– Так-так-так! – Шрам отступил еще, переводя дыхание. – Ну-ка, стой, иначе конец тебе!
– Не надо… – Поняв, что его атака не удалась, мнимый бомж снова спрятал уродливую конечность под плащом. – Не стреляй. Нет у меня оружия. Артефакты покажу, не стреляй!
– Мутант хренов, ты же меня чуть не достал! – удивленно покачал головой Шрам. – Ведь загипнотизировал, да?
– Немного. Прости, Дезертир! Дай мне уйти… Мутант повалился на колени, а Шрам вспоминал.
Что-то говорил Кварк, что-то про длинную руку.
– Да ведь ты излом, верно?
– Верно… – Мутант раскачивался из стороны в сторону, изображая крайнее раскаяние. – Не нападаю я обычно, крыс да ворон ем. Не тронь меня! Зона не любит, когда повинную голову секут!
– Помолчи.
Шрам никак не мог прийти в себя – надо же, он говорит с мутантом, с одним из самых опасных порождений Зоны! Что из этого следует, какую можно извлечь пользу? Ответ пришел в голову почти сразу.
– А ну-ка, дружок, скажи: когда будет выброс? Ты должен знать, не смей лгать мне!
– Завтра! – тут же сообщил излом. – Завтра, перед самой темнотой. И очень сильный! Прятаться тебе надо, Дезертир, уходи прямо сейчас, торопись! Мало ли что случится – а ты уже в норке. Тепло, уютно…
– Заткнись. Скажи мне вот что…, – Шрам усмехнулся. – Что такое Монолит? Исполнитель Желаний?
– Не знаю.
– Но Исполнитель существует?
– Я не знаю… – Излом сморщился, как от боли. – Откуда я могу это знать? Я туда не хожу.
– Руку отрежу.
– Я не знаю! Лгать не могу, не умею лгать и говорю правду: я не знаю! А выброс завтра, это я чувствую. На запад пойдет, сильно! Ух, достанется солдатикам! Сам бы побежал туда поживиться, да нельзя, слабый я, затопчут…
– И не жалуйся! – прикрикнул Шрам. Он. не знал, можно ли верить мутанту, не знал, стоит ли его пытать.
В сущности, Зона его не интересовала, скорее стоило разузнать больше о группировках. – Что ищут «искатели»?
– Какие искатели? – очень искренне не понял излом.
– Группировка «Искатель».
– Не знаю, Дезертир. Что мне группировки? Слова слышу: «Монолит», «Свобода», «Долг»… Но что мне толку? Они и по одному не ходят никогда. Постой… «Искатель»! Не убивай меня, Дезертир, я вспомнил кое- что!
– Говори.
– Уничтожили «Искатель». Заманили за реку и там большую охоту устроили.
Старая вражда, жестокая война… Да что я в человеческих делах понимаю? А это слышал, проходили люди, говорили меж собой. У меня слух хороший. Отпусти, добрый человек!
– Отпущу, – спокойно пообещал Шрам. – Зачем ты мне? Только скажи: где можно встретить новых людей? Как они появляются в Зоне? Куда мне идти?
– Не знаю! – снова взвизгнул мутант. – Откуда мне знать? Мне не интересно. Мне одиночки нужны, а где людей много, там мне смерть.
«Мог соврать, – отметил Шрам. – Легко мог соврать, но не стал. Не умеет? Тогда про выброс сказал правду, это надо учесть. Хотя – почему же не умеет врать?»
– Про подвалы в поселке… Ты меня обманывал, заманить хотел?
– Да, – Бомж опять стал раскачиваться. – Да, убить тебя хотел. Больше не буду, Дезертир, тебя не трону никогда, клянусь.
– Где мне найти хорошую лежку? Говори правду! – Шрам без нужды щелкнул затвором, для эффекта. – Быстро!
– Туда, – кивнул бомж на северо-запад. – На Болоте есть островки, на них домики.
Хорошие домики, сам бы там жил, да пищи нет. Все боятся Болота, а там никого, совсем никого. Вообще никого, даже кабанов, даже крыс! Люди глупые, боятся.
Хочешь спрятаться – иди туда, искать не станут. Есть подвалы, стены крепкие, там ничего не сгорело.
– А ближе к Свалке что-нибудь есть?
– Тут сталкеры ходят, каждый день. И группировки, между собой воюют… – Излом вздохнул. – Я же для тебя стараюсь, я как тебе лучше советую, Дезертир. Если ты ни с кем, один, то иди лучше на Болото. Надежное место.
– Даже не знаю, верить ли тебе… – вздохнул Шрам. – Даже не знаю.
Очередь разнесла мутанту голову, во все стороны полетела черная жижа.
