– Я думаю грохнуть тебя для профилактики, а уж после выяснять, чем ты тут занимался.
– Ты уверен, что тебе поможет оружие? – Контролер перевел взгляд на автомат, и у оружия вдруг «сам собой» отстегнулся магазин.
Фокус впечатлил, но не испугал. Правда, не испугал только Старого. Андрей почувствовал, как к его спине прижалась Татьяна. Он опустил автомат и чуть склонил голову набок, разглядывая контролера.
– Ну, ты тоже не слишком в себе уверен, папаша, – заявил Лунев. – Почему?
– Ты ошибаешься, наемник, – спокойно ответил контролер. – И хватит называть меня папашей. Я Инженер.
– Я Старый. – Андрей кивнул. – Вот и познакомились. Поговорим, раз уж так сложилось? Насчет текста моего ультиматума ты догадываешься. Озвучивать не буду.
– Тогда о чем ты хочешь поговорить?
– О чем угодно. О превратностях судьбы, о смысле жизни... да много о чем. Я очень любознательный. И ты тоже. Иначе не впустил бы нас сюда.
– Меня интересует только она. – Контролер указал на Ольгу. – Вы можете уходить, не держу.
– Э нет, не пойдет. – Андрей, не глядя, придержал торопливо шагнувшую назад Татьяну. – Пришли втроем, уйдем втроем. Но пока Ольга не готова, придется нам заполнить паузу.
– Она не уйдет с вами. Ее место здесь.
– Диалог не клеится. – Андрей усмехнулся. – Устроим дуэль?
– Ты проиграешь.
– Ой, что-то сомневаюсь. Если бы ты мог меня убить, давно бы это сделал. Но ты тратишь время на разговоры, значит, тебе что-то мешает. Может быть, это?
Андрей вынул из-за пазухи «Джокер». Инженер почти никак не отреагировал. Почти. Миллиметровая подвижка назад все-таки была, и этот факт не ускользнул от внимания Лунева. Он шагнул к мутанту и демонстративно отбросил в сторону автомат. Инженер опустил прижатую к груди руку, и зал вновь озарился молочно-белым свечением. В его сиянии «Джокер» вдруг тоже начал светиться, но багрово-красным. Это свечение окутало Андрея и начало расползаться по грунтовому полу, постепенно оттесняя лунное молоко к периферии зала.
Лунев этого не видел, но багровое свечение окутало и Татьяну, и Ольгу. Три красных пятна вокруг ходоков росли медленно, но неуклонно. Минута-другая, и красное свечение могло отвоевать у белого значительную часть помещения, не меньше его трети.
– Назад! – приказал Инженер. – Если наши артефакты соприкоснутся, может произойти катастрофа.
– В первый раз, что ли? – Андрей опять усмехнулся. – Для Зоны катастрофы, что весеннее половодье, привычная ситуация.
– Мы погибнем!
– Тоже не впервой. Чего ты боишься? Ты ведь давно умер. Когда превратился в тварь, тогда и умер как человек. Теперь умрешь, как тварь. Кто знает, может, превратишься в кого-то более приличного? В крысу, например, или в жабу.
– Не говори ерунды, Старый, остановись. – Контролер вскинул руку и попытался остановить Андрея с помощью телекинеза.
Лунев был готов к такому повороту. Давление он, конечно, ощутил, на ногах будто бы повисли пудовые гири, но остановить его такое препятствие не смогло. Андрей собрался с силами и сделал еще пару шагов вперед.
– Это тебе не автомат разобрать. – Лунев вытянул из ножен финку. – Осади, или я сделаю тебе больно.
– Хорошо. – Инженер опустил руку. – Чего ты хочешь? Просто так ты не уйдешь даже с Ольгой. Я прав?
– Прав. Мне нужны ответы. Ты обещал. Вот и держи свое обещание. Зачем были нужны лаборатории Казакевича?
– Издалека начал. – Инженер усмехнулся и немного помолчал. – Хорошо. Отвечу. В них людям прививались аномальные способности. Без изменения внешнего вида. Тебе это о чем-то говорит?
