Когда он впервые продемонстрировал свои таланты, я… ну просто очень удивился – это максимум, на что способны биззы. Шара же откровенно обалдела! Мэйл в свои семь лет запросто с разгону взбегал на стену, делал в воздухе сальто и приземлялся на ноги. Умел ходить на руках по полу и на ногах – по канату. Быстро лазил вверх и вниз по верёвке. Неплохо дрался деревянным шестом и просто руками и ногами. Мог и метать ножи в цель, хотя ещё не очень хорошо – этому Д9 его начал учить не так давно. С умом у него тоже было всё в порядке – Мэйл быстро решал сложные головоломки, а школьных знаний выучил в свои годы уже столько, что опережал большинство стандартных школьных программ галактики на несколько лет.
Первое время Мэйл жил с нами без документов (до завершения строительства мы все устроились на старом складе Паладжуса, а позже переехали в готовый дом), а наружу выходил только с замотанной бинтами головой под видом лечащегося раненого (для этого я также напоказ покупал в городе достаточно бракто) – я не хотел, чтобы стало известно о его татуировках, ведь слухи как-то могли дойти и до Лапладина! Но уже вскоре мне удалось кое-что разузнать о тату-салонах Далёкой-Далёкой галактики, и однажды мы слетали на планету, находящуюся в паре секторов от Дилины, и посетили один из них. Явились туда мы, понятно, одевшись в плащи с капюшонами, под которые для верности нацепили дыхательные маски, чтобы узнать нас было вовсе невозможно, а мастеру по сведению татуировок поставили условие полной конфиденциальности. Конечно, за достаточно крупную сумму. И даже если бы рассказ об этом случае как-то и дошёл бы до агентов Лапладина, он не знал бы, как выглядим мы с Шарой. А Мэйл стал похож на всех остальных обычных базраков.
Если мастер и знал татуировки вантомирских базраков, то ничего не сказал по этому поводу. Однако для полной ликвидации всех узоров пришлось задержаться на целый день – я желал завершить всё за один сеанс. Так всё и вышло, только из-за чересчур быстрого, по словам мастера, сведения рисунков после окончания работы Мэйла пришлось всего обклеить бракто-пластырями и обмотать бинтами – уже по-настоящему. Мальчишка тем не менее спокойно всё вытерпел – ведь это было ерундой по сравнению с вправлением сломанных костей без наркоза, которое ему устроил Д9 незадолго до нашей встречи.
Зато как только все следы операции полностью зажили, Мэйл стал выглядеть как самый обычный ребёнок-базрак его лет. На Дилине я зарегистрировал над ним и Шарой свою опеку, представив обоих как найденных на некой отсталой планете брошенных детей. Никто тут, впрочем, особо не интересовался подробностями.
Планета Дилина была насквозь провинциальной, полностью аграрной и занималась в основном выращиванием фруктов, которые продавала на расположенную неподалёку Риалу и другие планеты сектора. Решив не выделяться, я тоже купил сельхоздроидов и развёл на бывшей земле Паладжуса сады. Конкуренции местные не боялись – спрос всё равно превышал предложение, так что и отношения с соседями у нас были вполне нормальные. Что они знали обо мне? Что я порядочный бизз, получивший однажды неплохое наследство, по случаю удачно купивший четыре земельных участка на разных планетах галактики, в том числе и на Дилине, решивший примкнуть к местному фруктовому бизнесу, а также любящий опекун двоих бездомных детей… О ещё трёх участках, кроме Дилинского (все, естественно, те, что я «унаследовал» от Фего Алеппо), я намеренно рассказывал, чтобы не возникало любопытства по поводу того, куда я порой улетаю – навещать другое недвижимое имущество, конечно.
Для Шары (и частично для себя, то, чего мне ещё не хватало) я накупил достаточно обучающих голопрограмм, чтобы вести домашнее образование – в обычную школу ей не хотелось, так как от программы она, разумеется, сильно отставала. И хотя я и следил за учёбой её и Мэйла и сам старательно изучал всё, что желательно знать среднему жителю Далёкой-Далёкой галактики (кроме первоочередного умения читать и писать, понадобилось ещё получить хоть какие-то навыки пилота, программиста, механика и узнать много чего нового), и наблюдал за своим фруктовым бизнесом (что, впрочем, было не особо сложно), у нас всё же оставалось достаточно времени, чтобы прогуливаться по окрестностям и посещать местные места развлечений.
Для по-прежнему замкнутого Мэйла всё это, разумеется, было в диковинку, тем более Шара полагала, что обязана изо всех сил заботиться о нём, а также стараться развеселить «бедняжечку» и почаще его обнимать и тискать. Я был не очень уверен, что все её действия верны, однако Мэйл, кажется, не возражал и по прошествии года даже научился улыбаться.
Одно время тунгрита вздумала закупать ему голографические детские сказки, чтобы рассказывать на ночь, однако для них мальчик в свои годы был уже чересчур серьёзным и плохо понимал смысл. Тогда Шара перешла на легенды и истории о подвигах разных героев галактики, которые побеждали всех врагов за счёт смелости, ума и благородства, в том числе и о дзингаях старых эпох. Я, в свою очередь, нагло плагиатил книги о послеиндерской Республике, рассказывая Мэйлу всё, что мог вспомнить об эскадроне Проныр, эскадрилье Привидений, детях-дзингаях и вторжении йаазунь-лангов – в конце концов, привлечь меня к ответственности было некому, а произойти эти события если и должны были, то ещё очень не скоро. Сам я объяснял, что это правдивые истории, только действие их переносил из будущего в далёкое прошлое. Мэйл слушал с интересом.
Правда, ещё через год, то есть совсем недавно, стало ясно, что его домашнее обучение себя исчерпало, – Д9 уже научил своего воспитанника всему, чему мог, и как спарринг-партнёр стал недостаточно умелым. Пора было сделать то, к чему мы уже давно готовились, да и сам Мэйл ждал с нетерпением – отдать его обучаться искусству владения Силой.
Обсудив всё, из различных вариантов мы выбрали латугаев. Конечно, Мэйл, у которого просто разбегались глаза от открывшихся возможностей, не прочь был поучиться сразу у всех, однако это пока оставалось невозможным. Впрочем, после окончания обучения у латугаев с их боевыми искусствами он вполне мог поучиться и у Женсан-Ца с их навыками выживания и усиленным использованием телекинеза. Дзингаям Мэйл по старой памяти всё-таки не очень доверял, да и был по их меркам «слишком взрослым» и недостаточно уравновешенным (хотя внешне о всегда молчаливом мальчике этого никак нельзя было сказать), также и я не хотел привлекать внимание Ордена. Зал-сэй делали упор
