«О, это что-то новенькое», – подумал я. Такого в планах чайса раньше не было. Однако он посмотрел на меня таким взглядом, что я не стал возражать. Мало того, я сообразил, чего он хочет.
– Нам не нужны заложники, – нахмурился Ла'Минг.
– Я настаиваю, – возразил я. – Так вашим людям будет спокойнее.
– Да, только проводите меня до моего челнока, представитель. – И командор двинулся к ангару. – Ради того, чтобы всё обошлось без жертв, я решил нарушить свои планы, – тихо сообщил он мне. – Теперь всё зависит от вас. В данный момент сюда приближается флот одной враждебной чайсам и всем окрестным народам расы – налётчики, пираты, рабовладельцы. Я спланировал всё так, чтобы они появились именно в этой системе, и их непременно заинтересует «Запредельный полёт». Мне нужны дзингаи с их могуществом, чтобы нанести первый удар по этому вражескому флоту. Затем я добью его. Но ранее я собирался воспользоваться моментом, когда дзингаи ослабеют в результате гибели множества врагов, чтобы атаковать орудийные башни дредноутов и обезоружить их. Теперь отказался от этого намерения. Но вы остаётесь здесь, и только от вас зависит проследить, чтобы остальные дзингаи покончили с властью Д'лоата, и не дать ему выкинуть нечто неожиданное.
– Я о нём позабочусь, – кивнул я, провожая Триона в люк чайского челнока.
Глава 52
Д'лоат несколько секунд с подозрением сверлил нас с Шарой взглядом, но затем отвернулся, скомандовав:
– Вы… представители Республики… ждите здесь, в ангаре. А все остальные отправляйтесь на свои посты, я разберусь с вами позже. – И пошёл прочь, словно забыв о нас.
Поспешил куда-то и Ла'Минг. А я повернулся к смотревшему на меня с надеждой «комитету» и быстро сказал им:
– Скорее доберитесь до всех дзингаев в орудийных башнях и передайте им, что чайсы будут вести переговоры с ними, а не с магистром Д'лоатом. Скажите, что возможность избежать конфликта Республики с Директорией чайсов зависит только от них. Сейчас в эту систему явятся гараваи – другой, не связанный с чайсами народ, намеревающийся сражаться с «Запредельным полётом». Как только гараваи будут разгромлены, пусть дзингаи свяжутся с командором Витт'рио'норо и договорятся с ним. Быстрее идите. А мы пока проконтролируем самого магистра. Идём… напарница. – И мы побежали за удаляющимся руководителем экспедиции.
– А вы куда?! – угрюмо произнёс он, заметив нас. – Я сказал вам ждать в ангаре!
– Простите, магистр, но лучше мы будем рядом с вами, – твёрдо ответил я. – Наблюдать, чтобы вы не нарушили ещё чьих-нибудь прав.
– Мне не нужны няньки, – прошипел Д'лоат. – Впрочем, лучше, если вы будете у меня на глазах, да, а то вы слишком уж любите лезть не в свои дела.
Больше магистр ничего не сказал, и, идя следом за ним, мы вошли в помещение, на дверях которого висела табличка «Центр совместного управления».
Просторный зал заполняли десятки управляющих панелей, за которыми сидело множество людей и других разумных, среди которых было и двое дзингаев. Здесь же почему-то толпились несколько десятков детей разного возраста.
– А дети что здесь делают перед битвой?! – возмутилась Шара.
– Это ученики дзингаев. Им полезно посмотреть, как мы сражаемся, – отрезал Д'лоат. – А теперь оба помалкивайте. Если во время боя вздумаете нам мешать, я вынужден буду применить любые меры, вплоть до крайних, – военное положение!
Не прошло и десяти минут, как по ЦСУ разнёсся сигнал тревоги.
– Более двухсот кораблей вышли из гиперпространства! – крикнул кто-то из членов экипажа. – Похоже, половина из них военные, остальные – гражданские.
– Что?! – Д'лоат впился взглядом в показания сенсоров, а затем повернулся ко мне. – Ваши штучки?! Держали целый флот в засаде?!
