Атмосфера в самом шумном и единственном девятом классе школы имени святой Мелани была на удивление мирной. Лишь противный скрежет мела по доске и неумолчные девчоночьи перешептывания нарушали тишину в кабинете.
Одними из главных тем последней недели были окончание средней школы и долгожданные каникулы. Но самым обсуждаемым стал неожиданный и, как многие думали, бессмысленный перевод нового ученика – пятнадцатилетнего парня, чье мрачное отпугивающее выражение лица так и говорило всем, кто желал завести с ним разговор: «Мне плевать. Отстаньте от меня».
И как это обычно бывает, подросток не вызвал бы такого интереса, не будь он привлекательным: высоким, стройным, среднего телосложения, с густыми черными как смоль волосами, серыми глазами и светлой, почти бледной кожей.
Женский шепот стих, когда молодой учитель, мистер Арнольд, отложил мел и подошел к новенькому:
– Ну как тебе, Рейден? Нравится в нашей школе?
– Не могу сказать. – Парень перевел на учителя равнодушный взгляд и вздохнул. – В Австралии класс был как-то шумнее. Если бы не срочный переезд из-за проблем с компанией отца, я бы там остался.
– Почему же родители тебя не оставили? – Он понизил голос и продолжил: – Насколько я знаю, у них большие финансовые возможности.
– Спросите об этом мою чрезмерно заботливую маму.
На лице Арнольда появилась неловкая улыбка.
– Сложно адаптироваться в новом классе, когда до конца учебного года осталось меньше месяца.
– Да и бессмысленно это. Меня не интересует ваш класс и его ученики, – голос Рейдена похолодел. – И я их тоже.
– Просто они к тебе привыкают. – Мистер Арнольд махнул рукой.
«Просто ты их пугаешь», – хотелось ему ответить на самом деле.
– Ты еще не видел нашего главного задиру, без которого мне трудно представить этот сбро… класс. Его мать сказала, что он придет сегодня, но урок заканчивается, и я сомневаюсь…
Внезапно дверь с треском распахнулась. В кабинет ввалился потрепанный запыхавшийся Ангела Эрара. Взгляды одноклассников мгновенно приковались к нему, и тихий шепот сменился громким смехом.
– Ангела, что ты творишь? – панически выкрикнул учитель. – Сколько можно ломать двери?
– Извините за опоздание! – выговорил подросток, пытаясь восстановить дыхание. – Просто это… Как его там… Автобус немного опоздал.
– Ты единственный в школе, у кого он опаздывает на час.
Класс залился хохотом. Рейден одновременно с недоумением и интересом наблюдал за происходящим.
Поведение Эрара порой нарушало всеобщий покой и служило плохим примером для других учеников. Преподаватели не могли дождаться, когда избавятся от него и вернутся в забытое мирное время.
– Ну как, – напомнил о себе Ангела, – вы меня впустите?
– Сейчас будет звонок, так что послушай… Все послушайте: сегодня короткий день, у вас всего один урок… Тише, радуйтесь тише! Их должно быть два, но вместо второго вы пойдете в актовый зал. Наша директриса сделает важное для вас, выпускников, объявление. Пока свободны, но после перемены чтобы все были на месте.
Прозвенел долгожданный звонок на свободу, и ринувшийся к выходу класс напоминал стадо буйволов.
«Поскорее бы они все окончили школу», – лишь об этом в последние месяцы мечтал мистер Арнольд.
– Мне говорили, у вас здесь жестко с дисциплиной, – подал голос Рейден. Он продолжал сидеть на своем месте.
– Это так, но Ангела – особый случай. – Арнольд сложил учебники в стопку. – Из-за поблажек ему другие ученики иногда срываются с цепи, думая, что тоже не получат замечания. Эрар практически не общается с ними, но это не значит, что они не наблюдают за ним. Напротив, перенимают от него только самое плохое. Преподаватели это понимают, поэтому давно смирились. Не выгонять же его сейчас, когда до конца осталось всего ничего.
Арнольд стер с доски число и развернулся к последнему оставшемуся ученику.
– Говорят, раньше он был другим, но я тогда здесь еще не работал.
Ничего не ответив, Рейден накинул на плечо черную кожаную сумку и медленным шагом вышел из кабинета.
Школьные столовые следует ненавидеть по пяти причинам: шум, духота, очередь, отсутствие свободных мест и пристальное внимание во время еды. В компании ты не обращаешь на это внимание, но одиночный образ жизни Ангелы не позволял ему чувствовать себя комфортно среди людей. Это была основная причина, почему покупной еде он предпочитал приготовленную дома – без очередей и давки, только место за столиком займи.
Но в этот очередной, как он думал, скучный день завтрака в сумке не оказалось. Мама либо забыла его положить, либо не захотела, намекая на несамостоятельность сына.
– Вот черт!
Еда должна была стать его единственной радостью в это утро. В раздражении он вывернул сумку наизнанку, выкинув всю школьную ерунду. Завтрака таки там не было. Расстроенный, он тяжело вздохнул и стал поднимать вещи с пола, небрежно закидывая их обратно.
– Держи.
Ангела поднял взгляд. Перед ним на корточках с учебником в протянутой руке сидел Рейден.
– Спасибо. – Эрар мысленно отметил, что видел этого парня в классе.
– Извини, но… Можно мне сесть с тобой?
– Да, к-конечно!
– Спасибо, – сказал новенький и примостился на соседнем стуле.
Ангела разучился нормально разговаривать со сверстниками, и малейшее внимание воспринимал как нечто невероятное. Общение с людьми его отягощало и будто лишало сил, а внезапное появление нового одноклассника было сродни незапланированному вторжению в личное пространство, что Эрар принял из вежливости, но с затаенной в душе надеждой.
Рейден достал из сумки небольшой синий контейнер для еды и снял с него крышку. Внутри коробочка была поделена на несколько небольших ячеек, в каждой из которых лежало отдельное блюдо: овощной салат, ломтики вареной картошки, посыпанные зеленью, кусочки жареной курицы, белый соус и рис, приправленный паприкой.
– Ого! – восхитился Ангела. – Ты сам это сделал?
– Нет, младшая сестра. А ты почему не ешь?
– Я забыл… я иногда забываю еду.
– Тогда я с тобой поделюсь. – Рейден подвинул коробочку к Ангеле, но тот медленно вернул ее на место.
– Спасибо, но я не могу. Мне неудобно принимать это от тебя.
– Я все равно столько не съем. – Рейден подвинул завтрак обратно.
– Но я не голоден, – соврал Ангела и подвинул коробочку к владельцу.
– Я утром поел, так что ешь ты. – И вновь завтрак поехал по столу.
– Спасибо, но лучше сам поешь!
Так продолжалось до тех пор, пока Ангела резко не толкнул злосчастную коробочку и не опрокинул ее на ошеломленного Рейдена. Вернее, на синюю куртку, в которой он был.
– П-прости, я случайно! – оправдывался Эрар, от волнения вытянул всю пачку салфеток и полез прямо через стол исправлять свою оплошность. – Давай я вытру.
– Не стоит, сам справлюсь. – Рейден разглядывал красно-белое пятно от двух соусов.
Неловкую атмосферу разрядил возмущенный женский крик, доносившийся из-за двери в столовую:
– Ну и где же он?!
Рейден застыл. Два женских силуэта замаячили за мутными стеклами двери.
– Может, он ушел? – отозвался второй голос.
– Нет. Куда он
