Свинореанцы наставили на Зоббу бластеры и осторожно разрезали его путы. Затем бросили перед пленником здоровенное металлическое копьё и, по-прежнему держа хаута на мушке, поспешно ретировались.
За стенами послышался какой-то шум и гул – тюрьма опять меняла конфигурацию. В потолке коридора неподалёку открылось отверстие. Некоторое время ничего не происходило, но вот в проход начало с шумом протискиваться что-то огромное.
– Дармулла, мы ещё можем договориться! – крикнул хаут, не сомневаясь, что его противница сейчас наблюдает за происходящим.
– Договариваться тебе теперь придётся с волкоглистом, – ответила Садисити. – Хотя он, кажется, не любит говорить попусту.
Зобба выпучил глаза: пролезший в коридор гигантский червь сам был шириной с этот коридор. Услышав или почуяв добычу, он тут же повернул голову к хауту и очень быстро для такой махины пополз к нему.
– Зобба! – послышались голоса. – Зобба, иди к НАМ! Ты будешь мучиться вместе с НАМИ, Зобба!
Поняв, чтó перед ним, криминальный авторитет содрогнулся, несмотря на весь свой опыт, – у червя явно было коллективное сознание, в котором хранились разумы всех его жертв. И многие из них Зоббу явно узнали – неудивительно, учитывая, что все они были преступниками. И может, совсем не дружественными ему в том числе.
– МЫ сожрём тебя, Зобба, сожрём! – бесились голоса. – МЫ заставим тебя страдать с НАМИ!
Червь ринулся вперёд, раскрыв пасть, усеянную несколькими рядами зубов…
Зобба поднял копьё – как бы то ни было, а погибать просто так он не собирался.
Червяк проглотил хаута мгновенно и целиком. Ещё пару секунд он не шевелился, словно в задумчивости, затем его шкуру пронзило вылезшее изнутри металлическое копьё. Червь закрутился, старательно перетирая что-то внутри себя и ударяясь о стены, копьё со стоном согнулось, но так и осталось торчать в ране. Наконец волкоглист уполз вдаль по коридору и скрылся в темноте, унося с собой «трофей».
– Неплохо, но слишком коротко, – буркнула Дармулла, отвернувшись от экрана, на котором демонстрировался последний бой Зоббы. – Я надеялась, пожирание будет дольше, как и его мучения. Что с ним случилось там, внутри?
– Насколько я понимаю анатомию волкоглистов, он перетёр Зоббу зубами в бесформенный комок мяса, – ответила Садисити Глирр, тоже с жадностью наблюдавшая за представлением. – А потом проглотил и теперь переваривает. Но самое лучшее в этой казни то, что сознание Зоббы останется существовать, будучи впитанным в коллективный разум волкоглиста и мучаясь там, в темноте и голоде.
– Хо-хо, – пробормотала Дармулла. – Конечно, осознание этого доставляет мне удовольствие, но всё-таки этот вид смерти недостаточно зрелищен: зритель ведь не видит самого главного мучения жертвы. И тот не успел как следует посопротивляться перед смертью… Лучше использовать что-нибудь более… консервативное. Вроде скармливания грэйт-дракону, хо-хо-хо.
– Ваши пожелания будут учтены, могущественная Дармулла, – мило улыбнулась Садисити.
– Жаль, что у нас в плену нет запасного Зоббы, хо-хо-хо! – рассмеялась хаутша. – Впрочем, ещё есть некоторые Тресиниджики, на которых можно потренироваться. Их осталось немного, но они пока есть, хо-хо!
Тем временем где-то в том же секторе галактики– Дармулла только что покинула Муравейник-7, – улыбнулся седобородый аристократ с планеты Зинерро своим собеседникам – брану, мейнодианцу и скакоанину. – Пора, настал момент очистить галактику от некоторой бандитской нечисти.
