Но в момент, когда Красный начал произносить закрывающую формулу, несколько големов, ухитрившихся срастись в единую тварь, ринулись на него. Остановить эту стремительную атаку не успевал никто. Даже Белый, который продолжал еще выпускать тварей Бездны. Однако в последний момент на пути атакующего монстра вырос Эриэл и заслонил собой Безликого. Меч эдемита и когтистая лапа здоровенного голема ударили одновременно. Монстр разлетелся на части беззвучно, а генерал-губернатор Декарла и ближайший помощник Высшей Лианэль упал с коротким мучительным стоном, быстро покрываясь кристаллической оболочкой. Но еще раньше, чем угас последний звук закрывающей формулы и схлопнулся портал, Красный подхватил раненого эдемита энергетическим полем, накрыл «коконом заморозки» и вместе с ним исчез из Декарла, оставив собрата и воинов Верхнего мира довершать разгром лишившихся энергетической подпитки големов Создателя…
И все же дейма иссякла раньше, чем закончились кристальные големы, а порождений Бездны эти последние таки перебили. Впрочем, Белого это вполне устраивало: контролировать «подарки» Хаоса он не мог и, что с ними делать потом, понятия не имел. А так, уничтожить изрядно поредевших кристальных големов защитники мира могли уже и собственными силами. Количество носителей Трансформы все еще было очень велико, и работы оставалось – начать и кончить, но это, по сути, уже работа мясника и вопрос времени. Сражение за Декарл было выиграно, и Трансформа в нем остановлена. Да, немалой ценой, но все же победа одержана. Первая победа над врагом, казавшимся неодолимым, причем на стратегически очень важном направлении, у самых границ Пандемониума. У Множества Миров появился шанс. Пока что призрачный, но шанс.
Глава 7
На краях вселенной
Верхний мир
– Он будет жить? – тихо спросила Высшая Лианэль, и ее голос дрогнул.
Безликий Красный, склонившийся над находящимся в магической кататонии Эриэлом, поднял голову, и пустота под его капюшоном взглянула на главу Совета.
– Шансы есть. Процесс мне удалось заморозить, но… Простая целительская магия тут не поможет. Чтобы остановить кристаллизацию, нужно средство противоположного знака. То есть основанное на биоплазме Бездны. К счастью, она у меня есть. Не так много, но для обработки пораженной части тела должно хватить. Ну и с вероятностными полями придется поработать как следует, но это уж моя специальность – обеспечу ему максимально благоприятные расклады.
– Спасибо. Эриэл очень… ценный и преданный помощник. Его смерть стала бы очень большой для меня потерей.
– Это наименьшее, что я могу сделать. Он мне жизнь спас. Кстати, лучше мне будет забрать его в Замок Судьбы. По крайней мере на ближайшее время, пока мы преодолеем кризис.
– Хорошо. Делайте все, что нужно. Только спасите его.
Безликий кивнул:
– Еще одно, Высшая Лианэль. У меня будет к вам небольшая просьба. Я бы хотел передать вашим ученым на изучение образец биоплазмы Хаоса.
– Зачем?
– Возможно, из нее удастся получить нечто вроде… гм… противоядия от фатальных изменений, которые несут мирам големы Создателя, или создать оружие против них. Как знать, вдруг мы сумеем с ее помощью реанимировать уже кристаллизованные территории, возвращая на них жизнь… Безликие сейчас нарасхват, мы не можем заниматься еще и этим, а у Верхнего мира, насколько мне известно, есть довольно приличные исследовательские ресурсы. А испытать сможете на пораженных Трансформой землях Декарла.
Глава Совета нахмурилась:
– Образец? Для исследований понадобится гораздо больше, чем клочок биоплазмы. Сами понимаете: эксперименты, испытания… Возможны также ошибки. Наши ученые никогда не работали с этим материалом.
– Мы дадим вам еще. У нас есть… гм… средство добывать это вещество из Бездны. И собрат Синий обещал усовершенствовать это средство, чтобы добыча была более эффективной. Думаю, вы прекрасно понимаете, что успех на этом направлении может стать переломным во всей кампании, которую мы ведем.
– Разумеется, понимаю… Кстати, о Синем…
– Да?
– Скажите, вы не знаете… – на несколько секунд глава Совета словно бы смешалась, – чем он сейчас занят?
Голос Красного остался ровным, так что даже если он и был удивлен неожиданным вопросом эдемитки, то ничем этого не выдал:
– Вообще-то никто из нас подробно не отчитывается перед собратьями о своих действиях, кроме случаев, когда их требуется координировать, но, насколько мне известно, сейчас имеют место какие-то серьезные проблемы в… гм… Нижнем мире, и собрат Синий пытается их решить.
Лианэль сжала губы и отвернулась.
– В Нижнем мире, значит… – Она почти сплюнула эти слова, будто они были ядовитыми.
– Да, в нашей войне никакая помощь лишней не будет. Если уж мы даже с Бездной связались…
– Да, я понимаю, – глухо промолвила глава Совета. – Глобальную обстановку мне разъяснять не требуется.
«А что же тогда вам требуется?» – как бы спрашивал пустой капюшон Безликого. Но вслух, естественно, никаких вопросов не прозвучало. Да и что бы Лианэль смогла на них ответить? Даже себе.
На несколько секунд приемный зал ее арота словно растворился, и перед глазами эдемитки возникла ледяная пещера, молодой человек с седыми волосами и чудовищной мощи магическим мечом в руках… Льдистый блеск его глаз и развоплощающаяся под ударами его оружия нежить… Его странный взгляд и не менее странный трепет у нее в душе… «Я обязана вам жизнью». – «И не хотите оставаться в долгу у Ледяного убийцы?» – «Я правда хочу отблагодарить вас!» – «Тогда не мешайте мне спасать мой мир!»… – Это видение сменилось пустотой под капюшоном Безликого, только плащ у него был синего цвета. «Вы хотите поговорить об этом?»
Лианэль вздрогнула и мотнула головой, стряхивая с себя паутину видения. Обернулась. Красного не было, как и Эриэла. Безликий забрал ее помощника с собой. Ушел не прощаясь. Впрочем, даже попрощайся он, Лианэль могла бы и не услышать. Что же с ней такое творится, инфер побери?!
Ее сознания коснулась деликатная телепатическая просьба зайти для доклада. Тинариэл, занявший место ее ближайшего помощника вместо Эриэла. Глава Совета разрешение дала, натянула на лицо маску холодного спокойствия и повернулась к дверям. Тинариэл как раз материализовался там. Прижатая к груди рука, поклон – все по строгому эдемитскому этикету.
– Что там еще?.. – утомленно спросила глава Совета.
– Беда в Неторе, Высшая. Вторжение. Кристальные големы.
Лианэль показалось, что у ее ног разверзлась пропасть.
Серые Пределы
Ровэн Бланнард старался двигаться спокойно и уверенно – что может быть естественнее вампира в Серых Пределах? И все равно внутри он весь был словно сжатая пружина, готовый в любой момент затуманиться, обратиться в нетопыря, а то и пространственный коридор открыть. Мрачные и унылые пейзажи вокруг были ему до боли знакомы. Когда-то, двадцать пять лет назад по времени Пандемониума, эти места были для него все равно что родной дом. Отсюда он начинал свой поход с армией Лонгара
