Они развели небольшой огонь в печи, приготовили еду и поели. Выпили воды из фляжек.
Они медленно сходили с ума от ожидания.
Лайла и Никс едва разговаривали с Бенни. Сначала он винил себя, но к концу вечера начал винить их за это. Прошел час. На улице в траве стрекотали сверчки, и сухой ветер начал теребить верхушки деревьев.
Они прислушивались к нему, пережевывая бобы и рис. Готовила Никс. Она добавила лука, чеснока и специй из скудных запасов брата Дэвида. Лайла умела готовить, но никто из живых не хотел есть ее стряпню. Бенни тоже умел готовить, но он мало что понимал в приправах. Для него специи начинались солью и заканчивались острым соусом.
Проползло еще полчаса. Лайла собрала все ножи в убежище и начала их чистить. Она выложила их в ряд.
— Мы будем просто сидеть здесь? — спросил Бенни, сердито глядя на нее с другого конца стола.
Никс одарила его холодным взглядом и махнула рукой.
— Вон дверь. Никто не заставляет тебя оставаться.
— Очень смешно.
Лайла с силой врезала ногой по столу.
— Никс права. Ты можешь уйти, если думаешь, что способен сделать что-то полезное.
— Может, стоит.
— Может, тебе и стоит, — согласилась Лайла, приближаясь к нему.
— Может, тебе стоит, — огрызнулся Бенни. — Мы бы, скорее всего, не попали в эту передрягу, если бы не ты.
Лайла казалась совершенно озадаченной.
— Что?
— Ой, да ладно. Ты думаешь, что все это вина Чонга, и, может, во многом так и есть, но он бы не пошел в этот тупой поход, если бы не его чувства к тебе.
Лайла заморгала от удивления:
— Что?
— Ты меня слышала. Если бы тебя с нами не было, Чонг бы не пошел. Он был бы в безопасности дома.
— Бенни! — предостерегающе окликнула его Никс.
Лайла оборвала ее:
— Я? Почему? Как я связана с его действиями?
— Потому что он по уши в тебя влюблен, Лайла. Как ты можешь быть такой чертовски наблюдательной и не знать…
— Бенни! — Никс вскочила на ноги. — Хватит.
«Заткнись!» — рычал его внутренний голос. Бенни проигнорировал оба предупреждения.
— Это правда.
Лайла уставилась на него со смесью смущения и злости:
— Тебе стоит заткнуться.
Он ткнул в нее пальцем:
— А тебе стоит открыть чертовы глаза, Лайла. Он страдал по тебе с тех пор, как ты к нему переехала. Он не сводит с тебя глаз.
— Заткнись!
— Ты говорила с ним по пути. Бьюсь об заклад, он сказал тебе о своих чувствах, а ты просто бросила ему их в лицо.
— Заткнись! — крикнула Лайла.
— Ты это отрицаешь? Он ничего не сказал?
— Уходи.
— О чем вы двое говорили?
Лайла сердилась.
— Он спросил меня, его ли это вина, и я сказала ему правду. Я сказала ему, что он городской мальчик… он недостаточно силен, чтобы быть здесь.
— Ты это ему сказала? Ты пыталась заставить его сбежать?
— Нет!
— Что он тебе ответил?
— Это не твое дело, так что заткнись! — рявкнула Лайла, громко ударив кулаком по столу так, что один из ножей скатился и со стуком упал на пол. В последовавшей тишине она наклонилась и подняла его.
Бенни знал, что стоит заткнуться, что нужно оставить это как есть, но не мог удержать слова.
— А что случится, если я не заткнусь? Будешь снова угрожать мне? Готов поспорить, ты ждешь не дождешься шанса упокоить меня. И Чонга. Может, и Никс.
Лицо Лайлы смертельно побледнело. Слезы, маленькие кусочки бриллиантов, блеснули в уголках ее глаз. Она открыла рот, чтобы заговорить, но Никс опередила ее.
— Бенни, — крикнула Никс, — помоги мне Господь…
БУМ!
