дальше.
К моему возвращению, девушка уже собрала всё оружие и в данный момент деловито пересчитывала деньги, изъятые у покойных «романтиков с большой дороги». Оружие, аккуратно было сложено под брезент рядом с ящиками и коробками. Увидев меня, селянка спрятала деньги в нагрудный карман «разгрузки» и нетерпеливо махнула рукой:
— Чего долго так? Или спёрли чего?
— Попытались. — Не люблю длинных рассказов. Да и про ощущения не хотелось распространяться. — Поехали?
— Давно пора. — Девушка взяла вожжи, я уселся рядом с боку. Включил сканер в режим прослушивания активного радиообмена с пеленгом до пятидесяти метров. Если вблизи от нашего местоположения будет даже шифрованный разговор, сканер приблизительно покажет, откуда он ведётся. Дорога медленно потянулась на Северо-восток, огибая радиоактивные холмы. Ехали молча: я следил за дорогой, Даша была погружена в какие-то вычисления. Лошадь, которую звали Фрося, сама шла уже знакомой дорогой. Даша оказалась деликатной особой, но любопытство взяло верх:
— Антон, а ты долго служил в армии там у себя? — Любопытство поощрять не хотелось, но дорога впереди длинная, можно кое-что и рассказать. Хотя и не хотелось особенно.
— Два года «срочной», десять лет по контракту. — Допрос продолжился:
— Воевал?
— Поучаствовал кое-где. — Ответ девушку не устроил, я понимал, что она имеет ввиду. Но тема войны и моей службы была особенно неприятна. Не потому, что стыдился чего-то, а просто военные воспоминания — не моё. Разговор нужно было срочно переводить на другую тему:
— А что, часто случается… подобное? — я махнул рукой назад, на место боя. Девушка неопределённо пожала плечами:
— Раньше, обходилось как-то. Вообще у нас с Боровом договор: он не трогает нас, мы не трогаем его. Это отморозки какие-то. Некоторые просто дуреют оттого, что здесь на первый взгляд, законов нет. Вот и лежат сейчас там… — Верно сказал классик: «Нельзя жить в обществе и быть свободным от него». Я уже заметил эти невидимые нити, что опутывали местное население условностями и незыблемыми правилами — даже в хаосе есть свой порядок. Всё очень просто: живи сам и не мешай жить другим, иначе жить не будешь. Но из любого правила есть исключения, только нужно быть совсем уж неординарной личностью, чтобы этим исключением оказаться. Вот, упокоенные нами бандиты попытались, но результат оказался судьбой не засчитан. Второго шанса тут не даётся никому. Этот закон мне нравится больше всего:
— Стрелять так, отец научил? — Даша с тайной гордостью в голосе кивнула, от чего непослушная прядь волос снова сползла до середины щеки:
— И он, и дядя Гриша. Это начальник охраны «Теремка». Там… ну вроде клуба местного. Даже из-за периметра приезжают. Места у нас не простые: зверьё, бандиты… — я перебил, решив уточнить:
— «Монолит» к вам точно совсем не лезет? — Даша поморщилась и снова мотнула головой:
— Нет, они сами по себе. Вояки иногда заглядывают, да только руки коротки. В «Теремок» какое-то высокое начальство из штаба округа захаживает, и чуть вояки в лес к нам заступят, их сразу назад отзывают. Звери только перед Выбросом шалеют, лезут к жилью напролом. Отморозки вроде этих, сегодняшних, иногда. Но их зверьё раньше подъедает: химеры они как территорию пометят, так всё: любого загрызут. Бандиты этого не знают. Как с дороги сойдут, где не надо их и нет, почитай в тот же момент. — Это интересно, значит вот кто настоящий хранитель аномалии. Надо взять на заметку. Девушка с искренним интересом спросила:
— А я правда хорошо справилась сегодня? — Вообще, вот именно из-за таких вопросов у меня не складывается длительных отношений с девушками. Мои два обычных варианта: отмолчаться или резануть правду-матку без кавычек, приводили к более-менее быстрому разрыву отношений. Комплименты попусту — не мой стиль. Как я уже отметил, отмолчаться не вышло:
— Для новичка, получилось очень хорошо. Но будь у бандитов больше опыта и времени, всё бы закончилось в их пользу, и ты даже не успела бы выстрелить ни разу. Сегодня был твой день. — Но девушка не обиделась, чудеса продолжались:
— Научишь меня, как надо правильно отбиваться… Ну когда вот так как сегодня получается? — Ожидаемая просьба, но пока, к сожалению невыполнимая. Хотя в самой просьбе ничего невыполнимого не было: месяц тренировок всего и делов.
