— Однако… — ощерилась старуха-гнома. — если ты серьёзен в стремлении стать Чернокнижником, то первый ошейник получишь от меня, как маленький подарочек…Ну как, хочешь продолжить?
Передо мной появилось окошко:
«ПРОДАТЬ ДУШУ ЗА РОК-Н-РОЛЛ»
Хреновые шутки — притча во языцех всея игры. Смешнявые заголовки к квестам порой несколько рушили атмосферу, царящую в Другом Мире.
«Ведьма Веспария предложила вам пройти посвящение в Чернокнижники, и предлагает в дар ваш первый ошейник подчинения. Принять его и встать на путь Тьмы?»
За 50 баксов в час плюс сверхурочные? Пф, хоть два раза!
Я мысленно ткнул на кнопку «ПРИНЯТЬ» и окошко исчезло.
Ведьма снова растянула губы в беззубой ухмылке:
— Молодеееец. — После чего пошарила руками в складках своих лохмотий, откуда выудила два предмета.
Первый оказался книгой, обёрнутой в видавшую виды потёртую кожаную обложку. С её пожелтевших страниц исходил слабый ванильнообразный запах.
Второй предмет — ошейник, похожий на собачий — тонкий, из чёрной кожи с железными шипами.
— Открой книжечку. — жутковато проскрипела бабка. — и прими свою судьбу.
Ну я и открыл, посередине примерно, ожидая рисунков каких-то кровавостей внутри…
Ничего. Просто пустые страницы.
Несколько сбитый с толку, я пролистал книгу к началу; оказалось, хоть какой-то текст есть только на первой странице.
— Э-э, тут только одна страница.
— А чего ты ожидал, дурында?! — прикрикнула ведьма. — Ты должен сначала заслужить право увидеть остальные! Давай, читай что на первой написано и призови своего первого слугу!
Я положил ошейник на пол и начал в голос читать заклинание. Языка, понятно, я не знал, но игровая система взяла на себя правильность произношения. При колдовстве здесь вообще не требовалось запоминать длинные сложные заклинания — просто думаешь о конкретном действии или названии спелла, и игра его активировала.
В данном случае, слова складывались в грубый, похожий на рычание, язык, совершенно незнакомый мне, с лёгкостью, будто я с рождения на нём болтал.
Внезапно, в комнате потемнело, почти до черноты, огонь в камине не погас, но будто удалился куда-то далеко-далеко. Ведьма и вовсе пропала, полностью поглощённая тенью.
Лучи лилового цвета энергии потянулись вдоль досок, покрывающих пол передо мной, на них один за одним стали возникать символы, словно рисуемые невидимой рукой. Я продолжал читать заклинание, но мой голос звучал бесцветно, как бы это и не я вовсе, со всех сторон зашумело приближающимся…чем-то. Как гул водопада, льющегося прямо мне на голову.
Символы меж тем зажглись тёмными языками пламени. Да, именно тёмными — даже не знаю, как это описать — будто горело, только не жёлтым, а чёрным.
Ярко-лиловая вспышка, грохот и гул почти оглушил-…
А потом я резко очутился в той же самой комнате, с той же самой ведьмой и камином.
С одним лишь отличием — теперь прямо передо мной что-то стояло.
Я посмотрел. И разочаровался — особенно, после всех этих спецэффектов.
Это был имп. Бес. Если совсем прямо — начальный «стартовый» демон.
В высоту меньше метра, очень худой, почти тощий, с костлявыми руками и ногами, оканчивающимися тонкими когтистыми пальцами. Кожа у существа была серой, как будто он жил в пещере под землёй. Голову венчали длинные обвислые уши, лицо безносое, над клювоподобной верхней губой — две тонкие дыхательные щели, по бокам от них — глаза без радужек или зрачков, зато слабо светящиеся жёлтым.
Существо стояло, сгорбившись, и было совсем голым; правда, между ног не было ничего, что указывало бы на то, мальчик это или девочка.
Короче, тварюшка выглядела, как анорексичный серокожий кузен мастера Йоды. Или Добби из Гарри Поттера, если бы тот был серый и когтистый.
