В городе мы разошлись с земляками, каждый отправился по своим делам: их ждали в каком-то баре, а мы пошли к главе города за информацией. Хотя вечерело, но он нас принял, узнав, зачем мы к нему пришли. Глава оказался магом огня и природы высшей категории. Звали его Клив. У него выяснили, что нужное нам место находится недалеко от той таверны, в которой мы были. А бармен направил нас сюда для того, чтобы здесь нас отговорили от безумной идеи посетить это страшное место. Таких, как мы, героев в месяц по несколько набирается. Там неделю назад пропал главный архимаг страны, Зод, поэтому у нас шансов никаких. Я пояснил, что я техник, ну, или механик, если учитывать гномов. И если не получилось силой, то можно попробовать хитростью. Увидев, что глава не хочет нас туда пропускать, я начал пояснять ему ситуацию.
– Ты пойми, меня специально готовили к таким миссиям, – попытался я объяснить, что нам очень туда нужно. – К тому же не хотел этого говорить, но вам самим это нужнее.
– Это место не увеличивается, просто огородить – и нет проблем, – возразил он мне. – Буквально перед вами ещё две группы пропали там.
– Проблема в том, что если мы не справимся, то не только ваш мир может погибнуть, а вся ветка миров. Ты представляешь уровень ответственности? – уже конкретно стал объяснять я.
– Откуда такая информация? – очень удивился он. – Это уровень богов.
– А ты думаешь, мы сами по себе? Нас Арес прислал, мы уже третья группа, последняя, – пояснил я. – Две предыдущие тоже от него были.
– Сколько у вас времени? – спросил он, поняв, что я серьёзно говорю.
– Меньше месяца. Если мы не справимся, то там, наверху, приняли решение не рисковать всей веткой миров и уничтожить вашу планету, – сказал я. – Мне нужно сначала хотя бы издали глянуть на это место, чтобы оценить суть проблемы и варианты решения.
– Сейчас уже поздно, не пойдёте же вы туда на ночь глядя? – начал он намекать мне, что утро вечера мудренее, и я кивнул. – Давайте сделаем так: вы, все трое, сейчас пойдёте в комнату отдыха, еду вам туда принесут, поспите, а завтра с утра вам доставят всё, что есть по нашей проблеме.
И мы пошли в указанную комнату. Не слабая комнатка оказалась, натуральная четырёхкомнатная квартира.
– Ну как? – спросил Клив у человека, показавшегося из потайной дверцы в стене, когда ушли посетители. – Что показал артефакт?
– Он говорил правду насчёт вероятности уничтожения нашего мира, – ответил тот. – Теперь ясно, почему профлеры срочно всё распродали и ушли телепортом. Похоже, у них действительно есть артефакт древних «Пророк».
– Значит, у них ничего не выйдет? – уточнил Клив.
– Возможно, это один из вариантов, ты же знаешь, как этот артефакт работает, я тебе показывал древние свитки с описанием его работы.
– Да, помню, там показывается пять самых вероятных вариантов ближайшего крупного события, – кивнул глава. – Но ведь в одном из вариантов постоянно какие-то страсти должны показывать? И чего тогда беспокоиться?
– Скорее всего, они увидели несколько пугающих вариантов, – объяснил он. – Я послал за ними своего агента, чтобы узнал, что они там увидели. Может, показать им запись боя Зода?
– Ничего секретного там нет, а их мнение многое может нам дать, – согласился Клив. – Приготовь к утру все материалы. Ещё можно было бы снабдить их нашими артефактами, но они не маги. Возможно, они сами что-нибудь придумают.
Мы хорошо поужинали, а кровати вообще шикарные. Я уже по привычке и еду, и кровати, и даже столовые приборы «запоминал» «Алхимиком». А перед сном создал около сотни серебрушек, в качестве тренировки. Ночью снилась какая-то чушь. А утром, после завтрака, нас пригласили в кабинет к главе города. Я попросил, пока мы беседуем, чтобы на кухне пережарили до сухого состояния «созревший» иван-чай, а у главы на время пару амулетов-переводчиков и снабдил ими и сотней серебра своих охранников, отправив их с сопровождающим на рынок закупиться мелочами для предстоящего похода. К тому же Никите требовался новый костюм.
Когда они ушли, передо мной выложили карту местности с точным местонахождением проблемной области. Я с помощью Оли запомнил её для ориентирования на местности. Затем статистику пропавших в том районе людей за последние пять лет, что-то около двухсот пятидесяти человек. Не факт, что они именно там сгинули, судя по василиску, но количество внушает опасение: простые люди здесь из городов и деревень в леса не суются. Потом мне показали объёмную запись боя местного архимага против пулемётов и лазерных турелей. Теперь ясно, почему именно я тут нужен. Мощный старичок, полчаса продержался. Когда потерял сознание, его забрали двое в знакомого вида силовой броне, а третий подошёл к снимающему изображение артефакту. На этом запись обрывается.
– Нам повезло, что запись велась дистанционно и вовремя извлекли кристалл из записывающего артефакта, – сообщил мне Клив. – Через минуту после извлечения записывающий артефакт взорвался.
– Давно это произошло? – спросил я.
– Неделю назад.
– Ваш архимаг, возможно, ещё жив, – обнадёжил я.
– Тебе знакомы эти… оружие и люди с записи? – напрягся он.
– Во-первых, это не люди, а аграфы, ну, или эльфы, по-вашему, – пояснил я.
– У эльфов нет такого оружия! – категорически возразил он.
– А я и не говорю, что это ваши эльфы, это эльфы с других звёзд, вернее, планет, – пожал я плечами.
– Я в курсе, как устроена вселенная, – резко ответил он, решив, наверное, что я над ним издеваюсь. – А что скажешь о стреляющих светом кочках земли?
– А это замаскированный бункер противокосмической обороны класса АЗ, – автоматически ответил я. – Если проще, подземная крепость размером с город с запасами еды, воды и оружия на несколько лет.
– Значит, ты знаешь, как с этим справиться? – с надеждой спросил он.
– Я знаю, что моих знаний недостаточно для проникновения на объект, – честно ответил я. – А ваши знания и бойцы тут тоже ничего не изменят.
– И что, ничего нельзя сделать? – спросил он, пристально глядя мне в глаза.
– Ну почему сразу нельзя? – успокоил я его. – Можно попробовать договориться с ними, а если не получится, то применим запасной план.
– Что за план? – оживился Клив и ухмыльнулся: – А, боишься прослушивания и предателей?
– Просто подслушивающая аппаратура, в смысле артефакты у них вашими методами не определяются, – пояснил я. – Поостерегусь, хуже не будет.
– Телепортировать я вас туда не смогу, нет артефакт – ной привязки к местности, но, думаю, для вас быстро добраться туда не проблема, – перешёл он к вопросу посильной помощи. – Я дал бы вам наблюдательный и переговорный артефакты, но среди вас нет магов, поэтому – вот три защитных артефакта, они включаются простым сжатием в руке с желанием включить или выключить и могут использоваться даже не магами, пока не разрядятся.
– Странно, мне сказали, что я маг, пусть и очень слабый
