В пылу боя отражая яростные атаки пустынников, накопившаяся энергия в теле Махараджа высвободилась, добавляя предводящему скорости в движениях и вот через некоторое время атака пустынников, которые в два раза превосходили по численности воинов его отряда, захлебнулась и перешла в отступление, закончившись позорным бегством. Но ни одному из нападавших его воины не дали уйти: последний взмах сабли и отсечённая голова иджинна покатилась по песку, который тут же впитывал кровь.
Тяжело дыша Махарадж осмотревшись, пересчитал верных тимаров и бегло оценил состояние каждого. Лекарь тимар уже поспешил к тем, кто получил наиболее тяжёлые повреждения, в это же время Махарадж отдал приказ воинам и сам вскочив на рашциза двинулся на осмотр прилегающей территории, чтобы ни одна тварь не притаилась, не напала исподтишка.
Ещё пятерых иджиннов нашли воины и тут же уничтожили, последнего заметил предводящий и если бы не случайный отблеск — пронзила бы его песчаная стрела пустынника, но вовремя обернувшись, Махарадж одним движением соскользнув с рашциза, метнулся к притаившемуся врагу, и прежде чем отсечь ему голову встретился взглядом с иджинном. Мгновение и голова пустынника отлетела в сторону, только перед взором Махараджа стоял его взгляд — пустой, безэмоциональный и не было в нём злости или присущей этому виду насмешки, нет, и это настораживало, будило непонятную ярость.
Вернувшись к остальным, Махарадж осмотревшись увидел ту, кого искал взглядом и быстрым шагом направился в сторону женщины, которая стояла у скалистой стены прижимая к себе сына и рядом, охраняя стояли тимары: Уаншихан и Суцихан.
— Свободен, — рыкнул Махарадж одному из них, и тот тут же поклонившись, спешно направился в сторону раненых, чтобы оказать посильную помощь. Махарадж перевёл тяжёлый взгляд на сына женщины и Уаншихан поклонившись негромко просил:
— Хозяин, дозвольте увести подопечного, чтобы успокоить?
Переведя взгляд на Уаншихана, Махарадж молча кивнул. Дождался когда тимар, наставник мальчика уведёт его и только после этого навис над женщиной расставив обе руки по сторонам от её головы наклонился и шумно, глубоко вдохнул. Он видел каждую её эмоцию, что отражалась не только на лице, но и в глубине зелёных, изумрудных глаз. Прищурившись, посмотрел в них:
— Боишьсссся? — Прошелестел он ей вопрос в лицо, но она не отвела взгляда, не опустила головы, а лишь приоткрыв рот часто дышала, сглотнула и он услышал её тихое:
— Да. Боюсь.
Вопреки своим словам женщина подняв руку аккуратно, кончиками пальцев провела по выступившим на его лице пластинам, рассматривая, перевела взгляд на щёку, которую рассекала боевая отметина и там же коснулась топорщихся пластин. Ему бы оттолкнуть, самому отойти, но он заворожено смотрел в её глаза, где не видел отторжения, видел сначала любопытство, которое сменилось…любованием?
Пластины на его лице, так же и на теле истончались, когти втягивались, а мужчина смотрел не отводя взгляда от лица женщины, которая посмотрела в его глаза:
— Это странно, но ты очень… — прошептала она, не закончив.
— Что, очень? — хрипло вырвалось с его горла.
— Очень мужественен.
Махарадж усмехнулся, отодвинулся от Элиссавет и не выдержав расхохотался.
Покачав головой и бросив ещё один взгляд на женщину, отвернувшись быстрым шагом направился в сторону лекаря, который стоило ему подойти, поклонившись тут же доложил:
— Трое с посечением, один лёгкий.
— Сколько по времени потребуется на частичное восстановление? — Нахмурившись спросил он.
— Оставшаяся ночь и день, — тут же ответил лекарь.
— Хорошо, — кивнул предводящий и подозвал к себе одного из подчинённых:
— Направь пятерых тимаров к запечатанному проходу, пусть выпустят газ и после распечатают проход, отгонят тарханов в соседний переход. Останемся пока в тоннеле. — Махарадж договорил уже отвернувшись и смотря в даль. Пятерых воинов будет достаточно, чтобы справиться с тарханами, тем более когда те надышавшись газа будут медлительны. Отправляться же дальше в путь имея в отряде невосстановленных тимаров — опасно, учитывая нападение пустынников.
— Слушаюсь хозяин, — поклонился ему тимар и тут же направился выполнять полученный приказ, сам же Махарадж подошёл к своему рашцизу, отдавая новое распоряжение:
— Сжацыхан, — бросил он на ходу своему тимару:- собрать все тела. Все до единого и быстро! Положите на покров в стороне, — предводящий мотнул головой в сторону, указывая направление. — Я позже лично осмотрю.
И не дожидаясь какого-либо ответа, рывком взлетел в седло и двинул рашциза вдоль каменной горной стены: ещё в бою он заметил что-то странное в той стороне и сейчас хотел рассмотреть то, что мельком привлекло его внимание.
Пока рашциз не торопясь продвигался вперёд, Махарадж обдумывал случившееся и ему очень не нравились выводы, которые он сделал. Покачав головой, он вспомнил взгляд Элиссавет и её слова, от которых стало странно тепло где-то внутри: «очень мужественен» звучало у него до сих пор в ушах и ему это нравилось.
Зачем он вообще направился в её сторону, будучи в изменённом состоянии он не понимал, он поступил поддавшись эмоциям и это ему не нравилось: с её появлением он стал часто совершать необдуманные поступки, импульсивно, стал обращать внимание на то, что испытывает и отчего-то ему стало важно понять: что испытывает она!
А она вопреки его ожиданиям не опустила взгляда, не забилась в истерике, она шаранш его задери — смотрела открыто, она смело прикоснулась к нему и не отдёрнула руку! Что ею движет? Махарадж выпрямившись, посмотрел вдаль: он понял, что когда подошёл к ней, хотел увидеть её реакцию, он хотел увидеть её взгляд, потому что он опытный воин, предводящий, глава рода, цело́мнща и наследник древней крови — боялся! Он боялся увидеть в её глазах отвращение или ужас, именно поэтому он и направился к женщине желая убедить самого себя что она не достойна, она не имеет права смотреть на него, она опустив взгляд должна подчиняться, но она не опустила взгляда и это принесло облегчение. Почему? Зачем ему нужно её одобрение?
В размышлениях Махарадж достиг того места, которое привлекло его внимание и сейчас спешившись и зайдя за каменный выступ мужчина остановившись нахмурился.
Перед ним была стоянка. Самые простые бытовые принадлежности, спальные места оборудованные под навесом так, чтобы избегать попадания лучей Зааншары. Теперь догадки мужчины подтвердились: на них была устроена ловушка.
Загнанные заранее кем-то в тоннель тарханы и обосновавшиеся там, иджинны которые дежурили на выходе из тоннеля.
Всё должно было сложиться по-другому: их отряд натолкнувшись на тарханов погнал бы тех на выход из тоннеля и шустрые звери выбежали бы на поверхность задолго до появления рашцизов с воинами, при этом иджинны заметившие тарханов уже были бы готовы к нападению на ничего не подозревающих путников. Их количество с лихвой хватило бы для того, чтобы перебить обычных циссанов, но вот на них силёнок не хватило, да и всю