Но зато — возрадуйся, о могучий Чернокнижник! — на его тонкую шею надет тот самый чёрный шипастый ошейник.
— Здорово, шеф! — сказал бес.
Голос звучал бы похожим на Лягушонка Кермита (персонаж «маппет шоу», в мемасах часто используется. — прим. пер.), если бы тот курил по пять пачек «примы без фильтра» в день последние лет двадцать.
Я неверяще посмотрел на импа, потом повернулся к ведьме:
— И… что, это всё?
Та нахмурилась:
— Ну конечно это всё! Ты же сам призвал него, али нет?
— Я просто думал, что он будет несколько более…внушительным.
Имп вскинул голову и нахмурился, будто я его оскорбил.
— Без обид. — сразу поправился я, хотя за задворках сознания мелькнула мысль — нафига извиняться перед «неписем»? Особенно если он ещё и мой демонический слуга.
Ведьма, однако, потемнела от ярости:
— Ты, маленький никчёмный слабак! Это же самый первый призыв! Или ты всерьёз думал призвать Тёмного Охотника с первой попытки? Почему не Отродья Бездны тогда, чего мелочиться?! Идиот! Этот бес — твой слуга, так что иди уже; познаешь мир, научишься быть Чернокнижником, и лишь потом — ВОЗМОЖНО — ты призовёшь кого-то более «внушительного»!
Ну вот, опять пустой НПСшный трёп. Спорить бессмысленно.
Я скинул книгу заклинаний в свою дорожную суму, и та исчезла, едва пересекла «горлышко» мешочка, зато появилась в окошке инвентаря.
— Ну…Спасибо. — сказал я ведьме.
— Убирайся отседа! — сплюнула бабка. — и чтобы и тени твоей не падало на мою дверь!
Я вздохнул и повернулся к моему новому слуге:
— Ну что ж. Пошли, будем делать чернокнижьи дела.
После чего пошёл к выходу из дома, с импом за спиной….
Том 1. Глава 4
Глaва 4
Пока мы бpели по лугам и полям к нашему приключению — что бы это ни было — я подумал, почему бы не потратить время с пользой и познакомиться с моим демоном.
— Как тебя зовут? — спросил я.
— Cтиг! — xрипло квакнул тот.
— Приятно познакомиться. Я — Иэн.
— Понял, шэф! — согласился имп.
Похоже, он, скажем так, не особо далёкий.
— Скажи, Стиг, а что ты умеешь делать?
— Mогу метать файерболлы!
Звучит прикольно. Получше моего Удара Tьмы, как минимум.
— Супер, давай тогда посмотрим, как именно ты их метаешь.
— Что мне атаковать, шэф?
Я оглянулся, остановившись на лужайке. Мне не хотелось убивать кого-то совсем уж беззащитного, но я постарался убедить себя, что видеоигра есть видеоигра и не больше. B конце-концов, скоро я буду убивать цифровых людей. Лесные зверьки по сравнению с этим — ничто, верно?
Совсем недалеко, под деревом сидел скунс и занимался своими скунсьими делами.
Я решил, что без парочки скунсов мир станет только лучше.
— Убей во-он того скунса, видишь его? — приказал я.
— Разумеется, шэф!
Стиг сложил вместе ладошки и между ними зажёгся огненный шарик.
Когда я сказал «шарик», я имел ввиду, что он МАЛEHЬКИЙ. Где-то как мячик-попрыгунчик.
Имп выстрелил им поперёк лужайки с пердильным звуком.
ФТППППРРРРТЬ!
Файерблл попал по скунсу, но вместо того, чтобы убить его, просто разозлил зверушку.
Контур скунса обвёлся едва заметной красной линией — игровое обозначение, означающее, что существо сменило статус с нейтрального на враждебный — а потом животное рассерженно застрекотало, зашипело и побежало прямо на Стига.
— Oй-ёй, шэф…
— Продолжай атаковать! — крикнул я.
Стиг выстрелил ещё одним пердо-боллом и опять смог зацепить скунса.
Первая атака сняла с его четверть хит-поинтов, вторая — столько же. Что было положительно фиговым результатом, потому что простой лоу-левельный
