Часть II
По дороге и прочь
«Жизнь — или рискованное приключение, или ничто. Быть готовым к переменам и вести себя как свободные духом перед лицом судьбы — непобедимая сила».
Хелен Келлер17
Они забежали глубоко в лес, следуя по тропинке, которая оставалась расчищенной для торговцев, привозивших фургоны товаров, добытых со складов и в маленьких городах по всему округу Марипоса — или тому, что было округом Марипоса до того, как Первая ночь сделала все старые карты бесполезными. Когда взошло солнце, Бенни стало легче избегать колдобин, оставленных колесами. Чонг, отличавшийся худшей координацией движений, несколько раз споткнулся. Лайла каждый раз помогала ему подняться, но это нельзя было назвать помощью: она рычала на него и каждый раз толкала вперед немного грубее. Никс догнала Бенни и бежала рядом с ним, и оба ухмылялись Чонгу. Он пробормотал слова в их адрес, которые заставили их рассмеяться, но шокировали бы родителей Чонга и заслужили бы выговор Тома.
Через полкилометра Том замедлил бег и перешел на рысцу, а еще через километр пошел пешком и наконец остановился на привал. Бенни выдохся и ходил по кругу с поднятыми над головой руками, чтобы дать легким открыться. Он весь вспотел, но чувствовал себя хорошо после пробежки. Лицо Никс пылало розовым, а кожа блестела от пота, но она улыбалась.
Чонг отошел к обочине дороги, и его вырвало.
Облокотившись на копье, Лайла наблюдала за этим с нескрываемым презрением.
Не то чтобы Чонг был хрупким — он тренировался так же усердно, как и другие, и его стройное тело обросло гибкими мышцами, — но он всегда плохо реагировал на длительные упражнения.
Бенни похлопал Чонга по спине, наклонился и тихо сказал:
— Дружище, ты позоришь наш пол.
Между вздохами Чонг подробно описал Бенни, куда ему пойти и что там делать по прибытии.
— Ладно, — сказал Бенни. — Вижу, тебе нужно побыть одному. Хорошо поговорили.
Он отошел к Никс, которая мелкими глотками пила из фляжки. Том подошел к ним.
— Чонг в порядке? — спросил Том.
— Жить будет, — ответил Бенни. — Ему не нравится физическая нагрузка.
— Что, правда? — Том ухмыльнулся и махнул в сторону развилки. — Как только все отдохнут, пойдем туда. Это возвышенность, так что сегодня мы встретим немного зомов. Завтра посмотрим, будем ли спускаться вниз, туда, где мертвые.
— Зачем? — спросила Никс. — Разве не лучше вообще избегать их?
— Невозможно, — сказала Лайла, тихо подошедшая к ним. — Не вечно. Мертвые повсюду. Даже здесь, в холмах.
Бенни вздохнул:
— Отлично.
— Мы будем на них охотиться? — спросила Никс, широко распахнув глаза.
Том поразмыслил:
— Охотиться? Да. Убивать? Нет. Я хочу, чтобы вы могли выследить их, но в основном я хочу, чтобы вы научились избегать их. Мы можем повторять теорию, пока рак на горе не свистнет, но это не то же самое, что практический опыт.
— Звучит прекрасно, — пробормотал Чонг, присоединившись к ним. Его лицо по-прежнему было нездорового цвета, но лучше, чем во время последней четверти километра во время бега.
— Ненадолго, — серьезно ответил ему Том. — Вы перепугаетесь до чертиков, и, может, у вас не выдержит сердце.
Они удивленно глянули на него.
— Что? — медленно спросил Том. — Думали, будет весело?
Они не ответили.
— Видите, вот одна из причин, по которой я хотел привести вас сюда, — сказал Том. — Когда все только в теории, есть только обсуждения, а не действия, легко говорить о зомах, словно они ненастоящие. Как о персонажах истории.
— Абстрактно, — продолжил Чонг, и Том одобрительно кивнул.
— Правильно. Но здесь они настоящие и осязаемые.
Бенни поежился:
— И они настоящие люди.
Том кивнул:
— Да. Это то, о чем мы никогда не должны забывать. Каждый зом, каждый мужчина, женщина и ребенок, какими бы разложившимися или пугающими они ни были, какими бы опасными, — все они когда-то были настоящими людьми. У них были имена, жизни и личности, семьи. У них были мечты и цели. У них было прошлое, и они думали, что у них есть будущее, но что-то пришло и забрало все это у них.
— То, что является еще одной загадкой, — тихо сказала Никс.
— Да, да, да, — согласился Чонг и пихнул ее локтем. Она улыбнулась и пихнула его в ответ, сильнее.
Том сказал:
— Мы не знаем, как далеко придется идти, чтобы найти самолет. Мы видели, как он летел на восток, но он мог приземлиться где угодно.
Бенни поморщился:
— Ой.
— Нет, не волнуйся об этом. Мы найдем какие-нибудь подсказки. Другие люди тоже должны были его видеть, а здесь есть другие люди. Мы будем спрашивать всех, кого увидим… но многие из них живут в низинах, а это значит, нам придется проходить большие территории без гор. Так что, скорее всего, мы будем там же, где и зомы. Этого не избежать.
— Так что научитесь разбираться с мертвыми, — добавила Лайла. Это дополнение не было красноречивым, но все поняли, что она имеет в виду.
Том похлопал Чонга по руке:
— Готов идти? Дальше нас ждет приятная прогулка на природе.
— Так уже лучше.
— Нет, не лучше, — сказала Лайла, опуская копье на плечо. — Всё там хочет тебя убить.
Она пошла по тропинке, а Чонг смотрел ей вслед.
— Честно, — сказал он. — Я уже понял послание. Та последняя фраза? Она не обязательна.
Никс смеялась, следуя за Лайлой. Бенни положил боккэн на плечо и, имитируя шепчущий голос Лайлы, сказал:
— Все хочет убить слабых неудачников по имени Чонг. Всё.
И пошел дальше.
Чонг глубоко вздохнул и последовал за ним.
Из журнала Никс:Инструменты охотников на зомби, часть вторая
Копье Лайлы. Древко копья сделано из двухметровой черной трубы диаметром сантиметров десять. На обоих концах полоски из оленьей кожи, как в двух местах посередине, где они служат обмоткой рукоятки. Лезвие из штыка морской пехоты. Оно черное, сантиметров двадцать в длину.
Она говорит, что это четвертое копье, изготовленное ею. Она потеряла первое, когда ее впервые утащили в Геймленд (ей было одиннадцать, а копье было длиной в сто пятьдесят сантиметров). Она потеряла второе, когда убегала от Молота Автограда три года назад. Третье она погнула, когда вламывалась в старую библиотеку, чтобы забрать книги. Четвертому один год.
18
Бенни некоторое время шел рядом с Томом.
— Я слышал, как ты вчера разговаривал с Бандитом.
Том быстро глянул на него:
— Что ты слышал?
— Разное. В основном о проблемах здесь в «Руинах». О людях, пришедших занять территорию Чарли Кровавого Глаза.
— А.
— Так?..
— Что ты имеешь в виду? Так… что?
— Ну, — сказал Бенни, — разве мы не сделаем с этим что-нибудь?
— Мы?
— Да, мы. Ты, я, Лайла, Никс… то есть прежде, чем покинуть эту территорию?
Том покачал головой:
— Нет.
— Почему нет? Это твои леса, парень. Ты многие годы потратил на их чистку и все такое.
— Нет, я провел здесь годы как охотник за головами и специалист по
