Прах и тлен

и закрыл глаза. Воспоминания ударов дерева о дерево и стонов попыток были так же ясно слышны, словно он слышал их прямо сейчас.

Морги вздохнул.

Он открыл ворота, пошел по садовой дорожке и подошел к главному крыльцу. Он вздохнул, поднялся по ступенькам и остановился перед дверью. Морги знал, что если постучит, то дома никого не окажется. И не могло оказаться. Бенни и Том, Лайла и Чонг… и Никс… все они ушли. Они уже далеко, и с каждой секундой уходили все дальше. Уходили навсегда.

Стучать в дверь было глупо. Это было бесполезно, и он это знал.

Но все равно постучал.

Дом был маленьким, но он слышал, как три удара костяшками отдаются эхом от деревянных стен.

Никто не ответил.

Морги повернулся и облокотился спиной о дверь. Медленно он сполз на пол. Соловьи пели в деревьях, а стрекозы гонялись друг за другом в траве. Морги Митчелл наклонился вперед, словно от физической боли. Он сцепил руки на затылке и сидел там, пока мир все вращался. Его губы двигались, произнося снова и снова два слова. Может, это было «простите меня», но его никто не мог услышать.

4

Они похоронили Тома в поле и построили пирамидку из камней над насыпью. Никто не читал службу. Среди них не было проповедников. Большинство молились, часть просто плакала. Бенни выдержал все, и Никс была рядом с ним.

Когда все закончилось, Салли Два Ножа подошла к нему с мечом Тома в руках.

— Он твой.

Бенни взял оружие. Им Том убивал зомов и злых людей. И им Бенни окончил правление террора, устроенного кланом Маттиасов. Он вытянул обе руки и поклонился по старинному обычаю самураев, а потом повесил меч так, как на его глазах делал Том тысячи раз.

От вида этого Салли заплакала, поцеловала Бенни и отвернулась.

Бенни подошел к стене здания, где сидел с Томом. Он снял меч, положил его на траву и зашел внутрь. Минутой спустя он появился с банкой черной краски и кисточкой. Он воспользовался ножом, чтобы открыть крышку.

— Зачем это? — спросил Чонг.

Бенни опустил кисть в краску.

— Я хочу оставить кое-что. — Кисточкой он написал на стене.

ГЕЙМЛЕНД ЗАКРЫТТАКОВ ЗАКОН— Т. ИМУРА

Он поразмыслил над сделанным и добавил свое собственное имя под именем Тома.

Доктор Скиллз взял у него кисточку, опустил в банку и написал снизу и свое имя. Затем Джей-Дог, Чонг, Лайла, Соломон Джонс и все остальные сделали то же самое. Закончив, они посмотрели на стену.

— Кто-то может снова попробовать, — сказала Лайла. — В другом месте.

— Нет, — сказала Салли, — не когда мы расскажем, что здесь случилось.

— Разве это будет иметь значение в Маунтинсайде? — спросила Никс.

— Ага, — ответил Соломон, — будет. После этого… думаю, это будет иметь значение везде, где бы ни рассказывалась эта история. Том только что стал легендой. Это единственная вещь могущественнее героя.

— Он никогда не хотел быть героем, — тихо сказал Бенни.

— Дело не в том, чего он хотел, маленький чувак, — сказал доктор Скиллз, — дело в том, как все получилось. Большой кахуна теперь на постоянной волне.

Бенни кивнул. Это он понял.

В полдень охотники за головами начали готовиться к уходу.

Они постарались уговорить Бенни и других пойти с ними в Маунтинсайд, но этот спор они никогда бы не выиграли.

— А как насчет тебя? — спросила Салли, поглаживая побитое и изрезанное шрамами лицо Чонга. — Это даже не было твоим путешествием.

— Теперь это мое путешествие, — сказал Чонг, бросая взгляд на Лайлу, которая казалась смущенной. Потерянная девушка покраснела и отвернулась, но продолжала улыбаться.

— Что мне сказать твоей семье?

Подумав об этом, Чонг коснулся линии швов, которые Салли сделала на его груди.

— Скажи им, что я их люблю… и скажи им, что я жив.

— Они не поймут. Они будут убиты горем.

— Знаю… но я должен это сделать.

Салли вздохнула, кивнула и похромала прочь, чтобы найти свою лошадь. Другие охотники за головами тоже попрощались. Прежде чем уйти, все оставили Бенни и его друзьям часть припасов. Оружие, еду, инструменты и советы, которые помогут им в пути. Никс их поблагодарила. Бенни не сказал ничего. Он стоял и смотрел на восток.

Когда остальные ушли, Никс подошла и обняла Бенни. Она сжала его в объятиях и поцеловала.

— Я люблю тебя, Бенни.

Бенни нежно коснулся ее губ кончиками пальцев.

— Я тебя люблю.

Она сказала эти слова Бенни лишь во второй раз. Услышав их и повторяя в ответ, Бенни почувствовал себя по-настоящему живым. Он почувствовал себя сильным.

Он наклонился и поднял меч Тома. Брат воспользовался этим оружием, чтобы спасти их обоих в Первую ночь. Он почувствовал, что Никс смотрит на него.

— Том сказал, что самураи верили, что мечи переносят их души. Я не знаю, правда ли это… но, думаю, Том так считал. Он нас не оставил, Никс. Он всегда будет с нами. — Он глянул на нее. — Звучит смешно, знаю, но…

— Нет, — честно ответила она. — Это красиво. И думаю, это правда.

Бенни кивнул, перекинул ремень через голову и повесил меч так, как много раз на его глазах делал Том, когда готовился к путешествию в «Руины».

Он повернулся к Никс, Лайле и Чонгу.

— Том сдержал свое слово, — сказал он сильным тихим голосом. — А я сдержу свое.

Все они кивнули.

— Умные воины, — сказал Чонг искренне.

— Умные воины, — согласилась Лайла.

Никс проглотила последние слезы. Ее рыжие волосы были завязаны в конский хвост, а веснушки, словно яркий фейерверк, рассыпались по лицу. Но ее глаза были старше, чем помнил Бенни.

Бенни посмотрел на восток и вспомнил слова проповедника Джека.

— Может, я оказываю вам услугу, не пуская на этот путь. Единственное, что вы найдете на востоке, — лишь ужас и разбитое сердце.

А потом он взглянул на пирамидку. Разве