Я вздохнула и поежилась — здесь было прохладно. Придется отправляться назад ни с чем. Мне хватило одного взгляда на бесчисленные книжные шкафы, чтобы понять: сама я не справлюсь. Просто не найду нужный учебник, а если и найду, то убьюсь, пытаясь достать его с верхней полки.
Покачав головой, я развернулась к выходу, как вдруг за спиной раздался тонкий, с присвистом голосок:
— Не жаждут нынче студенты знаний!
Я стремительно обернулась. Неужели здесь кто-то есть? Пройдя внутрь комнаты, озадаченно осмотрелась — пусто! Но едва снова направилась к двери, как голос вновь ожил:
— Нет, все-таки решила не марать руки.
Да что это такое?! Невольно я почувствовала раздражение, и магия внутри отозвалась недовольным ропотом. Кто там комментирует меня? Этот день был и без того слишком сложным, чтобы позволить кому-то насмехаться над собой.
Ориентируясь на источник звука, я подошла к плохо освещенному углу комнаты. Однако здесь, как и везде, стояли шкафы, но никого не было. Неужели это какой-то артефакт?
— Кажется, девчонка совсем заблудилась, — хмыкнули откуда-то сверху.
Подняв голову, я увидела сидящего на краю шкафа маленького пушистого зверька, напоминающего хорька: длинное тело, короткие лапки и симпатичная мордашка. Его окутывало сияние, а шерсть светилась синим.
— Эй, ты! — крикнула я, сама себя не узнавая. Неужели я собираюсь ругаться с животным?
— Ты меня видишь? — присвистнул хорек.
— И слышу тоже отлично! — раздраженно отозвалась я. — Хватит меня донимать!
Пискнув, хорек слетел со шкафа и завис в метре от пола.
— Наконец-то! Я и не верил, что найдется человек, способный меня увидеть!
Покрутившись вокруг, он уставился на меня влюбленным взглядом. Я ойкнула и попятилась, покосившись на дверь. Он же светится! Это не просто разговаривающий хорек, это призрак! Свет магических шаров проходил сквозь него, а синяя шерсть лишь казалась ею.
— Что ж, рада за тебя, — промямлила я, пятясь к выходу. — Я, пожалуй, пойду.
— Еще чего! — Хорек сложил лапки на груди и покачал головой. — Думаешь, я отпущу тебя просто так? Ты обязательно поможешь мне с моей… щекотливой ситуацией.
Признаться честно, я не очень-то желала помогать ему. Слишком много привидений в этой академии, уже третье за последние два дня! И зачем меня понесло в библиотеку?
— Кстати, я же не представился! — Призрак поклонился — в исполнении хорька это смотрелось престранно — и церемонно сказал: — Бенджамин Сколлер, граф. Впрочем, можешь называть меня Бен. Прошу простить меня за необычный вид. Понятия не имею, почему в посмертии я хорек.
Он выжидающе уставился на меня, и я отозвалась:
— Яна Гордеева.
— Счастлив познакомиться, Яна! Так какая книга тебе нужна?
Мысленно я взвыла. Кажется, у меня появилось личное привидение.
— Учебник общих заклинаний, — вздохнула я.
Призрак, кивнув, взмыл в воздух и принялся по очереди облетать шкафы.
— А зачем тебе учебник? Обычно студенты-первокурсники приходят за ним ближе к празднику Сотворения мира.
— Мне повезло, — мрачно отозвалась я. — Открылось два дара одновременно, и мой куратор сказал, что следует начать изучать заклинания. Не представляю, как это сделать! Я же из другого мира, мне даже ваши руны незнакомы!
Поймав сочувственный взгляд хорька, я замолчала. Подумать только — изливаю душу призраку! И как я докатилась до такой жизни? Впрочем, тот внимательно слушал меня и даже кивал в такт словам.
— Руны — это несложно, я могу тебя научить, — предложил Бен. — Их всего-то пара десятков, да столько же сочетаний. Я помню их еще из прошлой жизни, когда был человеком.
Похоже, эта тема была слишком болезненной для призрака, потому что он замолчал и принялся преувеличенно внимательно разглядывать книжные полки.
— Вот он! Учебник, который тебе нужен. — Бен досадливо махнул хвостом. — Я не могу касаться предметов, придется тебе достать его самой.
К счастью, полка располагалась невысоко, и я сумела дотянуться.
— Теперь зарегистрируйся при помощи библиотечного артефакта, — пояснил хорек.
Под его руководством я отыскала на столе пластину из какого-то странного материала, вписала свое имя и название взятой книги. Писать пером оказалось ужасно неудобно. Интересно, а карандаши здесь есть? Иначе я не смогу делать конспекты лекций.
— Спасибо за помощь, — поблагодарила я призрака. Тот грустно посмотрел на меня.
— Ты придешь ко мне завтра? Вечером, когда здесь никого не будет?
— Конечно! — кивнула я. — И ты обучишь меня рунам.
Бен оживился:
— Я пока подумаю, как лучше преподать тебе материал.
Я тихонько выдохнула. Призрака было откровенно жаль. Похоже, я его единственный собеседник за все его существование. Конечно, ему обидно, что мне пора идти. Но и остаться в библиотеке я не могла — спать хотелось неимоверно.
— Тогда до завтра!
Бросив последний взгляд на Бена, я прижала книгу к груди и отправилась к выходу. Едва я захлопнула дверь и сделала несколько шагов по коридору, как меня коснулся сквозняк, а рядом вдруг материализовался хорек. Его черные глазки сверкали удивлением, усы топорщились в разные стороны, а хвост то и дело дергался.
— Я могу покинуть библиотеку! Столько лет я был заперт в помещении, в котором когда-то умер, а теперь свободен! Или нет…
Бен перевел взгляд на меня и просиял:
— Все дело в тебе, Яна! Ты стала моей новой привязкой! Я могу сопровождать тебя!
— Ты уверен?
Его предположение не привело меня в восторг. Что-то подсказывало, что соскучившийся по компании призрак не захочет оставить меня в покое.
— Сейчас проверим! Ты же собиралась в общежитие?
Я кивнула и зашагала вперед. Хорек же опытным путем выяснил, что не может отдалиться от меня больше чем на десяток метров. Выходит, на занятия мы будем ходить вместе?!
— Раньше коридоры были намного уже! — Каждый поворот приводил Бена в удивление. Он носился вокруг, просачиваясь сквозь двери. — Здесь располагалась столовая. А вот лепнина на потолке та же самая!
— Ты тоже учился в академии? Ну, до того, как с тобой произошло несчастье?
Призрак покачал головой:
— Я не помню. Знаю лишь свое имя и то, что умер в библиотеке, хотя тогда она была чем-то другим. Впрочем, это не самый плохой вариант. Здесь я могу наблюдать за людьми, а не скучать в одиночестве.
Хорек замолчал, углубившись в размышления, а я отвесила себе мысленную оплеуху. Видно же, что тема для него болезненная, зачем пристала к че… к призраку!
Когда навстречу нам попался какой-то студент, я напряглась. Однако он прошел мимо, никак не отреагировав на Бена.
— И так всегда, — с обидой в голосе сказал тот. — Ты первая, кто увидел меня. Как же я рад, что академия объявила набор студентов в других мирах!
Его слова натолкнули меня на мысль. Может, я вижу призраков, потому что родом с Земли? У нас же есть медиумы, которые могут общаться с привидениями. Хотя дома я не замечала за собой подобных талантов.
Вскоре мы добрались