Что-то врезалось в дверь. Они замерли молча с открытыми ртами, устремив взгляды на дверь и вслушиваясь. Ветер теребил верхушки деревьев. Другого звука не последовало, даже стрекота сверчков.
— Что это было? — спросил Бенни.
Никс прижала палец к губам. Лайла сжала рукоятку ножа.
Бенни облизал губы.
— Вот блин, — тихо произнес он.
Никс подняла оба боккэна и передала один из мечей Бенни. Они прислушивались к ночи. Сверчки замолкли. Бенни знал, что так они поступали, когда их пугали. Когда они боялись. Когда там что-то было.
Они ждали, прислушиваясь к звукам. Надеясь услышать оклик Тома. Или Чонга.
Бум!
Еще один удар в дверь. Звук был тяжелым и мягким. Приглушенным. Словно кулак, обвязанный полотенцем. Или…
Бум! Бум-бум!
Или рука, свободно свисающая, без цели или осознанного контроля.
Бум-бум-бум.
Что бы ни стучало в дверь, это был не Том. И не Чонг. И не что-то живое.
А потом они услышали стон.
33
— Там зомби, — прошептал Бенни.
— Знаю, — пробормотала Лайла призрачным голосом. Свободной рукой она вытерла слезы с глаз. — Должно быть, он услышал тебя.
— Услышал нас, — ответил Бенни, но его оправдание было слабым, и он это знал. Лайла фыркнула.
Бум.
— Что он делает? — спросила Никс голосом, полным ужаса. — Он стучит, чтобы попасть внутрь?
Лайла покачала головой:
— Не стучит. Бьется. Он хочет достать нас… а дверь на его пути.
Почему-то от этого Бенни похолодел сильнее, чем от мысли, что тварь стучится. Хотя он и не видел зома, одна мысль об его повисшей, мертвой руке, бьющей снова и снова, следующей за каким-то импульсом, существующим в умершем мозгу, была жуткой. Как может наука это объяснить? Как что-то может это объяснить?
Стук продолжился. В нем не было ритма, но каждый удар наносился с одной и той же мертвой силой.
— Что нам делать? — спросила Никс.
Ответ Лайлы был холодным, как плоть монстра на улице, и в ее глазах виднелся странный свет. Она казалась сумасшедшей.
— Мы убьем его.
Они уставились на нее.
Бенни указал на дверь.
— Хочешь, чтобы мы туда вышли? Открыли дверь и действительно вышли?
— Если боишься, — огрызнулась она, — оставайся здесь.
Внезапно Бенни почувствовал себя идиотом.
— Слушай… то, что случилось раньше…
— Заткнись, — предупредила Лайла. — Я не хочу об этом говорить.
Бенни почувствовал себя униженным, так что постарался расправить плечи и добавить в свой сердитый взгляд что-то от крепкого парня, охотника за головами и убийцы зомби.
— Что с твоим лицом? — спросила Лайла. — Тебя сейчас стошнит?
— Нет, я…
Она оттолкнула его с пути.
— Когда откроешь дверь, я толкну его назад. Закрой за мной дверь. Когда он будет упокоен, я постучу. Будь готов впустить меня обратно.
— Будем, — пообещала Никс, — но не нужно ли тебе, по крайней мере, надеть защитный плащ?
Лайла фыркнула, услышав предложение.
— Из-за одного зома?
Бенни прочистил горло.
— Слушай… ты… уверена… что хочешь это сделать?
Потерянная девушка удивленно глянула на него.
— А как «хочешь» с этим связано? Мертвый будет пытаться добраться до нас. Стук могут услышать.
Словно чтобы подчеркнуть ее слова, висящая рука ударила снова. И снова.
— Сейчас, — тихо сказала она. Девушка держала нож с легкостью, приходящей только с годами практического опыта.
— Сейчас, — повторила Лайла, и Бенни подпрыгнул.
— Прости, — сказал он и потянулся к ручке. Лайла глянула на него с отвращением.
— Стойте! — бросила Никс. Она глянула на Лайлу. — Банки.
Лайла напряглась.
— Ой, — тихо сказала она.
— О боже… — выдохнул Бенни. — Как мог зом пробраться через них и не… —
