На поляне нас встретили настороженно и угрюмо. Но тут один из первой звезды, Нор, поблагодарил меня за лекцию о снах и рассказал, как он во сне посетил жену на родной планете, и сообщил, что у него через полгода, как его похитили, родился сын и что его очень ждут дома. На что я ответил, что то, что он побывал дома, это, конечно, хорошо, но нужно не забывать, что астрал – всё-таки виртуальная среда и иногда выдаёт желаемое за действительное, поэтому нужны проверки. Пожелав ему дальнейших успехов в исследовании астрала, я познакомился с остальными поисковиками: Фарт – глава отряда, Муф – боец, Боч и Белья. Когда назвали главу отряда, я заулыбался и объяснил, что на одном из сленгов моей родины это имя обозначает сильное везение.
Затем я спросил, не нужна ли им моя помощь, причём мы не претендуем на их артефакты, просто если они – самый везучий отряд, то и на поляне можно найти много артефактов, я просто потренируюсь в поисках, а они побыстрее найдут их. Они решили попробовать, раз я не требую с них долю за ускорение поиска. Да и им самим было интересно, как я ищу артефакты.
Поляна была в диаметре метров четыреста и довольно ровная. Прикинул, что на ней применить сильный импульс выгодно как по времени, так и энергетически. Хотя, побегав в микроимпульсном режиме, энергетически выгоднее, но очень долго. В итоге я встал в центр и, восполнив свой запас ТИков из ментоскладки, активировал сильный импульс. Вот это да!.. На глубине, метрах в пятистах, я даже некоторых тварей обнаружил – видно, какие-то пустоты там или пещеры. А увидев, что на поляне двадцать четыре артефакта и вокруг ещё семь, сообщил присутствующим, что первая звезда действительно фартовая – тридцать с лишним артефактов! Но их нужно проверить.
Для начала достать те, которые на поверхности или неглубоко, таких пятнадцать, причём два – не артефакты. Пока их извлекали, я исследовал неартефактные источники. Первый оказался растением, ядовитым, и я «забрал» у него половину энергии. А вот вторым была какая-то аномалия, а так как она висела примерно в полуметре от земли, её никто не видел. Я решил разобраться с ней позже, а пока набрал палочек, пометил остальные артефакты для раскопок и сказал, на какой глубине каждый находится.
Пока их откапывали, я попробовал вытянуть энергию из висящей аномалии, и мне это удалось, правда, медленно, так как при увеличении скорости мне становилось плохо, видно, не прокачан канал передачи энергии. За полчаса закачав всего тысячу ТИков, я подумал подключить к этой задаче орихалка: половину он съедает, половину передаёт в мою складку. При подключении орихалка к складке ментосеть выдала предупреждение о несанкционированном подключении к ресурсам организма. Давно ли это способность стала ресурсом, непонятно, но я разрешил подключение, и в результате аномалия пропала, а моя складка пополнилась ещё на 15 000 ТИков. Силён братан, не только ускоренно выжрал аномалию, но и умудрился быстро передать энергию в мою складку.
Когда закончились поверхностные раскопки, я обрадовал первую звезду, что указал только те артефакты, которые были с энергией, и, вполне возможно, здесь ещё могут найтись и разряженные.
Но сейчас мы уже все засобирались домой, так как было хорошо за полдень.
На обратном пути я сканировал в том же режиме: микроимпульсы плюс изредка слабый импульс. По пути мне попалась мелкая зверюшка, которая попыталась укусить меня за ногу, но так как я был покрыт орихалком, то у неё это не вышло. Я взял её в руку, и, хотя Риго, испугавшись, хотел её выбить у меня, я, увернувшись, успокоил его, показав, что мне ничего не угрожает. Мелкая живность, похожая на крупную мышь или мелкую крысу, скреблась и кусалась, вернее, пыталась. Лич предупредил, что она очень опасная, так как ядовитая. Я решил провести над ней три эксперимента. Первый: я включил «Полиглота» и попытался понять, что она пищит, и мне это удалось, хотя и не понравилось. Я услышал такие слова, как «враг», «убить», «опасность». Попытавшись с ней поговорить, понял, что это не только бесполезно, но и опасно, так как она, услышав, что я говорю на её языке, постаралась вырваться, и ей почти это удалось. Крис поинтересовался, откуда я знаю язык зверей, на что я отшутился, что просто попытался повторить то, что она пищала, но не получилось, видимо, или обозвал её, или что-то неправильно пропищал, вот она и взбеленилась. Я обратно переключился на «Упыря» и перекачал две трети энергии от неё к себе (всего десять ТИков). Смотри-ка, уже не так весело шебуршится. Освободив ладонь от орихалка, «мигнул» в живую складку. Внешне ничего не изменилось, значит, можно туда прятать орихалка, что здорово. Ну и под конец я хотел уже «мигнуть» мёртвой складкой, но решил не губить невольного испытателя моего нового кармана. Я просто выкачал ментальную энергию до трех ТИков, благодаря чему зверюшка стала совсем вялой, и я выкинул её.
Больше ничего интересного за дорогу не произошло. Я нашёл всего один артефакт, что меня немного расстроило – начинаю наглеть, а это плохо.
Когда мы вернулись, то пошли, как обычно, на доклад к Веге. Тот, выслушав обоих глав звёзд, похвалил всех за ударную работу, но сразу понял, кто помог первой звезде, правда, не стал заострять на этом внимание и отпустил всех по домам, оставив меня явно для серьёзного разговора, так как остался и Сет.
– Сегодня вне срока прилетал шаттл, – сказал Вега. – Предлагал за сотню артефактов вывезти всех.
– Я так понял, ты сослался, что артефактов нашли ещё очень мало? – уточнил я.
– Естественно, – кивнул Сет. – Ведь можно забрать артефакты и всех пустить в расход. Кто нас тут искать будет?
– Удивительно, что потом они были согласны на любое количество, – продолжил Вега. – Но я отказался, и они улетели, очень разозлившись, хоть ничего нам и не сделали.
– Ясно, они решили сворачиваться, – подвёл я итог. – Или их будут вышибать конкуренты, или они продали это место кому-то ещё.
– Пусть ты и не признаёшься, что псион, но явно очень спокоен потому, что на что-то надеешься. Я прав? – спросил меня Сет.
– Да, ты прав, я не просто надеюсь, а практически уверен, что меня отсюда вытащат, – ответил я. – Насчёт вас – не знаю, но меня вытащат обязательно.
– Не буду
