– Договорились, встретимся в девять.
Варвара отложила телефон, посмотрела на Леру и сказала:
– Мы точно знаем, что делаем?
– Все равно ничего лучше не придумали.
– План у нас какой-то дикий.
– Такие обычно и срабатывают.
Ровно в девять вечера, когда город накрыли душные синие сумерки, друзья подъехали к супермаркету у въезда на краснодарскую Рублевку. Подруга Веры Наташа уже ждала на парковке, сама мать Ангелины запаздывала.
– Что-то натворила Лариска, да? – спросила женщина, с пристальным вниманием глядя то на Леру, то на Варю, то на Марка.
– Еще как натворила, – ответила Варя. – Но все равно мы должны в этом убедиться, чтобы исключить ошибку.
– Раз ее подозреваете, то, скорее всего, она и натворила. Дрянная Лариска девка. Все королевишну из себя строит, а за таких королев в базарный день три рубля за пучок дают. Платит ее муж мне хорошо, а так бы ушла сразу, не стала бы постоянные придирки с унижениями терпеть. У меня, между прочим, консерваторское образование по классу виолончели, и в театре меня все уважают…
Подъехала старенькая, но ухоженная «Мазда» и встала на стоянке. Из машины показалась Вера с объемным пакетом в руке. В пакете лежало длинное бледно-голубое платье свободного кроя.
– К сожалению, ничего подходящего именно белого цвета не нашлось, – сказала Вера.
Но Лера платье одобрила, и в таком цвете оно достаточно походило на саван.
Спустившись со стоянки на обочину шоссе, компания направилась к поселку.
В сгущавшейся темноте зажигались фонари на участках, подсвечивая особняки рассеянным зыбким светом. Территория Рублевки оказалась такой обширной, что там немудрено было заблудиться, благо участок Калугина находился недалеко, на второй линии от въезда.
За ажурной оградой возвышался трехэтажный особняк с остроконечной крышей, напоминающий миниатюрный замок.
Достав из сумочки связку ключей, Наташа открыла калитку рядом с автомобильными воротами. Как и предполагала Вера, камеры оказались только на участке, и подруга их заблаговременно отключила.
На территории царила темнота, но света от соседних особняков как раз хватало, чтобы различать дорогу к дому. Наталья поднялась по мраморным ступенькам, отперла дверь, выключила сигнализацию и зашла внутрь вместе со своими спутниками.
Подсвечивая путь дисплеями мобильных телефонов, они прошлись по комнатам первого этажа и вернулись обратно – в холл. Просторное помещение, все в золоченой лепнине, украшали вазоны в человеческий рост с хрустальными цветами и скульптуры, копирующие античные греческие статуи. Но главным украшением холла была фантастическая лестница на второй этаж, напоминающая лестницу на корабле из кинофильма «Титаник». На ней и решено было устроить появление призрака Ангелины.
Определившись с местом представления, Лера с Варей занялись распределением ролей. Наташа должна была встать за статуей у двери – оттуда без труда можно было дотянуться до выключателя и погасить свет. Марку предстояло спрятаться за вазой, на случай, если Лариса попытается выбежать из дома, он отрежет ей пути к отступлению. А для Леры с Варей идеальное место нашлось под лестницей, откуда отлично просматривался весь холл, но их самих не было заметно.
Прямо поверх джинсов и майки Вера набросила платье – с незастегнутой молнией, с незавязанным поясом, оно осталось висеть на ней просторным балахоном. Затем женщина распустила волосы, рассыпав их по плечам длинными черными прядями, и спросила:
– Как вы меня загримируете в темноте?
Хоть в окна холла и проникал свет с соседних участков, но все же его было недостаточно.
– Очень просто, – ответила Лера, доставая из сумки пластиковую бутылочку с зеленой водой и яблоко. Едва заметно оно мерцало в темноте. – Держите. Яблоко надо съесть, не обязательно целиком, хотя бы половину. А водой умойтесь – лицо, шею, руки.
Вера взяла плод и покрутила, разглядывая.
– Какое чудо, похоже на молодильное яблочко из сказки. И как же это сработает? Я не понимаю.
– Видите ли, в чем дело, – затарахтела Варвара, – прогресс не стоит на месте, в том числе и на кинопроизводстве. Грим вреден для кожи и быстро старит, особенно плотный грим, который делает моложе или взрослее, – для актеров это вечная проблема. И вот наконец разработали другой принцип: грим, который не нужно наносить на тело, так сказать, для внутреннего употребления. Если съесть зеленое яблочко, то на время станешь моложе, а красное – старше.
– Ешьте, не бойтесь, – добавила Лера. – Это совершенно безопасно.
– Результат вас приятно удивит, – подтвердила Варя. – Шоу будет на все деньги, фирма гарантирует.
– Хорошо, как скажете. – Вероника неуверенно пожала плечами и надкусила яблоко.
Женщина съела плод, и буквально через пару минут с ней стали происходить метаморфозы: разгладились морщинки, обозначились скулы, овал лица стал юным и легким. Теперь ее и с двух шагов нельзя было отличить от собственной дочери.
Увидав такое преображение, Наташа только ахнула, закрыла рот рукой и продолжила во все глаза наблюдать за происходящим.
Подсвечивая женщинам мобильником, Марк то и дело поглядывал на входную дверь. Его чуткий слух улавливал звуки в радиусе трех окрестных участков, включая подъездную дорогу к дому. Пока все было тихо и спокойно.
Пока Вера умывалась зеленой водой, Лера отошла в сторонку, пошептала заклинание и выхватила из воздуха комочек невесомой ткани. Когда она вернулась обратно, зеленая вода уже подействовала: кожа женщины начала источать призрачное свечение – оно дрожало, расходясь волнами, и придавало ей вид прекрасный и пугающий одновременно.
Закончив с «гримом», они порепетировали текст, повторили фразы и вопросы, которые следует задавать, и Лера протянула Веронике комочек ткани:
– Возьмите. Это еще один секрет кинопроизводства. Когда нужно сэкономить на спецэффектах и компьютерной графике, используется такая ткань. Это очень тонкая материя, набросьте ее, и она сделает вас невидимой. Когда явится Лариса, и Наталья выключит свет, снимите ткань, и вы словно из ниоткуда возникнете на ступеньках.
– Все поняла. – Вера взяла комочек, такой легкий, почти невесомый, что он едва ощущался в руке.
Женщина снова вела себя на удивление спокойно, демонстрируя чудеса самообладания.
Тут послышался голос Марка:
– Машина подъехала. Ворота открываются.
– По местам! – скомандовала Варя, и все участники представления бросились на свои позиции.
Глава 64
Дверь открылась, и сотнями огней вспыхнула огромная хрустальная люстра под потолком. В холл вошла миниатюрная молодая женщина в коротком блестящем платье. Белоснежные локоны, уложенные в сложную прическу, яркий макияж, множество украшений – такой вид наилучшим образом подходил для сцены недорогого ресторана, но не для презентации ювелирного салона. Судя по тому, как женщина покачивалась на высоких каблуках, она была прилично навеселе.
Женщина дошла почти до середины холла, когда погас свет.
– Что за черт, – пробормотала Лариса, и в следующий миг на лестнице возникло призрачное свечение.
Приоткрыв рот, женщина уставилась на девушку с распущенными черными волосами, в длинном платье-саване. Та вытянула руки перед собой и произнесла безжизненно ровным голосом:
– Зачем ты меня убила?
Растерянно похлопав ресницами, Лариса пронзительно закричала и бросилась было обратно к выходу, но откуда-то из темноты выпрыгнуло какое-то взлохмаченное
