А где Март?
Уставившись в сторону камня, на котором последний раз видел товарища, никого там не разглядел. Сам камень никуда не делся, просто выглядел чуть иначе, а дальше за ним возвышалась бесформенная груда, похожая на сложное переплетение многогранных надувных фигур, связанных друг с дружкой замысловатой сетью веревок разной толщины. И размеры этого объекта потрясали воображение: не меньше пятидесяти метров в длину да в ширину местами до пятнадцати. Может, глаз и ошибается, но ненамного.
И скорее в меньшую сторону, чем в большую.
Читер забрался в меню и открыл отрядный раздел. Убедился, что иконка Марта почернела.
Впервые за весь поход слился. Ну что ж, это предсказуемо, удивляться нечему.
А вот то, что Няшина иконка до сих пор не зажглась, напрягало все больше и больше.
Киска, все это время столбом стоявшая, затрясла головой и хриплым, ни капли не женским голосом выдала:
– Охренеть.
– Согласен, – сказал Читер.
– Тебя тоже приложило?
– А сама-то как думаешь?
– Да у меня чуть уши в мозг не вбило. Это что вообще такое было? Атомный взрыв?
Читер покрутил головой, рассматривая поникшие, очень скверно выглядевшие кактусы. Потом присел, поднял два куска металла, на которых сверкали зеркала новых срезов. На них не видно ни пятнышка ржавчины, разрезы идеальные, никакая полировка не способна добиться такого совершенства.
По наитию поднес срезы друг дружке, прижал, подержал несколько секунд, отпустил один кусок металла, продолжая удерживать второй. И ничего не случилось. Вопреки законам физики, лишенная опоры стальная пластина осталась в том же положении.
Попытался разъединить. Но не тут-то было – металл будто сваркой намертво скрепили.
Отбросил увесистую «игрушку» в сторону, поднялся, покачал головой:
– Не похоже это на атомный взрыв. Я не понимаю, что тут было. Тут было что-то такое, что глаза, может, и видели, но голова отказывалась воспринимать. Я думаю, нам лучше некоторые вещи не знать. Помнишь, что Март говорил?
– Помню. Ты хоть успел разглядеть, что это было?
Читер покачал головой:
– Я ничего не понял. Это выглядело так, будто сама пустыня накинулась на Марта. Вокруг него все начало меняться, как-то натягиваться, что ли… Будто миллионы нитей связывают все эти кактусы и камни, и кто-то за них потянул. Сразу за все одновременно потянул. И нити эти зазвенели. Омерзительный звук…
– Вот и я ничего не поняла. По-моему, мои глаза просто отказались что-то понимать. Это для них чересчур. Дичь какая-то.
– Надо торопиться. Март раз двадцать повторял, что нельзя терять время.
– Подожди, Чит… Что-то не так. А где эта… это?.. Ну… само это?..
Указав в сторону неописуемо непонятной груды, Читер ответил:
– Похоже – вот.
– Вот? И что это? Оно же ни на что не похоже. Да ведь такое не могло быть живым.
– Посмотри, что здесь с кактусами стало. Я не про те, которых порезало этими бритвами непонятными, я про те, которые не задеты. Они как будто сварились.
– Умение Марта убило?
– Не знаю, может, и оно. После такого туша может плохо выглядеть.
– Ну да, – кивнула Киска. – Она и правда выглядит не очень. Но даже после атомного взрыва должно что-то понятное оставаться. А это совсем непонятное. В этом нет ничего знакомого. Блин, да это даже описать нельзя… бедные мои глаза.
– Ты давай, в себя приходи, собирайся, нам быстро все сделать надо, – напомнил Читер.
– Сделать? Так ведь лога победы еще не было.
Тот, мысленно обозвав себя идиотом, не подал виду, что не заметил столь вопиющего факта. Деловито кивнув, уверенно предположил:
– Наверное, это особый неназываемый.
– Как это?
– Забыла, что ли? Март говорил о таких. Они могут себя восстанавливать, если не поврежден мешок с трофеями. Если так и будем болтать, эта туша поднимется и разберется с нами. На, держи, – протянул Читер Киске пистолет.
