громче, чем щелчки пальцами) звучала далеко от позиций попрятавшихся за деревьями наемников и что никто из врагов не открыл ответный огонь.
Андрей почти сразу понял, чем занята Ольга. Тем самым, для чего Остапенко и завербовал ее в группу Старого. Отстрелом контролеров. В ответ на хлопки «вала» прозвучали три панически длинных очереди из «калашникова», затем на время воцарилась тишина, и наконец хлопнули еще три придушенных глушителем выстрела.
В том, что эти три выстрела стали именно «конечными», Андрей убедился очень скоро. Наемники зашевелились и начали пятиться в западном направлении, пытаясь одновременно держать под прицелом и верх, и низ склона.
На секунду Андрею в прицел попал сам Зондер. Лидер рейдовой группы был без маски, поэтому Лунев легко рассмотрел его лицо. Было оно, мягко говоря, недовольным и озадаченным. Наемник в правой руке держал автомат, а левой шарил за пазухой. Нащупав что искал, Зондер вытянул из-за ворота ремешок с кожаным мешочком и сжал его в кулаке. Выражение лица наемника после этого изменилось не сильно. Он по-прежнему выглядел недовольным и озадаченным. Может быть, даже больше, чем прежде.
Андрей мог с высокой степенью уверенности сказать, что знает, о чем сейчас думает наемник. Как и большинство наемников, Зондер пользовался амулетом, обычно неплохо оберегавшим от всех видов пси- воздействия. Во всяком случае, обычные контролеры, психотронные излучатели и пси-аномалии человеку с таким амулетом на шее не страшны. Однако даже Зондеру, не самому сообразительному из наемников, было понятно, что его группу все-таки «развели» контролеры и амулеты в этой ситуации оказались бессильны. И сделать верный вывод из этого факта Зондер тоже сумел быстро, молодец. Разбираться на месте с такими сильными контролерами было бы глупо. Следовало просто уйти, пока отпустило, и, только вернувшись на базу, выяснять, «че это за байда» и как с нею бороться.
Очень скоро группа «синих» скрылась из вида, и Андрей расслабился. Наемники сошли с тропы, без сомнений, а из контролеров если кто-то и выжил, то уже не мог причинить особого вреда ходокам.
Лунев вышел из укрытия и остановился, прислушиваясь. Ольга, похоже, страховалась и не спешила воссоединяться с группой. В чем крылась причина этого, Андрей не знал. Может быть, кто-то из тварей уцелел и девушка решила сначала выследить улизнувшего мутанта, а уж после вернуться в общий строй? Лунев простоял несколько минут неподвижно, но так ничего не услышал и никого не увидел. Ольга словно растворилась. Вряд ли она случайно сошла с тропы или погибла...
«Значит, есть причина. На этом лучше пока и остановиться. Догонит – расскажет».
Андрей забросил оружие на плечо и решительно пошагал вниз по склону.
Найти товарищей Луневу не составило труда. Скаут и Татьяна сидели в зарослях у подножия холма и вяло спорили, то высовываясь из кустов, то с опаской оглядываясь в сторону леса на холме.
– Андрей! – Увидев Лунева, Татьяна заметно повеселела. – Я так переживала! Что там произошло?
– Механик погиб, – коротко резюмировал Андрей. – Но проблему он решил.
– Мне очень жаль. – Татьяна вздохнула.
– Сначала Бражников, теперь и Механик, – на пару секунд опечалился Скаут. – Вроде вот только что «воскрес» и опять... нет его. Жизнь – злодейка.
– Спорный вопрос. Что у вас?
– У нас... – Скаут не сразу переключился на новую тему. – У нас? А, ну тоже ничего хорошего. В смысле – конец тропы, это хорошо, да только... Сам смотри.
Андрей раздвинул кусты и окинул взглядом раскинувшееся впереди поле. Он было покрыто желтой травой и кое-где островками кустарника. Упомянутый Скаутом конец тропы был отлично виден. Выглядел он в точности, как и «нора», через которую, по словам Бражникова, на территорию базы проникли твари из Тринадцатого сектора. Разве что этот круг был чуть большего размера.
Андрей не сомневался, что это такой же выход из сектора, как и тот, который остался на базе. Однако и «входная» тропа вряд ли вела дальше. Ей просто некуда было дальше идти. По краю поляны, сразу за сорокаметровым в диаметре кольцом зеленоватого тумана, протянулся длиннющий и высоченный, не ниже трех этажей, вал из ржавого металлолома.
«А ведь когда-то это был стратегический военный объект, гроза и гордость вооруженных сил».
