Вот таким образом он и оказался в этом поезде. До отправления оставалось всего пять минут, а в купе Александр все еще находился один, что его несколько удивило: как-никак, маршрут был довольно-таки популярный.
И только Волков начал размышлять о причинах подобного везения, как одиночество его тут же оказалось нарушенным: в дверях появилась удивительно красивая светловолосая женщина лет тридцати с большой сумкой в руках, на взгляд, довольно тяжелой.
– Уфф! – произнесла она, с облегчением роняя свою ношу на сиденье. – Еле успела! – Незнакомка тут же ослепительно улыбнулась Александру: – Здравствуйте! Вы до Москвы едете?
– Да.
– Отлично! Я тоже. – Она нажала кнопку, и ее поклажа уехала в бункер для багажа. – В разговорах и время быстрее пройдет. Честно говоря, когда нервничаю, не могу долго молчать. Вы ведь не против?
– О нет, что вы?! – поспешил заверить ее Александр, изо всех сил стараясь не пожирать попутчицу глазами. – А почему вы нервничаете?
– Знаете ли, не очень люблю поезда. Как-то они не внушают мне доверия.
– Но почему? – удивился он. – Железнодорожный транспорт сейчас весьма скоростной, безопасный и комфортабельный, а на этом маршруте – особенно.
– Вы думаете? – с сомнением хмыкнула попутчица. – А вот я другого мнения. Особенно насчет безопасности. Специфика нашего мира, возникшая после Катаклизма.
– Вы про секторы?
– Вот именно. Из-за них все полетело к э-э… в смысле, в тартарары, и поблизости от границ секторов теперь ни за что ручаться нельзя. К тому же мы можем видеть эти границы на поверхности, но кто знает, каковы они под землей? Тот же сектор Эллезар под Санкт-Петербургом на небольшой глубине, вполне возможно, проник в плоть нашего мира гораздо дальше, и под тем же Невским проспектом может находиться Эллезарская пещера, куда он в любой момент может провалиться. А железнодорожные пути, между прочим, частенько проходят неподалеку от границ секторов. Эта же магистраль вообще особый случай.
Александр рассмеялся:
– Однако воображение у вас богатое!
– А вы разве еще не привыкли, что в Пандемониуме возможно все что угодно?
– Ну… пожалуй. А вы, стало быть, предпочитаете самолеты?
– Предпочитаю.
– А почему тогда не стали добираться в Москву по воздуху?
– Командировка, – вздохнула попутчица. – Начальство у меня на редкость прижимистое и денег на самолет не выделило.
– Как я вас понимаю! – усмехнулся Александр.
– А вы тоже в командировку? – оживилась незнакомка. – Значит, товарищ по несчастью?
– Можно сказать и так.
– Что же, давайте знакомиться. Меня зовут Селена.
– Надо же, какое оригинальное и красивое имя! В нашем мире такое – редкость.
– Спасибо, но, можете мне поверить, встречаются имена и покруче. Катаклизм многим снес крышу, и теперь как минимум каждый десятый норовит дать своему ребенку эльфийское, эллезарское, а то и моррэйское имя (это если кто котиков любит).
На этот раз они рассмеялись вместе. Александр чувствовал себя с новой знакомой на удивление легко и свободно.
– В моем же случае, – продолжила Селена, отсмеявшись, – родители, как мне кажется, просто решили выпендриться. Впрочем, мне мое имя нравится. А как зовут вас?
– Гораздо прозаичнее – Александр. Можно просто Саша.
– Очень приятно. Кстати, у вас тоже весьма красивое имя. Аристократическое. Я бы даже сказала, царственное.
– Вы мне льстите.
– Ничуть. И если вы припомните историю, то убедитесь в этом сами.
– Гм, пожалуй, вы правы… – Он замолчал.
– Можно узнать, о чем вы задумались, Саша? – полюбопытствовала попутчица.
– Селена… У меня такое ощущение, что где-то я уже слышал ваше имя.
– Ну, при всей его редкости оно вряд ли уникально. Особенно если вести речь о визитерах.