– Зачем? – удивилась девушка.
– Винтовка Марта привязана к владельцу, она улетела вместе с ним. Мало ли что, пусть у тебя будет несколько выстрелов.
– Ты думаешь, нас тут спасут несколько выстрелов? – Киска красноречиво покосилась в сторону того, что язык не поворачивался назвать тушей.
– Я ведь сказал, что нам некогда болтать. Вперед.
Неназываемого сейчас правильнее называть неописуемым. Возможно, на пике формы все эти отдельные многогранники со сглаженными ребрами не казались россыпью стянутых нитками угловатых сосисок, а выглядели совершенно иначе. Разлетевшиеся далеко в стороны, связанные друг с дружкой жилами, которых нож не мог поцарапать, разметавшие по округе нити-щупальца, которые, заряжаясь неведомой энергией, играючи рассекали все живое и неживое, оставляя идеально ровные срезы.
Но сейчас это неприглядная куча веревок и омерзительных многогранников. Причем куча огромная. Странное и неприятное зрелище. Хочется держаться как можно дальше от существа, которое настолько сильно отличается от всех привычных форм жизни.
Есть ли у этого создания затылок вообще, а если есть, где располагается? Этого Читер не знал, потому пришлось бы ему потрошить одну «сосиску» за другой, на что могло уйти несколько дней работы, без отдыха и перерывов на обед.
Но не пришлось, потому что с ним была Киска.
Удачно получилось.
Девушка перешла в режим поиска оболочек неуязвимости. Этот трофей она теперь хорошо знала, а в неназываемых он являлся стандартной добычей – что-то на уровне паутины в зараженных.
Искомый объект Киска обнаружила быстро.
Но вот дальше дело резко застопорилось. Увы – не повезло, трофеи оказались далековато от поверхности. Пришлось прокладывать путь через мешанину сосисок-сегментов и спутавшихся жил-тросов. Без инструментов, одними лишь ножами, топориком Читера да коротким мечом Киски. И голыми руками, разумеется.
Спасибо, что «сосиски» поддавались металлу, пусть и с неохотой. А вот тросы ничем не взять, их приходилось раздвигать, один за другим убирая с пути.
Часа три убили на тяжелейшую работу. Вымотались и изгваздались в белесой гадости, воняющей кислой химией. Она начинала сочиться из «сосисок» при малейших повреждениях.
Наконец, обвалив очередную преграду, растащили загромождавшие проход части туши, кое-как очистив пространство. Получилось что-то вроде подобия короткой штольни, проложенной в туше.
Киска, пронзительным взглядом уставившись на выпирающую в конце прохода особо толстую «сосиску», неуверенно пробормотала:
– Это там.
– Точно? – переспросил Читер.
– Да точно.
– А чего у тебя голос такой, будто сама себе не веришь?
– Да нормально все с голосом. Просто достало уже все это, давай побыстрее закончим.
Читер кивнул:
– Я тебя понимаю. Потерпи, недолго осталось.
Крутанув в руке топорик, он повернулся к девушке спиной, шагнул в сторону распотрошенной туши. Пора наконец поставить последнюю точку в написанной одними лишь логами летописи затянувшегося рывка.
Один шаг, второй, третий…
И замер, услышав характерный звук, который люди, хорошо знакомые с огнестрельным оружием, ни с чем не перепутают.
Обернувшись, увидел, как Киска торопливо взводит пистолет. Блеснул выпавший патрон, палец придавил спусковой крючок, вновь послышался все тот же звук.
Читер медленно покачал головой и нехорошим голосом произнес:
– В нем одной детали не хватает. Без нее он не стреляет.
Киска, передумав еще раз взводить пистолет, шагнула назад, в сердцах отбросила бесполезное оружие, с нервной усмешкой спросила:
– Так ты что, давно все понял?
Читер, не шевелясь, лишь взглядом следя, тем же тоном ответил:
– Ты иногда очень странно себя вела. Особенно меня
