Джоли.
Старейшина Кенрик.
Калла.
Мистер Форкл.
– Не представляю, как ты справилась, – прошептала ее сестра.
Иногда Софи сама не понимала. Но она знала, что сестре нужна поддержка. Поэтому прислонилась виском к ее голове и шепнула:
– Так же, как мы справимся сейчас. День за днем. Проблема за проблемой. Каждый крошечный шаг постепенно превращается в нечто большее.
– Но мы сражаемся со злодеями – и у них есть огры!
– А у вас – гоблины, – напомнил Сандор, выхватив огромный меч и взмахнув им так быстро, что черный клинок расплылся. – Могу заверить – из нас союзники лучше.
– К тому же, кажется, огры больше не работают с «Незримыми», – добавила Софи. – На мирных переговорах король Димитар подписал новый договор. Простыми словами, если мы оставим его в покое, то и он нас тоже.
– Если он не обманул всех, чтобы продолжить готовиться к войне без присмотра, – проворчал Сандор, игнорируя взгляд Софи, намекающий, что лучше от его слов не стало. – Не стоит забывать и об ограх-отступниках – если они, конечно, отступники, а не очередная уловка Димитара.
– Несколько недель назад на моих приемных родителей напали, – неохотно объяснила Софи, заодно сверля Сандора взглядом, обещающим грядущую головомойку. – Но это была небольшая банда огров, и большинство из них погибли в бою.
– Почему ты говоришь так, будто это ерунда? – спросила ее сестра.
Не ерунда. В стычке погибла гоблинка, охранявшая Грейди. Но Софи пыталась не напугать сестру, поэтому сказала:
– Потому что даже если и существуют огры-отступники, то они работают с «Незримыми», и именно на них нам нужно сосредоточиться. Это как сражаться с чудовищем – неважно, сколько у него когтей и клыков, если отсечь голову, ты победишь.
– Если это не гидра, – возразила сестра.
– Их не существует, – заметила Софи. – По крайней мере, мне так кажется. Не слышала, чтобы кто-нибудь их упоминал – но я сама еще не все знаю.
Ее сестра вздохнула.
– Я просто хочу понять, почему все это происходит. Мне до сих пор не ясно, что нужно этим «Незримым».
Скорее всего, потому что и сама Софи этого не знала. «Незримые» начали следовать какому-то плану, который мама Кифа называла инициативой «Путеводная звезда» – но Софи так и не смогла выяснить, в чем именно план заключался. Возможно, это было и неважно, потому что, когда организацию возглавил Финтан, он направил всю деятельность в угоду собственным целям, в которые входило освобождение неизвестного заключенного из подземелья Люменарии. Еще он водил Кифа по человеческим городам и заставлял использовать эмпатию, чтобы составить список черт характера, которые назвал «критериями». Но Софи не представляла, как все это связано и в чем заключается конечная цель.
– Самое главное, – сказала она сестре, – что я их остановлю. Меня для этого создали – и раньше я этого боялась, хотела быть обычной. Но теперь я рада, что у меня столько способностей, потому что они помогают сражаться. И у меня есть сильные друзья, которые всегда готовы помочь – даже когда я об этом не прошу.
Ее сестра фыркнула.
– Ты так говоришь, будто вы суперэльфы. Только плащей не хватает.
Софи подавила улыбку.
– Вообще-то… мы носим плащи – но не поэтому.
Сестра уставилась на нее так, будто Софи только что призналась, что умеет снимать свою голову с плеч.
– Если думаешь, что это кошмар, то ты еще не видела нелепые платья с оборками, которые приходится носить на все мероприятия, – добавила Софи.
– Перчатки тоже странные, – заметила сестра.
– Это точно. Но их ношу только я. Способности энхансера нельзя отключить, поэтому, если не закрывать руки, то я буду усиливать всех, кого коснусь – а мы пытаемся скрыть мою способность. Декс сказал, что попробует соорудить что-нибудь, чтобы помочь ее контролировать.
– Декс – это тот парень с бирюзовыми глазами?
– Нет, это Фитц.
– И вы с Фитцем встречаетесь?
Софи чуть не упала с кровати.
– Нет! С чего ты взяла?
– Ты так мечтательно выглядишь, когда о нем говоришь.
– А вот и нет!
– Да ты на себя посмотри!
Стоящий в углу Сандор прыснул, и Софи запустила в него подушкой.
– Поверь, – обратилась она к сестре. – Мы с Фитцем друзья. И только.
Она говорила правду, хотя отчасти жалела об этом. Но истину не менял даже момент под Панейком Каллы, который она до сих пор не поняла до конца.
Против ее воли в мыслях всплыла дразнящая улыбка, медленно пропавшая с губ, когда он склонился, как будто хотел…
– А что со вторым парнем? – спросила она у Софи, ее вырывая из воспоминаний почти так же, как Киф прервал их в тот день под деревом. – Которого ты все время держала за руку.
– Все не так, как ты думаешь, – твердо произнесла Софи. – Нам приходится держаться за руки для световых прыжков, это ерунда.
– Уверена? Он с тебя глаз не сводил.
– Потому что он волнуется, – объяснила Софи, нащупывая еще одну подушку, чтобы запустить во вновь рассмеявшегося Сандора. – Кифу кажется, что он должен был разгадать замыслы матери и остановить ее – особенно учитывая, что она обманом заставляла его помогать. Она ужасна.
Софи не знала, чего боится больше: того, что леди Гизела может потребовать с нее в обмен на информацию о местоположении Сумрака – или осознания, что выполнит любую ее просьбу.
– Как у вас там дела? – окликнула Ливви через дверь. – Готовы к экскурсии по квартире? Обещаю, будет интереснее, чем кажется!
Софи взглянула на сестру, заметив, как та натянула одеяло до носа.
– Еще пару минут, ладно?
– Это с ней я буду жить, да? – прошептала сестра Софи, когда шаги Ливви стихли в коридоре.
Софи кивнула.
– Она очень хорошая. И я только что узнала, что она работает с «Черным лебедем», поэтому она сможет рассказывать тебе даже то, чего я не буду знать.
– Какая у нее способность? Мне стоит бояться?
– Вообще-то, кажется, она не упоминала – но бояться не стоит. Здесь безопасно. О тебе отлично позаботятся.
Сестра Софи с силой заломила пальцы – выглядело болезненно.
– Нервничать – это нормально, – сказала ей Софи. – Когда Алден привел меня в Хэвенфилд к Грейди и Эдалин, я была в ужасе. Но все обернулось просто отлично.
– Но я не хочу новую семью.
– У тебя ее и не будет. Квинлин с Ливви будут помогать, пока все не наладится.
Она приготовилась к вопросу о том, как все «наладится» – но, к сожалению, вопрос оказался еще сложнее.
– Ты любишь их сильнее нас? Новую семью?
Софи вздохнула.
– Не сильнее. Я их люблю – но и вас всегда буду любить.
– Но они тебя удочерили.
– Ну… да. Дело в том, что на протяжении всей жизни с вами я понимала, что что-то не так. Я чувствовала это, хотя и не знала, в чем дело. А потом Фитц привел меня в Забытые города, и я будто… впервые вздохнула полной грудью.
Сестра Софи кивнула.
– Кажется, понимаю. Но это значит… ты не вернешься домой.
– Не вернусь жить, – признала Софи. – Мое место здесь. Но я смогу иногда заходить в