— Сейчас, у меня очень плотный график. Но если всё пройдёт удачно — зови в гости, научу. Нет проблем.
— Обещано. — Даша со значением кивнула — Позову, ты не сомневайся.
— Договорились, хозяйка — Я совершил непроизвольную глупость и чуть улыбнулся. Но обычного эффекта не произвёл. Девушка весело тряхнула головой в ответ и, прищёлкнув вожжами, пустила Фросю рысью. Сделка была заключена. Путь продолжился в молчании. Некий слюнявый и губастый американский режиссёр — сценарист, сделал неплохие деньги на диалоге о «неловком молчании», которое якобы возникает у малознакомых мужчины и женщины на первом свидании. Мол, все слова сказаны, в койку ещё рано и вообще непонятно, что нужно делать дальше, если все общие темы для разговора исчерпаны. На мой взгляд, лучшее доказательство того, что всё нормально, это когда можно именно вместе помолчать и не испытывать при этом неловкости. Кроме того, в нашей ситуации пустые разговоры просто мешали. В опасных местах, вроде Зоны отчуждения, слишком важно умение именно слушать. Оттенков общего фона тишины очень много и иногда только по ней можно понять, грозит тебе что-нибудь или нет. Сам воздух разносит информацию и кажется, предупреждает об опасности если нужно. В этом и отличие от мира за «колючкой»: выжить и победить здесь, может только умеющий слушать. Говорун, скорее всего, пропадёт.
Обстановка была более-менее спокойная. Вояки вели дежурные переговоры, слышались кодированные радиопереговоры неизвестных групп, но далеко от ста метров и далее. Звери близко не подходили. Пару раз пришлось по сантиметру объезжать аномалии, расположившиеся прямо на дороге. Но и не более. Скоро вдали показались две вершины мусорных гор. Даша заметила, что стоянка вольных сталкеров недалеко уже. И это было очень во время: пока мы ехали, стало смеркаться. По кустам активнее стали шнырять стайки тушканчиков (грызуны питались падалью и поедали друг друга) и преследующие свой основной рацион слепые собаки. Становилось опасно.
Вскоре, показался огонёк костра. Переговоры на общем канале стали более интенсивными. Мы подъехали к шлагбауму, перегородившему неширокий въезд на площадку, где в два ряда стояли остовы разнообразной техники и даже лежали на брюхе два Ми-24, уныло свесив бессильные лопасти винтов. Слева от проезда горел костёр. Но на этот раз, огонь был открытый, и пламя костра освещало десяток человек сталкеров, примостившихся кто как сумел вокруг огня. В темноте ощущалось движение. Один раз я слышал кодированный радиообмен. Источник находился метрах в двадцати. Стоянка патрулировалась. Скорее всего, парами по два человека. Разумно, высокая, сетчатая ограда и тройка самодельных вышек на крышах двух автобусов и одной автоцистерны, собранных из разношерстного профиля и листов жести, давали слабую, но всё же защиту укрывшимся на стоянке людям. Перед шлагбаумом нашу телегу остановили. Парень в сером комбезе (что означало, что он принадлежит к группировке так называемых «нейтралов»), поднял правую руку в останавливающем жесте и после того как наша коняга, фыркнув, остановилась, подошёл с левой стороны. Кивнул Даше, внимательно посмотрел на меня:
— Новенький? Не видел тебя тут раньше. Кто будешь таков? — Вопросы прозвучали по-русски с сильным молдаванским акцентом. Сам парень, был худощав и высок. Про таких ещё говорят «жилистый», думаю, вынослив как лось. Лицо у парня было чуть вытянутое с массивной нижней челюстью и выпирающими скулами. Нелепо смотрелись вислые усы и щетинистая «шотландская» бородка. В руках он держал МП-5 с пластиковым прикладом, оснащённый тактическим фонарём и блямбой фирменного четырёхкратного прицела H&K, какие немцы специально выпускают для «пятёрок». Комплектация нареканий не вызывала, для здешних мест вполне себе ничего. На бедре, в тактической кобуре, пристёгнут неизменный «форт». Вот тут я бы не согласился, но… Кто бы меня спрашивал?
— Я Антон, еду вот с девушкой. Нам, оказалось, по пути. Ты прав я тут недавно. Неприятности мне не нужны, переночуем, если пустите, а там и дальше поедем. Есть возражения? — Парень чуть смутился, но кивнул. Шлагбаум поднялся, Фрося потянула повозку к стоящему недалеко от костра остову пассажирского автобуса, видимо по знакомому ей маршруту. Даша потянула меня за рукав и зашептала:
