В общем все было готово к тому, чтобы навсегда покинуть это место, но я все тянула время. Я очень сильно привязалась к сестре и мне было очень тяжело с ней расстаться, ведь у меня раньше не было не то что сестры, а не было подруги, с которой можно обсудить всякие глупости, по-секретничать и поделиться душевными переживаниями. Также меня терзала совесть, будь она не ладна. Как я себя не пыталась уговорить, что Ворх обязательно что-нибудь придумает и не отдаст Лию северянину, все равно мне было стыдно так подставлять свою кровиночку.
Лежа очередную ночь без сна и терзаясь сомнениями я решила, что завтра все-таки решусь на побег. Тем более что вечером должны прибыть северяне и в суете всем уж точно будет не до меня. Дорожную сумку я заранее перенесла в галерею и спрятала ее в начале тайного хода. Да и что скрывать мне было очень любопытно посмотреть воочию на лорда, и его свиту. Ох уж это женское любопытство…
Весь день мы с Лией провели у меня в комнате, предпочитая не путаться под ногами слуг, готовящих дворец к приезду высоких гостей. Завтрак и обед нам принесли в комнату, спасибо Иванасу- не дал нам умереть от голода. Рона вызвал начальник стражи, судя по всему на весь день, скорее всего моему стражнику нужно было получить указания на предстоящий вечер. Пока его не было у моих дверей дежурил другой стражник. Я не знала — расстраиваться мне или радоваться, если Рона не будет рядом вечером. С одной стороны — мне было грустно, вот так больше никогда с ним не увидеться, но с другой — если я сбегу не в смену Рона, то ему и не влетит.
Так, за разговорами ни о чем пролетел день. Лия ушла готовиться к приему часа в четыре. Мне же готовиться особо не нужно было — всю одежду я подготовила еще вчера. Выбор мой пал на черный цвет, так как побег я запланировала блтже к окончанию приема. Надев удобные брюки и рубашку из плотной ткани, поверх них я накинула накидку из черного бархата с невероятно красивой вышивкой серебряной нитью. Что сказать — это был мой любимый комплект, и расставаться с ним мне было жаль, но тащить длинную накидку с собой, или на себе было крайне неудобно. Волосы я подколола вверх, собрав с боков и они красивым каскадом ниспадали по спине.
В пять я вышла из покоев, не обнаружив Рона, отправилась в Большой зал в сопровождении заменяющего охранника. В зале было многолюдно. Дамы в шикарных туалетах, с немыслимыми прическами возбужденно переговаривались, обсуждая, конечно, ожидаемых гостей, и причину их приезда. Я выискивала взглядом Лию, пробираясь между гостей по краю зала. Встречные люди удивленно осматривали меня, молодые леди с усмешками принимались шушукаться — обсуждая мой наряд, да и меня в целом, а дамы в возрасте неодобрительно качали головами. Ой-ой, можно подумать мне есть дело до вашего мнения!
Сестра обнаружилась в компании своей матушки и принца Салема. Девушка заметила меня и приветливо улыбнувшись махула рукой, приглашая подойти к ней. Я в ответ скривила губы и кивнув на герцогиню покачала головой. Но тут поймала полный ненависти взгляд Ее светлости, герцогиня поманила меня пальцем. Идти не хотелось, но провоцировать скандал я не собиралась, тем более, что все и так как стая гиен наблюдала за нами в надежде на бесплатное представление. Когда я подошла к этой змеюке и поклонилась, как велит этикет, она кивнула и растянула губы в улыбке, видимо тоже не хотела чтобы развлекались за ее счет.
— Через двадцать минут прибывают северяне — рот герцогини улыбался, тон был приветливым, но в глазах горела жажда убийства (судя по всему не забыла змея то унижение на глазах у принца). — Ты как старшая дочь, член семьи и невеста, должна находиться рядом с нами для приветствия посольства и лорда. Когда тебя представят — поклонись, больше от тебя ничего не требуется. Стой молча, и только попробуй открыть свой рот.
Я отвернулась не ответив, что тут скажешь? Молча так молча, если что спросят — претворюсь немой, а может и тупой, вдруг лорд сам сбежит от такого счастья.
Лия сегодня была одета в ярко розовое платье с кучей бантиков, оборок, да еще и чуть короче, чем нужно. Сестра видимо была далеко не в восторге от своего наряда — она то и дело пыталась одернуть коротковатую юбку, глаза ее возмущенно сверкали. Мне было предельно ясно, что Лия не сама вырядилась в этот розовый кошмар, также как и ясно для чего это было сделано. В это нелепом туалете Лия выглядела от силы лет на пятнадцать, так что нашим северным гостям даже в голову не придет, что мы с ней ровесницы. Да уж, а герцогиня хитрая стерва.
Вдруг меня посетило неприятное ощущение, я коже чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Осмотрев зал я наткнулась на оооочень неприятный взгляд Его высочества принца Салема — его голубые глаза обшаривали мою фигуру, а когда встретились с моими глазами — рот скривился в мерзкой усмешке, от чего красивое лицо стало отвратительным. Я приподняла бровь и в упор уставилась на него. Язык принца неуловимым движением прошелся по губам, Салем перевел взгляд на Лию и снова повернувшись ко мне принц подмигнул, затем Его высочество развернулся и скрылся среди толпы. И мне ох как не понравился этот безмолвный диалог, вот и молчи… иногда без слов можно сказать гораздо больше.
Тут мне сестра начала что-то говорить, но замолкла на полуслове. В зале появился Его величество Георг Второй прошел к своему трону, все придворные склонились в поклонах. Когда император занял свое место звучный голос объявил:
— Почетные гости нашего государства — Властитель Севера, Лорд Архар со своим сопровождением!
Открылись большие двустворчатые двери и в зал вошли северяне. Их было девять человек, все они были высокого роста (где-то от двух метров до два пятнадцать), и даже присутствовавшая в делегации женщина была очень высокой, где-то метр девяносто. Даже я с ростом выше среднего женского почувствовала себя коротышкой. Одежда северян на пестрела красками, и излишними украшениями,
