– Вадим сказал, где ее найти, как связаться?
– Нет, и спросить, где общество проводит свои встречи, Варя тоже не успела. Видимо, призрак и так слишком долго контачил с нашим миром, он просто взял и пропал на полуслове, как выключился.
– Понятно. Жаль, что так маловато, но хоть это. А я вычитала интересную вещь. Оказывается, заклинание, пробуждающее «спящий яд», накладывает своеобразную метку на заклинателя, которую способен увидеть только посвященный своим внутренним магическим зрением. Метка выглядит как россыпь черных точек, словно вокруг человека рой мошек кружится.
– И ты можешь смотреть этим магическим зрением?
– Конечно, могу.
– Тогда найдем в два счета.
– Но самое важное заключается в том, что «спящий яд» можно обезвредить через его заклинателя, и он станет не опаснее водопроводной воды, даже тот, что уже в картинах.
– Вообще прекрасно. – Парень не удержался, широко зевнул и потер глаза.
– Совсем засыпаешь. – Лера встала со ступеньки. – Идем, прихватим Варю и будем укладываться.
Перед тем как идти в кровать, Валерия заглянула в свою комнату и проверила, как там гость. Художник крепко спал, тихонько похрапывая.
Остаток ночи прошел спокойно, а утром друзей разбудил звонок на телефон Варвары. Звонила Марина с предложением сегодня встретиться с антикваром по поводу продажи монет. Договорившись о месте и времени – кафе в центре, в одиннадцать утра – Варя отключилась со связи и произнесла довольно:
– Наконец-то полюбуемся на этого загадочного антиквара.
– А я с большим интересом полюбуюсь на обоих магическим зрением, – добавила Лера. – Надеюсь, узнаем сегодня, кто из них заклинатель «спящего яда».
Друзья только начали готовить завтрак, когда на кухню явился гость. Вид Слава имел сонный, всклокоченный, основательно помятый, но при этом чувствовал себя вполне сносно.
Попросив чаю, он плюхнулся за стол. Варя спросила, какого именно ему заварить, и тут увидела в окно подъехавшую к калитке полицейскую машину.
– Ну, что на этот раз?! – в сердцах выпалила девушка. – Сейчас… сейчас сделаю что-нибудь ужасное с этими полисменами, уж я умею, я могу!
– Тише, оставайтесь в доме, я разберусь, – сказала Лера и, завязав потуже пояс халата, пошла во двор.
На этот раз явился Игорь собственной персоной. Увидев выходящего из машины мужчину, Валерия почувствовала, как сильно заколотилось сердце. На лице оперативника были солнцезащитные очки, и трудно было понять, с каким настроением он приехал.
– Доброе утро, Лера, – спокойно сказал Игорь. – Как дела, все в порядке?
– Да, спасибо, все хорошо. – Открывать калитку девушка не стала, так и продолжили разговаривать через забор. Краем глаза Лера заметила, как в окне появилось вытянутое от волнения лицо Завьялова, но рука Варвары быстренько задернула занавеску. – Чем обязаны визиту?
– Собственно, ничем. Света пару раз заходила к вам, но не застала, попросила при случае передать вам персиков. У их друзей целый персиковый сад, урожай в этом году огромный, вот всех и снабжают.
– Ой, спасибо большое, – заулыбалась девушка, – так мило, что Светочка о нас не забывает.
С заднего сиденья машины Игорь взял пакет с фруктами и еще один – с пластиковой бутылкой вина, который тоже отдал Лере со словами:
– И это она попросила передать, беспокоится еще, поправился ли Марк.
– Э-э-э… – растерялась было девушка, но, благо, быстро вспомнила, что на последнем званом ужине они с Варей сказали, что Марк заболел. – А, да, конечно, поправился, все с братом хорошо.
– Это хорошо, когда все хорошо. – Игорь топтался на месте, явно чувствуя себя неловко, общаясь через забор, и вроде бы ехать было уже пора, но какой-то незаданный вопрос заставлял его оставаться на месте. – Лера, скажи, пожалуйста, Марк правда твой брат?
Девушка удивленно приподняла брови.
– А какие могут быть сомнения?
– Просто показалось, что у вас не совсем братско-сестринские отношения. Нет, это, конечно же, твое личное дело…
Она рассмеялась и покачала головой.
– Конечно же, он мой брат. Мы с Варей относимся к нему, как к своему ребенку, как… как… с чем-бы сравнить? Как к своему котенку, что ли.
– И уезжать ему в сентябре никуда не надо, да? Ни работа вашего котенка не зовет, ни учеба, ничего?
Улыбка Валерии поблекла, и, перехватив поудобнее пакеты с подарками, девушка сказала:
– Ничего его пока не зовет, свободен он, как в поле ветер. А уедем мы отсюда все вместе и, возможно, раньше, чем планировали. Ладно, Игорь, если это все, то я пойду, пока мой чай не остыл.
– Не смею задерживать.
– Приятно было повидаться.
Вернувшись в дом, Лера перевела дух, вручила пакеты Варваре и в двух словах поведала о цели визита оперативника:
– Персики и домашнее вино.
– О, вино, это хорошо! – так же облегченно выдохнул Владислав. – Налейте мне стаканчик.
– Не рановато в девять утра?
– В самый раз! Ух, как передергался! Думал уже все – за мной приехали.
Глава 42
Оставлять в доме художника наедине с бутылкой вина было рискованно. Поэтому на встречу с Мариной и антикваром поехали Лера с Марком, а Варя осталась караулить Завьялова.
Во двор художнику выходить не разрешалось, чтобы его случайно кто-нибудь не увидел, поэтому, позавтракав, он бесцельно слонялся по дому, избегая одной комнаты, куда ему также запретили заглядывать.
Варя себе места тоже не находила, причем не могла понять, то ли это волнение от близости развязки, то ли тревожит какой-то смутный ирреальный зов. В конце концов напряжение стало таким сильным, что у Варвары похолодели и задрожали руки. Не совсем отдавая себе отчет, зачем она это делает, девушка налила в глубокую тарелку воды и села за стол. Обхватив голову руками, она беззвучно принялась читать заклинание.
Вскоре на кухню заглянул не оставляющий надежды выпить еще стаканчик вина Владислав. Увидав девушку, пристально смотрящую в суповую тарелку, он кашлянул в кулак и поинтересовался:
– Что-то интересное показывают?
– Очень! – бросила Варя, не поднимая головы. – Не мешайте, пожалуйста!
– Хорошо, хорошо. Только один стаканчик налью…
– Наливайте быстрее!
Владислав налил полный стакан, отхлебнул, чтобы не расплескать, и поспешно ретировался. Как только он скрылся из вида, из тарелки прямо в лицо Варваре ударил столб синего свечения. В воде появилась женская фигура в длинной белой рубашке. Далекая, маленькая, она словно находилась внутри прозрачного яйца и отчаянно пыталась оттуда выбраться. Фигура приблизилась, стали различимы черты лица – без всяких сомнений, это была Элеонора. Она била руками по невидимой преграде с таким отчаянием, словно выбраться оттуда было вопросом жизни и смерти. Блуждающий взгляд черных глаз почти что встретился с глазами Варвары, как вдруг вода всколыхнулась, и картинка пропала.
Выплеснув воду за окно, Варя тщательно вымыла тарелку, села обратно за стол, подперла кулаком подбородок и задумчиво уставилась в пространство. Вскоре на кухню вновь заглянул художник. Девушка покосилась в его сторону и не слишком дружелюбно произнесла:
– Что?
– Буквально еще один стаканчик…
– Хватит! Вы же напьетесь до
