– Чё это? – спросил домовой, даже не обернувшись.
– А вдруг Глаша её заметит?
– Конечно, заметит! В этом весь смысл! Да не боись ты, Егорка! – Гаврюша вытер руки синим вафельным полотенцем с нарисованным мохнатым щенком и хлопнул себя по коленям. – Разберёмся мы с этими девчонками. Потом. А сейчас пошли со мной.
– А куда? – спросил Егорка, между тем спрыгнув с табуретки и вприпрыжку несясь за другом. – А как же бабушка – придёт, а меня нет?
– Да мы быстро, я чё-нить наколдую, чтоб мы до её прихода вернуться успели.
– Я с вами, товаищи! – крикнул Маркс, несясь за ними следом. Глаза его горели, хвост торчал трубой.
– Не! Ты это, дома пока побудешь!
– Но дома мне скучно и гйусно. – Маркс лез в приоткрытую дверь, пытаясь выскользнуть в подъезд, и Гаврюша тянул его назад за хвост, скользя по полу подошвами сапог.
– Не гйусно! – пропыхтел он, передразнивая кота. – Ты будешь сидеть в засаде, нас прикрывать, на случай если бабушка вдруг придёт раньше времени.
– Но как мне вас пъйикъйвать?! – Говорящий кот продолжал протискиваться в узкую щель между дверью и косяком, царапая пол когтями и пытаясь вырвать свой хвост из рук домового.
– Да откуда же мне знать?! Чё ты как этот?! – Наконец Гаврюша вытянул его назад и даже немного подтолкнул коленом в сторону кухни. – Придумай что-нибудь! Ты ж баюн! Намурчи ей сказку про коммунизм!
– Коммунизм – не сказка, а йеальный необходимый политический стйой… – надсадно орал из-за двери картавый кот, но его уже никто не слушал.
– В общем, так, Егорка Красивый. – Домовой схватил мальчика за руку и поволок за собой на чердак. – Времени нет, по дороге всё объясню. Не удивляйся ничему… а хотя нет, – поправился он, подумав, – удивляйся всему! Тока не сильно и не громко. Понял?
– Нет, – честно признался Егор.
– Ничё, щас поймёшь.
Дверь на чердак изрядно приморозило, и открыть её удалось не сразу. Вещи на чердаке были покрыты инеем – тонкой корочкой из ледяных звёздочек. Даже нос медведя с балалайкой из чёрного стал белым, как будто присыпанный снегом.
– Ой, Гаврюша, а я же не одет! – Егорка развёл в стороны руки и потёр одну замерзающую ногу о другую – кроме пижамы на нём были лишь синие тапочки.
– Ничё, там тепло! – махнул рукой домовой, скептически осмотрев мальчика. – А в пижамке как раз за монашка сойдёшь.
– За кого?
– Да пошли уже! Чё ты достал меня вопросами?! Тычь в дверку пальцем!
Егор поёжился, но послушно наклонился и дотронулся пальцем до малюсенькой дверки в стене, после чего сразу уменьшился в размере.
– Хе-хе-хе! – беззлобно засмеялся Гаврюша, глядя на него с высоты собственного роста. – Смешной же ты, Егор Красивый, когда маленький!
Он снял тулуп и сапоги, откопал где-то в груде хлама старые-старые тапки, просунул в них ноги, дотронулся до дверки и уменьшился, став даже немножко ниже Егора. А потом широким махом, с ноги распахнул дверь:
– Ну, как грится в ихнем Лондон-граде, велком ту зэ!
Когда Егорка вслед за домовым перешагнул порог, он ахнул от удивления.
За дверью светило яркое, летнее солнце, в синем небе проплывали белые облака, между которыми летел длинный извивающийся змей. Вот только голова у него была большая и угловатая, а из змеиного тела росли четыре коротких ноги. Чудеса, да и только…
Напротив, на другом берегу озера, мальчик увидел удивительный домик с необыкновенными крышами, в три яруса возвышающимися одна над другой, как кольца детской пирамидки. Необычное здание окружали высокие ивы, склонившиеся к воде так низко, что их тонкие ветки с длинными листочками плавали по её поверхности. Красиво-о-о…
– Эй, Егорка! – крикнул ему маленький Гаврюша. – Ты чё рот-то раззявил?! Ткни в дверку пальцем, да пошли уже!