Лунев хорошо себе представлял, как выглядела «загоризонтная» РЛС в Чернобыле-2, когда была еще величественной железной стеной, семисот с лишним метров в длину и пятидесяти в высоту, этаким памятником железному занавесу и былому оборонному могуществу страны. Теперь, глядя на закрученные ржавыми кукишами останки гигантского сооружения, можно было только удивляться его масштабам и тому, насколько быстро движется прогресс. Сегодня с тем, что делала эта РЛС – а она отслеживала любые ракетные пуски в другом полушарии, – гораздо быстрее и эффективнее (правда, не дешевле) справлялись спутники.
В общем, вход в Тринадцатый сектор располагался там же, где и выход, это сомнению не подлежало. А вот как им воспользоваться – действительно оставалось серьезным вопросом. Вокруг своеобразных ворот, образуя помимо туманного еще три кольца, на расстоянии вытянутой руки друг от друга, стоял частокол часовых, причем каждый боец держал в руках короткую цепь, на которой неподвижно, как сфинкс, сидел здоровенный пес. Даже будь у Лунева в распоряжении целый взвод спецназа, а не двое «условно годных к строевой» ходоков, прорваться через это оцепление было бы проблематично.
«Нет, если бы спецназ притащил с собой огнеметы или ящиков пять гранат... возможно, дело бы и выгорело. В прямом смысле. А с автоматами тут делать практически нечего. Вроде бы бойцы из этих часовых – никакие. Просто дохляки. Собаки – тоже не проблема. Но, с другой стороны... Полторы сотни тех и столько же других. Задавят массой. Вот если бы кого-то пустить на прорыв... десяток кабанов, к примеру, чтобы протоптали дорожку. Да только где их взять?»
В основе этих сомнений Лунева лежал всего один момент, кардинально отличающий оцепление ворот Тринадцатого сектора от любого другого караула, даже усиленного взводом кинологов с питомцами.
Все бойцы и собаки были действительно... мертвыми. Без кавычек. Полторы сотни зомби и столько же дохлых псов.
Именно поэтому Андрей не надеялся ни перестрелять этот жуткий караул, ни обратить в бегство или заставить паниковать под шквальным огнем. Пули мертвецам были, как бревнам, и с эмоциями у них тоже в точности так же, то есть никак. Против них вообще трудно найти эффективное оружие. Ведь никто из создателей штатного вооружения не рассчитывал на уничтожение уже мертвого противника.
Когда сталкеры впервые столкнулись в Зоне с этой проблемой, им пришлось немало понервничать, прежде чем они поняли, кто такие зомби и как с ними бороться. Единственной причиной, по которой эти существа... даже не существа, останки, гнили стоя, сидя и передвигаясь по поверхности земли, а не лежа в ней, была аномальная энергетика Зоны, а в данном случае еще и близкого скрытого сектора. Ну а нападали или вот так красиво строились эти болваны по воле управляющих ими контролеров. То есть, чтобы с ними справиться, прежде всего следовало уничтожить их хозяина, а затем предать обездвиженные без воли контролера тела зомби огню. На худой конец – разнести на мелкие кусочки гранатой. Любимый Ольгой огнемет был в таких случаях как нельзя кстати. Или пять ящиков «лимонок», как подумалось Андрею.
Лунев сдал назад, уселся на замшелый пенек и вопросительно уставился на товарищей.
– Чего? – спросил Скаут.
– Ты мне скажи. Вы же давно сидите, обсуждали что-то. Есть хоть какие-то мысли?
– Я предлагаю отыскать контролера. – Скаут указал на остатки РЛС. – Наверняка где-то там сидит.
– Одним тут не обошлось. – Андрей отрицательно покачал головой. – Десятка два тварей где-то поблизости прячется. Всех и за сутки не найдем. Таня, ты что предлагала?
– Именно это. Дождаться Ольгу. Она отыщет контролеров... всех. Наверное. А мы их убьем. Наверное.
С каждым словом в голосе Татьяны оставалось все меньше уверенности.
– Мы не имеем права тратить время впустую, – твердо возразил Андрей. – В Приграничье каждую минуту гибнут десятки людей. Нам необходимо попасть в Тринадцатый сектор как можно скорее.
– Тогда на параплане. – Скаут хмыкнул. – Вон, с груды металлолома сигануть прямиком в центр круга, и привет.
– Даже если бы твой бред не был бредом... – Андрей поморщился. – Вспомни, что сказал Механик. Войти в сектор можно только по земле. И еще я уверен, что остатки РЛС лежат за пределами тропы. Тот, кто на
