то угостил сигаретами, добро надо помнить. – Ты его не трогай больше, ладно? Он безобидный.
– Как скажешь… – Док посмотрел на Погона как-то странно. – Ладно. Идем, пристегивайся скорей, если так его бережешь.
– Зона нас любит, – вдруг изрек Лысый впервые за утро осмысленную фразу. – Зона помогает.
– Что стряслось? – нахмурился Погон, не ожидавший от предсказаний бомжа ничего хорошего.
– К нам идут. Скоро встреча.
Сзади грохнул выстрел. Подпрыгнувший от неожиданности Погон обернулся и увидел дымящийся дробовик в руках Дока.
– Один пес был еще жив. Всякую тварь надо добивать… Идем.
Они успели продвинуться вперед совсем немного, и обещанная Лысым встреча состоялась. Даже раньше, чем из-за угла появились два человека, бомж уселся на землю. Погон схватился за веревку, хотел поднять его, но так и замер с веревкой вместо автомата в руках.
– Не стреляйте! – сказал один из появившихся. Он выглядел несколько опешившим. – Откуда взялись? Вы тут палили недавно?
– Мы, – признался Док, нацелив ствол куда-то между незнакомцами. – Ищем Клоуна. Знаете его?
– Допустим. Но он, кажется, никого не ждет.
Эти двое выглядели старыми, потертыми обитателями Зоны. Камуфляж чистый, аккуратный, но чиненый и выцветший. Тот, что повыше, независимой походкой прошел мимо Дока и уставился на Лысого.
– Глянь, кто к нам пожаловал!
Погону почудился легкий немецкий акцент, но поручиться он бы не смог.
– Рисовальщик? Да, точно. Не помиловала тебя Зона, братан!
– Я думал, он умер вместе с Жаком.
Высокий присел рядом с Лысым, вроде бы разглядывал его, но ствол автомата уставился Погону прямо в живот.
– Мужики, мы Клоуну груз доставили… – Доку тоже явно не нравилось происходящее, он одной рукой пытался отстегнуть карабин, чтобы освободиться от сковывающей движения веревки. – Наверное, он ждет. Вот его спросите.
– Да… – Погон прокашлялся. – Я от Червя. В этих рюкзаках – груз или часть обещанного груза. У Червя неприятности.
– Да какие бы ни были неприятности у Червя, Клоуна они не касаются, а тем более нас. Когда Клоун ждет кого-то, то этот кто-то дорогуне спрашивает, – протянул высокий, по-прежнему глядя на Лысого. – Слышь, как тебя, молодой! Не трогай оружие.
Погон медленно снял руки с автомата, так и не успев нащупать скобу.
– Вышло какое-то недоразумение, я даже не знаю, в чем дело, – заговорил он, чувствуя, как быстро истекают последние мгновения его жизни. – Червь нас послал, но Палю убили, а он знал, где логово… И…
– Паля? – повторил тот, что целился в Дока. – Он жив еще? Неприятный сюрприз.
– Я же сказал: убили… И… Привет от Клоуна был… – вдруг вспомнил Погон уж совершенно не относящийся к делу бред Лысого. – Да, вот.
Он достал из нагрудного кармана маску, развернул и даже приложил к лицу. Через узкие прорези Погон увидел, как «немец» опускает автомат.
– Пойдете к Клоуну, – решил он. – Даже если сейчас передумаете идти, все равно пойдете. Застрелиться попробуете – не дам. Ясно?
– Опусти ствол! – приказал второй Доку. – Шульц, будем разоружать?
– На базе разоружат. А пока идите вперед, парни. Сворачивайте налево и идите, аномалий нет. Ну, марш!
Док повесил автомат на плечо, чуть виновато оглянулся на Погона. Тот кивнул: ничего, все нормально.
Теперь они шли быстрее – видимо, детектор Дока молчал, дорога и в самом деле оказалась безопасной.
Метров через двести Шульц приказал снова повернуть налево, и вскоре проводник оказался перед то ли сквером, то ли садом. На самой границе этого заброшенного владения оказался неплохо замаскированный окопчик, из которого торчал ствол пулемета.
– Пришли! – крикнул сзади Шульц. – Оружие и груз на землю, карманы вывернуть! Маску только оставь, ты, молодой! За нее отвечать будешь.
– Кого вы еще притащили? – донеслось из-за покрывавшей окоп маскировочной сетки. – Огневую точку сдали чужим людям. Ладно, вам отвечать.
Шульц пробежал мимо, спрыгнул в окоп, почти сразу выбрался наверх и опять ушел к своему товарищу. Выполнив все команды, новоприбывшие отошли на несколько шагов от оружия.
Ждать пришлось минуты три, не больше. Откуда-то из-за деревьев появился толстый и лысый человек в тельняшке.
– Ты! – Он указал стволом «грозы» на Дока. – Идем со мной. Без команды ни шагу, ни слова, ясно? Вы оба ждите.
