Быстро поставили четыре шалаша — крестом, ногами к кострищу. Овтай и Ний отправились промыслить какую-нибудь дичь, а Бекторо отвела Ягмару к обрыву, чтобы поучить её некоторым секретам ремесла. Маг Масани говорил, что здесь, в долине, совсем не работало людское волшебство, поэтому объясняла Бекторо просто словами и тут же требовала повторять уроки, не опасаясь ошибок ученицы. Заодно они проверили, действуют ли волшебные вещи, запасённые когда-то Ягмарой. Кажется, работала дудочка — на свету это было трудно понять. Не работали бубен, покрывной платок и рукавички. Сапоги-легкоступы перестали работать сразу при входе в башню, Ний носил их просто потому, что они были удобнее его прежних — которые теперь остались на одной из брошенных тележек. Ягмара попробовала сандалии, безрукавку и гребень и попыталась превратиться в Бекторо — но не получилось, Бекторо только покачала головой. Ягмара подумала, что если бы было зеркало, можно было бы попытаться ещё, но зеркала не было… Потом безрукавку и гребень попробовала использовать Бекторо и тоже постаралась стать кем-то другим, но лишь на мгновение пошла рябью, как отражение в воде, и снова сделалась прежней. Смущённо улыбнулась… Полулуница работала, это Ягмара заметила ещё ночью, а шапка была у Ния — и, по его словам, она работала, пока не начала сгущаться тьма; против той тьмы она была бессильна…
В общем, от волшебных вещей было, похоже, мало толку в здешних местах.
Потом они увидели Вазилу и волка, которые возвращались вверх по берегу речки. Казалось, что они о чём-то оживлённо разговаривают.
— Интересно, кто же всё-таки наш волк? — сказала Ягмара.
— Здесь мы этого не узнаем… — сказала Бекторо. — Ний поделился с тобой своими соображениями?
— Про волка?
— Нет. Вообще.
— Поделился, да… Ты слышала?
— Не слышала, но тут и не надо что-то слышать — всё на лицах написано. И не только на лицах… — Бекторо тронула пальцем торчащую из воротника Ягмары головку иглы. — Я думаю, он ошибается. Будет что-то совсем другое… Ты береги его, он хороший мальчик.
Ягмара вдруг почувствовала, что лицо её вспыхнуло. Но сказала она спокойно:
— Хорошо, мама. Мне он тоже нравится…
— Вот и славно, — улыбнулась Бекторо. — Давно мечтаю о внуках.
— Вот так сразу… Ещё ничто не кончилось. Нам бы выбраться отсюда…
— Не исключено, что нам придётся прожить здесь долго. Может быть, всю жизнь.
— Всю жизнь… — повторила Ягмара. — Это не обязательно долго…
Раздались приветственные крики, Ягмара обернулась: по склону спускались Овтай и Ний, неся на длинном байдеке привязанную за ноги козу. Овтай шёл первым, Ний за ним. Отец, рубивший дрова, распрямился, вытирая рукавом пот со лба; он был по пояс гол и блестел от пота; меч его, облитый драконьим стеклом, был воткнут в землю рядом с ним; братья Бекторо, тащившие из леса сухое кривое дерево, бросили его и приветливо закричали, размахивая руками. Бекторо по пути к своему шалашу тоже остановилась посмотреть на охотников. Неснятая безрукавка переливалась зелёными и золотыми отблесками блестящих кожаных бляшек.
Высокое солнце светило ярко, и яркой многоцветной была листва на деревьях и трава под ногами, и ярко-красными были кусты кизильника на опушке леса. Синими были нависающие справа скалы и сине-зелёными — дальние склоны гор, обрамляющих долину. Белыми были их вершины…
Всё это — и люди, и лес, и горы — на всю жизнь запомнились Ягмаре неимоверно красивыми, словно были вышиты старыми цересскими мастерами шёлком по шёлку. И потом она всегда могла вернуться в это мгновение и даже пожить в нём, побродить, полюбоваться, порассматривать всё и всех поближе, с разных сторон — вот только изменить уже ничего не могла.
…раздался звук, идущий, казалось, со всех сторон — низкий угрожающий рык. Краем глаза Ягмара заметила какое-то медленное и мощное движение слева, но рык был настолько тяжёл и грозен, что она непроизвольно припала к земле, и посмотреть, что там такое, получилось не сразу. Зато она увидела, как Овтай сбрасывает с плеча байдек, делает несколько шагов вперёд и замирает в позе нападающего медведя: широко расставив ноги и разведя поднятые руки. Ний отскочил на несколько шагов назад и в сторону.
Больше Ягмара не видела никого, мешал бугорок.
Она приподнялась на локтях и теперь увидела волка. Волк стоял шагах в десяти от неё. Он был громаден и страшен — мех стоял дыбом, глаза налились кровью, оскаленная пасть истекала жаром и слюной, хвост подогнулся под брюхо. Потом он бросился вперёд…
Овтай свёл перед собой руки, словно что-то раздавливая, и воздух на миг стал молочно-непрозрачным. Волк высоко взлетел над землёй и несколько раз перевернулся, но — снова стало всё видно, муть пропала — упал на четыре лапы и продолжил стремительный бег. Он мгновенно миновал кострище, и в этот миг Овтай ударил снова.
Сложенные дрова разлетелись щепками, волка отбросило вправо, в кусты, а Акболата — влево. Воткнутый в землю меч взвился высоко и пропал из виду.
Бекторо метнулась к лесу.
Братья её выхватили мечи и, пригибаясь, двинулись почему-то не к волку, а к Овтаю.
Волк выдрался из кустов, на миг замер, поматывая головой, потом прыгнул.
Он сделал три прыжка и достал бы Овтая, но тот исчез там, где стоял, и возник рядом с братьями Бекторо. Он был втрое больше их. Овтай сделал движение руками, будто стряхивал брызги, и обоих братьев охватило чёрное пламя.
Стрела ударила его в затылок. Стрелял Ний. Он выпустил ещё одну стрелу и снова попал, но Овтай остался стоять, как стоял. Он развернулся, но Ний уже нырнул между валунами. Деревья позади того места, где он стоял, рухнули, разваливаясь на части…
Только сейчас Ягмара начала понимать, что происходит.
Волк тоже вырос в размерах — сейчас он был как лошадь. Он налетел на Овтая и сбил его с ног, но сам не удержался и