– Конструкция кораблей сильно отличается от чайских, – доложил нол рамакали в офицерском мундире. – Похоже, это кто-то другой.
– Ну?! – вопросил меня магистр. – Что это за корабли?! Союзники вашего Витт'рио'норо?!
– Не союзники, – ответил я, внимательно оглядывая флот гараваев. – Но вам от этого легче не станет. Похоже, это корабли нации налётчиков и пиратов, которая терроризирует местный регион. Вот с ними вам придётся сражаться не на жизнь, а на смерть, магистр.
– Говорит командор Витт'рио'норо, – послышалось из динамиков. – «Запредельный полёт», хочу вас предупредить: в систему вошёл флот гараваев, враждебной чайсам варварской расы. Хотя они, несомненно, атакуют и вас просто ради добычи. Будьте готовы сражаться.
«Так, похоже, Трион заботится о нас с Шарой, предупреждая Д'лоата об опасности, – сообразил я, – чтобы тот сдуру что-нибудь с нами не сотворил».
Однако магистр явно не оценил услуги командора.
– Мерзавец, – проскрежетал он. – Это всё его штучки, я знаю, теперь натравил на нас космических пиратов… Готовьтесь к отражению атаки. Сначала надо разобраться с этими гараваями, а потом доберёмся и до чайсов.
Прошло несколько томительных минут, наполненных напряжённой работой экипажа. Флот гараваев не двигался с места. Затем в динамиках передатчиков послышались мелодичные, похожие на пение звуки – речь гараваев. Это могло кому-то показаться странным, но у столь отвратительного народа был чрезвычайно красивый язык…
– Кажется, нас вызывают, – пробормотал Д'лоат.
Ещё несколько минут после вызова ничего не происходило, а затем флот гараваев передал нам сообщение на общегале вполне человеческим голосом, дрожащим голосом Тар'дьеса:
– Они говорят: «Эй, на корабле „Запредельный полёт“! Мы – гараваи. Сдавайтесь, или будете уничтожены».
– Пленник из Республики? – спросила по внутренней связи Морана.
– Или предатель, – предположил магистр Ла'Минг. – Так или иначе, это очень осложняет дело.
– Ничего подобного, – возразил Д'лоат. – Никакой предатель не мог им рассказать о возможностях боевого слияния дзингаев, и они будут совершенно не готовы к нашей скоординированной обороне.
– У них больше сотни кораблей, и я не думаю, что их как-то волнует крепость нашей обороны, – усомнился Ла'Минг.
– Терпение, магистр Ла'Минг. – Д'лоат внезапно стал совершенно спокойным. – Доверьтесь Силе.
– Они двинулись вперёд, – доложил нол рамакали. – Орудия, к бою!
– Что за?!. – крикнул Ла'Минг. – Магистр Д'лоат!
– Я вижу, – ответил Д'лоат. – Так вот каков наш враг…
– Что такое? – не поняла Морана.
– Живые щиты, – ответил я. – В эти блистеры на внешних стенках кораблей гараваи сажают пленных с захваченных ими планет. Надеюсь, вы сможете стрелять так метко, чтобы не задеть их.
– Способ защиты мерзавцев и трусов, – презрительно прокомментировал Д'лоат. – Не беспокойтесь, мы сможем стрелять, не задевая заложников.
– Невозможно! – возразил Ла'Минг. – Даже дзингаи на такое не способны. Турболазеры не могут стрелять с такой точностью.
– Вы думаете, я дурак, магистр Ла'Минг? – язвительно ответил Д'лоат. – Разумеется, мы не станем стрелять, пока они не подойдут достаточно близко.
– А до тех пор будем позволять им превращать дредноуты в решето? – не понял Ла'Минг.
– Едва ли. – В голосе Д'лоата послышалось злорадство. – Гараваев ждёт большой сюрприз. Всем дзингаям приготовиться к боевому слиянию! Призовите Силу… и направьте её на гараваев.
В следующее мгновение я ощутил, как сознания всех дзингаев «Запредельного полёта» объединяются в единое целое, а затем последовал мощный выброс Силы, направленный от нас к вражескому
