Повозка остановилась перед домом. Вальда продолжала сидеть неподвижно, глядя перед собой. Ягмара из осторожности тоже не шевелилась. Ния вообще как будто не было здесь…
— Вот что, — сказала наконец Вальда. — Я решила. Ты поедешь.
— Что? — Ягмара не поверила своим ушам.
— Ты поедешь искать отца. И не вернёшься, пока не найдёшь.
— Мама… ты такая… такая…
— Я знаю. Потом всё обсудим. А сейчас живо в баню — от вас воняет.
Выяснилась смешная вещь — Ний в бане страшно стеснялся.
Колобок забавно ворочался в выстеленной мягким тряпьём корзине, вздыхал тоненьким голосом, гугукал. Ягмара погладила его, как котёнка, он прижался к ладони и замурлыкал. Тут же появился Шеру, встал на задние лапы, заглянул в корзину. Вопросительно посмотрел на Ягмару, насторожив уши.
— Вот такой у нас новый зверь, — сказала Ягмара. — Береги его.
Шеру мягко опустился на ковёр и лёг рядом с корзиной, прижавшись к ней полосатой спиной.
— Как ты думаешь, почему твоя мать взяла и так круто переменила решение? — осторожно спросил Ний.
— Я думаю, она на самом деле сразу поняла, что так и будет. Но я… сбила её с… с короткого прямого пути. Впрочем, всё к лучшему. Решение осталось за ней. Последнее слово.
— Но оно бы и так…
— Это было бы слишком просто. Так у нас в семье не делается.
— Почему?
— Да вот такие мы… На этот раз необыкновенно быстро решилось. Бывало… бывало всяко. Когда я помладше была. И поглупее. Ладно, всё позади… Тебе город понравился?
— Он совершенно необыкновенный. Как из сна. Полупрозрачный…
Ний помолчал.
— Мне тут другой город приснился. Каменный.
— Я слышала — на юге строят из камня. Но у нас зимой холодно, в камне было бы плохо. А на юге, наверное, в самый раз.
— Да, наверное… Это был странный город. Представляешь — глухие стены вот такие, — он показал себе по плечо, — а за ними дома без окон… и из цветных камней картины по стенам. Только не такие, как у вас, а… не знаю, как описать…
— А как же они без окон живут?
— Не знаю. Может, окна с другой стороны. Да, ещё фонтаны на площадях.
— Фонтаны в Цареграде есть, я видела.
— Цареград — большой город?
— Да, большой. Очень большой. Раз в пять больше Тикра. Или в десять, не знаю. И в нём нет стен. Город на холме, а на самой вершине — дворец. Он белый, с башнями. И к нему сходятся дороги…
— И тоже всё из дерева?
— Конечно. Хотя некоторые дороги мостят камнем. Но по ним плохо ездить — лошади скользят, а сани идут плохо. Поэтому там почти все повозки с колёсами, на санках почти не ездят. Только зимой.
— Да, с колёсами… мне они тоже снились. С громадными такими колёсами…
— Мой дядька Тумай, мамин брат — мастер-колёсник. Очень известный. Даже царь у него колёса заказывает. Он там, в Цареграде, и живёт, мы к нему ездили на свадьбу… ещё отец был… с нами…
Она замолчала. Ний подождал, потом тихонько кашлянул.
— Да, всё забываю спросить, — сказал он. — Вот окна у вас из чего? Полотно — это понятно, а вот это прозрачное?..
— То же самое полотно, только с илом. Не тот, которым дерево обрабатывают, но похожий. А у нас в доме вообще шёлк. Поэтому всё видно.
— Здорово. Я думал, что-то вроде слюды.
— Из слюды тоже есть, из цветной. Обычно в разных храмах её используют — ну, некоторые жрецы считают, что звать колдуна нехорошо. Когда видишь такую частую решётку — деревянную или свинцовую — вот там точно слюда. Ну что, скоро тебе к верховному магу?
Ний посмотрел за окно.
— Да, уже можно идти.
— Сходить с тобой?
Ний задумался. Потом покачал головой.
— Лучше я сам… один. Не знаю, почему, не спрашивай…
— Хорошо. Храм найти очень просто — идёшь по нашей улице прямо и никуда не сворачиваешь. И в самом конце он и будет стоять. Храм большой, чёрный. И без окон.
— Откуда-то я это знаю… И с башенками по углам?
— С небольшими.
— Да… с небольшими. Да.
Он замолчал, погрузившись в себя. Потом встряхнулся.
— Я пошёл.
— Магаш Шакир — очень хороший человек. Помни об этом. Он никогда не сделает зла.
— Да. Это я понимаю…
И Ний направился к двери, не оглядываясь.
Ягмара постояла около корзины Колобка (Шеру так и лежал, прижавшись) — и пошла на половину матери.
Вальда расшивала головную повязку речным жемчугом. Большую шкатулку просверленных жемчужин не так давно привезли ей с северных рек…
— Садись, дочь, — сказала она, откладывая рукоделие. — Я должна кое-что рассказать тебе… очень важное.
Ягмара осторожно присела на кожаные подушки.
— Мы никогда не обсуждали этого с отцом, но я уверена, что он и так всё знал… Вскоре после того, как я вышла за него замуж, Черномор разделил со мной ложе.
Ягмара ахнула. Внезапно стало холодно спине.
— Черномор умеет притворяться любым другим человеком — или заставлять других людей быть не собой, а кем-то другим… Ненадолго. Но обычно ему хватает. Я поняла, что со мной не Акболат, через четверть часа. Но ему этого хватило… Потом я страшно боялась, что понесла именно от него. Боялась настолько, что перед родами свалилась с горячкой. Тебя забрала Колушка, твоя восприимница, и месяц держала у себя… с ней одной я поделилась подозрениями… я не знаю, что она делала, какие чары применяла, но через месяц, когда я начала приходить в себя, мне тебя вернули, и Колушка сказала, что никаких сомнений нет — ты дочь Акболата…
Она замолчала. Ягмара тоже молчала, просто не зная, что сказать.
— Через