Представители Тринастера, Коммерческой империи и Электросоюза согласно кивнули и почти одновременно отдали приказ в свои коммуникаторы.
Несколько мгновений спустя объединённый флот трёх представителей Республики устремился на охоту. Охоту за Дармуллой.
«Вот и всё, как просто», – подумал граф Туку. Именно ему, сумевшему сколотить «Союз недовольных» из Протектората бранов, Коммерческой империи и Электросоюза, достанется вся слава избавителя Внешних территорий от удушавшей их Дармуллы и её клана Незотии. А от того, что перед этим она успела разгромить и уничтожить Тресиниджиков, только ещё лучше. Авторитет Туку среди недовольных Республикой взлетит до небес. Одновременно это приведёт к тому, что на Канабу изберут королевой протеже Лапладина – юную Берри, которая тут же разорвёт все договоры с хаутами, приведя их к краху, а это, в свою очередь, поспособствует повышению рейтинга канабуанского сенатора Лапладина, который на волне всеобщего одобрения станет канцлером. Разумный, простой и успешный план, в результате которого во главе обеих сторон будущей войны встанут именно те, кто должен там находиться.
И вот тогда-то и начнётся настоящая подготовка к финальной части Великого плана сингхов!
На РаддалакеПока мы ожидали в гости Сиоду и деятельно готовились к его прилёту, жизнь в галактике, разумеется, не стояла на месте. Даже очень не стояла. Буквально на следующий день после отлёта Адме погиб Зобба-хаут – голозапись его пожирания гигантским волкоглистом Садисити Глирр и Дармулла транслировали на всю Республику. Запись, конечно, стала хитом и побила рекорд по числу просмотров… Впрочем, сама Дармулла тоже недолго почивала на лаврах: когда она, торжествуя победу, улетала из Муравейника-7, её эскадру перехватил объединённый флот Коммерческой империи, Электросоюза и Протектората бранов. И объединённый не кем иным, как графом Туку! Будущие конфедераты, каждому из которых хаутша успела сильно насолить, окружили её силы и превратили личную яхту Дармуллы в кучу обломков. Заодно со всеми кораблями сопровождения, которые она с собой прихватила. Весть об этом тоже облетела галактику со скоростью гиперсвязи, вызвав противоречивую реакцию.
Канцлер Ионлесс хаутшу не любил, однако вынужден был выразить недовольство таким беззаконным самоуправством, чем окончательно добил свой рейтинг в предвыборной гонке. Туку в ответ громыхнул речью о Республике, которая уже явно не способна защищать своих граждан от бандитов вроде Дармуллы, так что им, гражданам, приходится самим взять в руки оружие.
Ещё через день Адме Берри вновь оказалась на Канабу, где её приветствовали восторженные народные толпы. А через три дня прошли выборы канабуанского правителя, в которых Адме одержала полную победу над королём Длеруной. Тот попытался было обвинить девочку в убийстве Дармуллы, однако не успел даже состряпать более-менее правдоподобную ложь, так что его лишь подняли на смех.
Самому Длеруне, впрочем, было совсем не смешно, так как Адме в первый же день после того, как стала королевой, издала указ о разрыве всех соглашений Канабу с Дармуллой и кланом Незотии, а также о начале расследования против бывшего короля по обвинению в коррупции.
Тресиниджики и Незотии тем временем продолжали заниматься взаимным истреблением, а Туку с союзниками приступили к изгнанию обоих хаутских кланов с Республиканской территории. Гэйл Ионлесс в отчаянии требовал прекратить самосуд и даже пригрозил направить против нарушителей Республиканские Силы безопасности, однако на его угрозы никто не обращал внимания, так как предвыборная гонка за пост канцлера вышла на финишную прямую, и фаворитом был вовсе не он. Напротив, все спешили установить хорошие отношения с Лапладином, после изгнания хаутов с Канабу взлетевшим на вершину славы.
И верно, когда через несколько дней после королевских выборов у канабуанцев прошли