Егор Красивый дотронулся указательным пальцем до двери, и они оба мгновенно выросли, став такими же, какими были раньше.
– Ой, Гаврюша! – на выдохе сказал мальчик. – А где это мы? А кто это там летает? А что это там за дворец?
– Эт не дворец никакой, энто беседка, Таж… тьфу! Та-о-жань-тин называется! А называется она так замудрёно, потому что китайская, так что мы с тобой, друг Егорка, в Древнем Китае.
– В Китае?! В самом настоящем?!
– Ага, в самом что ни на есть настоящем сказочном Китае, – равнодушно подтвердил домовой, притоптывая ногами в драных тапках. – Вон та змейка, что меж облаков извивается, это ихний китайский дракон, как его там… забыл. Ладно, я тебя с ним потом познакомлю, а пока пошли скорей, нас тут, поди, заждались уже.
У младшего Красивого даже сердце замерло от восторга – неужели Гаврюша и правда познакомит его с настоящим драконом?! Вообще-то мальчик в своё время уже успел встретиться со Змеем Горынычем, который по сути своей тоже дракон, да не простой, а трёхголовый. Но даже ребёнок знает, что Змей Горыныч злой, а Егор уже не ребёнок, ему целых семь лет.
Ох и доставил этот змей им хлопот вместе со своим дружком Кощеем…
Однако если уж Гаврюша сам пообещал познакомить его с китайским драконом, то, наверное, этот дракон добрый? Егорка очень на это надеялся.
– Гаврюша-а, а куда мы идём? – Он едва успевал бежать за домовым, а ведь домовой ростом чуточку ниже его.
– Да к беседке энтой, как её там… Таожаньтин! Тьфу! Язык ведь сломаешь! Не пытайся повторять даже!
– А зачем мы к этой беседке идём? Кто нас там ждёт? Ай! – Егор так засмотрелся по сторонам, что не заметил большой чёрный камень в высокой траве у озера, споткнулся и перелетел через него, теряя тапки.
– Гаврюша, я палец ушиб! – чуть не плача окликнул он друга, поднимаясь с колен и отряхивая пижамные штанишки. – Принеси мой тапок, пожалуйста. Бабушка запрещает босыми ногами по траве бегать.
– Эх, беда с тобой, Егорка! Где там твоя обувь? – Домовой нашёл в траве синюю тапку с вышитым корабликом и отряхнул её. – Обо что ты ударился? Трава-то мягкая!
– Да вот об этот дурацкий камень! – Мальчик в сердцах ударил пяткой по большому чёрному камню, на который уже успел усесться, чтобы рассмотреть ушибленный палец.
– Встань! А ну-ка встань сейчас же! Не бей его ногами!!!
И в этот самый момент чёрный камень под Егором пришёл в движение. Он немного продвинулся вперёд и влево, а потом из него высунулась чёрная голова, сердито посмотревшая на мальчика голубыми глазами.
– О великий Гуй Мин! – в пояс поклонился Гаврюша. – Чёрный Воин, покровитель Севера! Прости моего дружка! Сами мы не местные, а он к тому ж ещё и маленький мальчик, ребёнок, чистая душа, не со зла он тебя в бочину пнул, а от незнания, вот те крест!
Большая черепаха медленно развернулась, трещины на чёрном панцире загорелись синим светом и тут же погасли.
– Ка-ак твоё и-имя, о-о ребё-ё-нок в кимоно-о, уда-аривший Вели-икую Чё-ёрную Черепа-аху Кита-ая? – медленно спросил Гуй Мин, разнообразно изгибая длинную морщинистую шею, чтобы лучше рассмотреть мальчика светящимися глазами.
– Егор Красивый меня зовут, – ответил мальчик, пятясь в сторону Гаврюши. – Извините меня, уважаемая Чёрная Черепаха, я думал, что вы камень.
– Цыть ты! –