– Да, но с ним было что-то связано в моей жизни. Что-то серьезное.
– Роман? – с улыбкой предположила попутчица.
– Нет, ничего такого. Скорее…
– Скорее?..
– Нет, не могу вспомнить. Впрочем, ладно. Давайте лучше поговорим о вас. Где вы работаете?
– Ну, это достаточно скучно. Я менеджер по продажам. Точнее, руководитель среднего уровня. Еду в Москву на встречу с крупным клиентом. Он известный педант и зануда, так что перед отъездом я принимала от коллег соболезнования. Но с момента встречи с вами поездка уже начинает мне нравиться.
– Вот как…
– Я вас смутила?
– Нет, я просто…
– Да ладно вам, не смущайтесь! Как говорят мои знакомые, язык у меня без костей, так что если начну болтать что-то не то, вы меня сразу останавливайте. Договорились?
– Договорились.
– Хорошо. Теперь ваша очередь. Что забыли в Московском мегаполисе вы?
– По скуке моя командировка, пожалуй, может соперничать с вашей…
И Александр вкратце посвятил попутчицу в цели своей поездки.
– Н-да, – прокомментировала Селена глубокомысленно, – всегда уважала программистов. Такая сложная работа! Я, например, до сих пор с компьютером на «вы». Могу текст набрать, в интернет зайти ненадолго, и все. И это в середине двадцать первого века! Меня, знаете ли, больше магия интересует.
– Вы адепт? – изумленно вскинул брови Александр.
– Что вы, Саша?! Будь у меня магические способности, разве занималась бы я подобной ерундой и путешествовала бы в поездах?! Нет, стать адептом – навсегда останется моей несбыточной мечтой. Зато я многое знаю о магии и визитерах. Это мое хобби, так сказать.
– И откуда же вы получаете всю эту информацию?
– В основном из книг. Я завсегдатай бывшей эдемитской библиотеки. Кроме того, кое-что выуживаю из интернета или от знакомых.
– Ваша жизнь куда интереснее моей.
– Ну, это всегда можно изменить. Судьба – она, знаете ли, не выгравирована раз и навсегда на бронзе. Если в нее не вмешаются Высшие Силы…
– Странно…
– Что именно?
– Вы вторая за последние несколько дней, от кого я слышу о вмешательстве Высших Сил.
– Вот как? А кто же первая?
– Уллийская предсказательница.
– Ух ты, это серьезно! А вы начинаете раскрываться с неожиданной стороны, Саша. Что же заставило вас обратиться к птицелюдям?
– Я… – Он поколебался, но потом закончил фразу иначе, чем собирался, решив, очевидно, что чрезмерно откровенничать со случайной попутчицей, пожалуй, не стоит: – Любопытство, Селена, простое человеческое любопытство. Я уже говорил, что моя жизнь чересчур скучна и однотонна. Вот и решил добавить ей немного красок.
– Вот видите, лиха беда – начало! И что же, позвольте полюбопытствовать, напророчила вам эта крылатая сивилла?
– Не поверите – крутые перемены в жизни и… знаменательную встречу.
Селена лукаво улыбнулась:
– Ну, по крайней мере насчет встречи она была права, не так ли?
Прямизна стальной стрелы железнодорожной магистрали Москва – Санкт-Петербург в течение почти двух веков своим существованием бросала вызов самой матушке-природе. Эта последняя обладает великим запасом терпения, однако в 2015 году и он подошел к концу. Когда Землю корежило, разрывало на части и повсеместно протыкало кусками иных миров, шансов уцелеть у магистрали было немного. И все-таки даже Катаклизм по большому счету перерезал ее лишь в одном месте (маленький кусочек Эллезара к югу от Санкт-Петербурга не в счет), зато как! Смачная клякса сектора Декарл упала на восточную оконечность Валдайской возвышенности, пожрав огромную территорию от озера Селигер до реки Мологи и от Бологого до Лихославля и, казалось, тем самым навсегда оборвав железнодорожное сообщение между Московским мегаполисом и бывшей северной столицей России.
Но
