Глава 24
Массивное металлическое кресло холодило руки. Молодая девушка лежала привязанная широкими кожаными ремнями по всему периметру тела. Она не выглядела нервной или боязливой, но это только на первый взгляд, на самом деле у неё душа ушла в пятки. Буквально через несколько минут, свершится то, чего она ждала.
— Ты готова, Селена? — в лабораторную зашёл Брант. По виску девушки скатилась небольшая капелька пота.
— Разве не видишь, друг, в каком она порядке? — с натяжкой раздалось позади из угла. Так хотелось развернуться и показать ему язык, но ремни не позволяли свободно двигаться. С горестным вздохом закатила глаза.
— Ты говорил, что у вас любовь, но кажется она ненавидит тебя всей душой! — Брант весело рассмеялся, глядя на человека позади меня.
— Нет никакой люблю! — злобно прошипела я, и уже два голоса смеялись в ответ.
— Давай обсудим мою личную жизнь в другой раз за бутылкой пива? — в конец насмеявшийся парень поднял, сдавшись, руки.
— Может уже начнём! — бешенство не то состояние, в котором можно долго сдерживаться и не надавать всем по мордасам.
В комнате воцарилось тягостное молчание. Брант подошёл к жаровне и аккуратно накалил большое круглое клеймо, железо приобрело красноватый оттенок и засветилось. Селена, повернувшая на момент к нему голову, шумно сглотнула. Парень что-то еле слышно шепнул и развернулся к девушке.
— Сейчас мы выжжем знак на твоей руке, Эрик подстрахует и после того, как последняя линия будет уничтожена, перехватит искру Канцлера, — спокойно объяснял блондин, поигрывая раскалённым металлическим клеймом. — На счёт три мы начинаем.
Закрыла глаза и начала потихоньку отсчитывать про себя. В рот просунули деревянную палочку. Раз! Рука в районе предплечья загорелась огнём, а зубы сильнее сжали спасительный предмет. Чёрт! Он же говорил на счёт три! Глаза тут же налились слезами, которые уже градом катились по раскрасневшимся щекам.
В какой-то момент я просто потеряла сознание из-за невыносимой боли, которая щупальцами змеи расползалась по-моему телу, зубы ныли, и я почувствовала облегчение, когда нырнула в забытье.
Очнулась от нежного поглаживания по руке, где выжгли клеймо. Но сама рука больше не болела. С прищуром посмотрела сквозь пушистые ресницы.
Эрик сидел возле кресла и пальцами водил вниз и вверх по руке. Выглядит очень обеспокоенно. Милашка.
— Я вижу, что ты очнулась, Огонёк! — этот голос застал врасплох. Руки дернулись, но тело до сих пор привязано к металлическому креслу. Чёрт! Чёрт! Чёрт! В моих глазах читалась мольба, а в глазах парня плясали бесенята.
Пальцы, до этого скользившие по руке, медленно перешли на лицо и прошлись по щеке и губам. Большой палец уперся в нижнюю губу и нежно оттянул её чуть вниз, почти вынуждая открыть рот на выдохе «а».
Щёки пылали от такой откровенной наглости, а котяра лишь насмешливо смотрел в ответ.
— Эрик, отпусти меня, прошуууу! — молить было не впервой, глаза жалобно смотрели на мучителя.
— Я же говорил, Огонёк, я никогда тебя больше не отпущу… — прозвучало совсем близко с ухом. По телу резво пронеслась волна мурашек. Пытаясь не выдать себя, закусила губу.
— Но можешь задать вопрос по другому. Например, могу ли я тебя освободить от этих жутко неудобных ремней? — с трудом ответил парень, хотя знаки его тела говорила явно не о намерении освободить девушку.
Девушка металась на кресле, но только услышав слова, быстро заговорила:
— Да-да! Хочу! Освободи! — в комнате становилось жарче, или это я горела? Нужно срочно это прекратить!
— Просто щёлкни пальцами… — нехотя проговорил парень.
После тихого щелчка пальцев ремни действительно расстегнулись. Не дожидаясь реакции соседа, я вскочила на ноги и выбежала из лаборатории, чуть не вписавшись в косяк из-за легкого головокружения, и лишь спину сверлил горящий взгляд.
***
Отсиживаясь в горячей ванной, я думала, какой поворот судьба подкинет в этот раз. Для всех, мы мертвы. Пока что. Связь с Канцлером тоже разорвана. Вернуться просто так в академию я не могу, а значит не будет и знаний, так необходимых для построения портала на Землю.
А ведь всё так хорошо начиналось! Немножко прикрыла глаза, погружаясь глубже в ванну, а в следующее мгновение, все мысли снова прервали. В воздухе зависла ещё одна роза. Уже привычно протянула руку к записке на стебле: «Ужасные новости дошли до меня сегодня. Я им не верю. Ты бойкая девушка, которую не сломят жуткие события. Дай знать, если нужна моя помощь. Всё ещё жду встречи, только твой незнакомец».
Ой. Он знает. Но я ещё не уверена в том, что могу ему доверять. Пламя, вырвавшееся из рук, мгновенно охватило подарок.
Живот заурчал, а значит пришло время подкрепиться. Выскользнув из теплой воды, оделась и прошла в зал. Есть хотелось жутко. Шарясь по шкафчикам, так и не нашла ничего съестного. Надо поискать в других комнатах. За второй слева дверью обнаружила небольшую кухоньку. В ящике лежала пачка макарон, а в каменном шкафу с охлаждающим заклинанием нашёлся кусок мяса.
Не успела закончить с приготовлением чего? Ужина? Обеда? Завтрака? Без разницы. Здесь я не ощущаю времени. Дверь в кухоньку отварилась, на запах, надеюсь вкусной, еды гуськом друг за другом приползли парни. Как там говорилось? Путь к сердцу мужчины лежит через желудок? Ан-нет! Путь к информации лежит через желудок!
Призывно улыбнулась парням, подхватила свою тарелку и пошла в столовую. Судя по звукам сзади, оголодавшие отправились следом за мной. Попались!
Очередной приём пищи шёл неторопливо, незаметно бросала взгляды на источники информации. Когда еда на тарелках исчезла наполовину, решила осторожно прощупать почву:
— Так какие у нас теперь планы? — будничный вопрос никогда ещё не был настолько важен.
Брант внимательно оглядел меня, ненадолго отвлекаясь от мяса:
— Сначала, пожалуй, клятву о неразглашении. Поклянись, что никто не узнает о том, что будет сказано в этой комнате.
Начали играть по серьёзному, мальчики? Нехотя проворчала слова магической клятвы. Оранжевая искорка скользнула по руке и зависла в воздухе между нами. Клятва принята.
— Вот и замечательно! — парень как будто этого и ждал, — Что ты знаешь о политическом строе Империи?
Вопрос удивил, но моя душа ботаника не смогла сдержаться от ответа, ведь не зря же столько учила об этом месте:
— Форма правления в Империи — плутократия, т. е. власть аристократов, без участия простого населения. Органом управления является Совет Кланов, председательствует на Совете — Канцлер. Тем не менее, фактически всей страной рулит Канцлер.
— Да-да, это понятно, но… Что было до этого? Знаешь что-нибудь об императорской семье? — экзамен становился всё интереснее и интереснее. Об этом в книгах и газетах написано немного, сама по крупицам собирала информацию, но её всё равно плачевно мало.
— Ээ, несчастный случай. — сначала озвучила общеизвестные факты, — Вся семья погибла под завалами подземного зала во время семейного праздника. После этого и приняли решение об управлении страной Советом Кланов.
— Интересная версия, — Брант и Эрик переглянулись,
