшно быть дилетантом в не нужной тебе области.
Осмотрев всю территорию, включая постройки, Трэш осознал, что нарвался на истинное Эльдорадо. Здесь есть большая часть того, что ему потребуется на первом этапе плана. Да и на последующих это добро лишним не окажется. Вопросы с добычей некоторых ресурсов и оборудования разрешились без малейших усилий.
Теперь пора задуматься над практической реализацией.
Второй, добравшись до мастерской, бросил на пыльную землю Третьего. Тот, шумно свалившись плашмя, ничуть не огорчился. Он был слишком занят, ни на миг не оторвался от увесистой кости, которую обгрызал с неугасающим аппетитом.
— Он что, не начал ходить? – уточнил Трэш.
— Нет. Не начал. Бесполезное мясо, невкусное и слабое.
– Хочется мяса, — пожаловался слабак.
— Жри кости, тупое животное, – угрожающе заявил Второй. – Первый приказал мясо тебе не давать.
— Но очень хочется.
– Говорить начал, – заметил Трэш.
— Да. Начал. Жрать всё время просит. Мясо просит, а не кости. Жадная тварь.
— Не надо ему мясо давать.
— Так я и не дам.
В последних словах Второму можно доверять, как себе. Он не из тех, кто мясом разбрасывается. Судя по глазам, ему и костей до слёз жалко.
Трэшу мясо не жалко, он экономит его по уважительной причине. Если Третий начнет получать калорийную и богатую белком пищу в большом количестве, это быстро изменит его тело. А нужно, чтобы оно оставалось нормальным, человеческим, или близким к нему.
Кстати, а нельзя ли влезть в шкуру Третьего и выставить запрет на изменение? Вдруг там найдутся какие-то встроенные ограничители. Это существенно упростит управление стаей.
Трэш с