– Не тупее тварей вроде тебя. То есть там создавались скрытые мутанты. Вроде пятой колонны. И для чего? Для полномасштабной экспансии на Большую землю? Но почему скрытые, а не такие, как ты?
– Люди с задатками мутантов могут жить вне Зоны, а такие, как он, – нет, – шепнула Татьяна.
– Она права, – согласился Инженер. – Умная женщина. Тебе повезло, наемник.
– Из твоей пасти комплименты не звучат, – отрезал Старый. – Зачем тебе понадобился Черный ангел?
– С этим еще проще. Зона слишком инертна, чтобы расширяться нужными мне темпами. Я нашел альтернативу. Черный ангел мог за считаные недели протянуть щупальца на сотни километров вокруг.
– Черный ангел был болезнью Зоны, он убивал ее.
– Теперь я это знаю, но тогда он выглядел удачной находкой. К тому же он не мог протянуть щупальца сюда, в скрытый сектор. Так что, с уничтожением внешних территорий, Зона не умерла бы и постепенно вернула бы свои владения.
– Ты слишком спокоен, Инженер, – резко сменил тему Андрей.
Он сделал еще шаг навстречу монстру.
– Стой на месте, Старый, мы ведь беседуем. Почему я должен беспокоиться?
– Твоя орда бьется в Приграничье с людьми, а ты беседуешь со мной. Ты настолько уверен, что твоя новая кампания уже выиграна? Почему? В чем главный фокус твоей новой находки? Что такое «пятна контакта»?
– «Пятна контакта»? Можно назвать и так. Через них мои войска смогут проникать во внешний мир, сразу на Большую землю.
– А если последует контрудар?
– Не последует. Знаешь, что такое диод? Коридоры работают по тому же принципу, через них можно выйти из этого сектора, но нельзя в него войти. Это мера предосторожности. Я давно экспериментирую с ними. Раньше мне удавалось немногое: нестабильные коридоры удавалось открыть либо внутри Зоны, либо неподалеку от нее. Но постепенно я нашел способ открывать их где угодно. Возможно, ты слышал о кольцах зеленого тумана в Термаховке, Дымере, Полесском и даже на окраине Киева. Это были ауры точек выхода из Тринадцатого сектора.
– Через которые во внешний мир проникали новые мутанты, например, летающие? Но до поры ты проводил обкатку новых бойцов будущего войска только внутри Зоны.
– Все верно.
– И ты не боялся, что люди разгадают твой замысел и придумают оружие против новых видов? На что ты рассчитывал? Задавить массой?
– Так и получилось. В эту минуту послушные мне твари доедают твоих друзей в Приграничье и очень скоро выйдут за его пределы.
– Где и сдохнут. – Андрей щелкнул пальцами. – Ты врешь, Инженер. Твари не могут жить за пределами Зоны, ты сам это подтвердил. Но ты все равно спокоен. Значит, тому есть другая причина. Какая?
– А ты достаточно сообразителен для человека. – Инженер медленно сдвинулся вправо. – Что ж, расскажу тебе всю правду, все равно тебе будет некому доложить об этом. Открытие «пятен контакта» между этим сектором и внешним миром приведет к тому, что в момент очередного Выброса аномальная энергия Зоны хлынет из пятен, по сути мини-зон, во внешний мир. Она превратит тех, кто выдержит метаморфозу, в мутантов. Остальные либо умрут сразу, либо чуть позже, побродив некоторое время живыми трупами и сгнив на ходу.
– Веселенькая перспектива.
– Так было во время первой Вспышки. – Инженер пожал плечами. – Так будет и теперь. За счет серьезной искривленности пространства этого сектора на ста гектарах можно создать сотню переходов в любую точку планеты. Следует лишь все правильно рассчитать, чтобы пятно контакта образовалось не в каком-нибудь Урюпинске, а в центре Киева, Москвы, Лондона и так далее.
– И ты сможешь это рассчитать?
– Да. Термаховка, Дымер и Полесское были своеобразной триангуляцией, а окраина Киева – пробным
