– Для меня это больная тема. Интересно, почему женишься ты, а не по себе мне?
– Может, это потому, что мы лучшие друзья? – Красс с улыбкой посмотрел на друга, и тот слегка засмущался.
– Н-наверное…
– Мы пришли. – Рейден остановился возле невысоких ворот из железных прутьев.
* * *Головокружительный больничный запах сводил с ума не только больных и находившихся на обследовании, но и тех, кто здесь работал. Этот резкий аромат всегда ассоциировался с болью, иглами и чем-то неприятным. Люди в белоснежных халатах медленно, по-хозяйски расхаживали по чистым широким коридорам здания.
Рика уже полчаса сидела на свободной скамеечке с мягкими коричневыми сиденьями из искусственной кожи. Она болтала ногами, сжимала в руках ручку целлофанового пакета с продуктами, каждую минуту заглядывала в свой старенький телефон и отсчитывала секунды в ожидании момента, когда ее пустят к Крэму.
Наконец дверь отворилась, и из палаты выглянула медсестра в маленькой больничной шапочке:
– Можете проходить.
Рика вошла внутрь. Третий этаж и высокий дуб за окном обеспечивали палате свежесть и прохладу в такой знойный день. Крэм сидел на аккуратно убранной больничной койке. Его голова была перевязана, на щеках и носу красовались пластыри. Рика с болью смотрела на парня, и тот заметил печаль в ее глазах.
– Как ты? – Он отодвинулся в сторону, освобождая для нее место.
– Это я должна спрашивать. – Рика села рядом. – Как твое самочувствие?
– Врачи говорят, что мне лежать еще пять дней, – огорченно ответил он. – Но я уже собираюсь домой, не то нашу компанию растащат по кусочкам.
Рика захихикала:
– Я принесла тебе поесть. – Она поставила на тумбу тяжелый пакет с едой. – Только самое полезное: апельсины, яблоки, бананы…
– Боже, ты серьезно? – Крэм закрыл лицо руками. – Мне каждый вечер и утро знакомые приносят эти витамины и прочую еду. Холодильник забит доверху!
То, с какой забавной интонацией Крэм это сказал, рассмешило Рику, и она, смущаясь собственного смеха, прикрыла рот рукой.
– Я должен тебе кое-что сказать, – серьезный тон друга насторожил Рику.
– Что-то случилось?
– Да, понимаешь… – Он скомкал в руках одеяло. – Ты помнишь тот случай с белым шоколадом?
– Да. – По телу Рики пробежали мурашки. – Такое не забудешь.
– Ангела и Трой попробовали один и тот же шоколад со специальным витамином, который выдерживают только синтонимы.
Девушка старалась уловить ход его мыслей.
– Суть в том, что они, будучи синтонимами, попробовали один и тот же шоколад, но реакции были разными: Трой перенес его без ощутимых изменений, а вот Ангела… Сама помнишь.
– Ты прав, но почему это произошло?
– Я не знаю, сам не понимаю. – Парень опустил голову. – В свое время я тоже его пробовал, и на меня он никак не повлиял, но случай с…
– А вот и мы! – в палату ворвались Ангела и Рейден.
Вслед им кричала медсестра:
– Вы же так сломаете дверь!
Ангела рассмеялся, а за ним и остальные ребята. Гости прошли в помещение и сбросили с себя больничные халаты, которые на них силком натянули на входе.
– Вас не переделать, – обреченно заключила Рика.
* * *Город заливался вечерними красками, когда на горизонте показалось алое солнце, от которого тянулись к миру тысячи ослепительных лучиков. Летний ветерок неспешно ласкал листья цветущих деревьев.
– Холодно, черт! – Ангела, дрожа, обхватил плечи ладонями. – Лето же.
– Не стоило так легко одеваться, дурачок! – упрекал его Рейден.
– Но ведь было жарко!
– А по вечерам обычно холодно.
Ангела решил не продолжать разговор, ответив другу обиженным взглядом. Он отвернулся, но почувствовал, как на него накидывают теплую куртку.
– Твоя суровая сестра прибьет меня, если ты заболеешь, – на лице Рейдена появилась добрая улыбка.
Ангела обомлел от радости. Красный закат помог скрыть смущение, осветив слегка порозовевшие щеки подростка.
– Спасибо… – прошептал он, сильнее натягивая куртку на себя и чувствуя ее тепло и запах одеколона.
Дальше они шли в тишине, наслаждаясь ею каждый по-своему: Рейден с удовольствием смотрел на вечерний город, купавшийся в уже последних на сегодня лучах заходящего солнца, а Ангела просто наслаждался приятной свежестью.
– Ты знаешь… – прервал эстетическую идиллию Рейден. – Мне кажется, мы что-то забыли.
– И что же? – спросил Ангела и тут же вспомнил о просьбе сестры.
Друзья закричали в унисон:
– ЧЕРТ, МОРОЖЕНОЕ!
30
Высокий стул с мягкой спинкой едва скрипнул, когда на него, вздохнув, уселась Марвел. Легким движением руки она открыла ноутбук, включила Skype и отправила вызов. Ей ответили так быстро, что преподавательница не успела расположиться удобнее. С экрана на нее смотрела Абигейл.
– Ну что? За неделю успели отдохнуть и приготовить подробный отчет о случившемся?
– Да, – вяло ответила женщина.
– Мисс Марвел, – голос директрисы стал тверже, – я жду объяснений вашего безрассудного поступка во время операции по освобождению нашей цели и дочери супругов Красс.
– Что именно вас интересует?
– Я дала вам больше дюжины людей для проведения штурма. Так какого черта на задание вы отправили только пять человек?
– На то были веские причины, уверяю вас, – ответила Марвел безразличным тоном.
– Мало того, что вы действовали интуитивно, так еще начали штурм только под конец, из-за чего пострадало немало человек, включая нашу цель. Вам крупно повезло, что Рейден Красс успел спасти Ангелу Эрара, иначе я бы с вас семь шкур спустила, не говоря уже о моем руководстве.
– Но ведь все обошлось. – Марвел накручивала тонкий локон на указательный палец.
– Меня поражает ваше равнодушие по отношению ко всей этой ситуации с синтонимом. Вам настолько все равно?
– Почему вы так решили? – голос Марвел стал серьезнее.
– Ваше поведение об этом не просто говорит, оно кричит так, что не заметить этого невозможно! В любом случае, я вами крайне недовольна.
– Как обычно…
Директриса перевела дух и, успокоившись, продолжила:
– Насколько я помню, в том страшном эксперименте были выжившие, но лишь три девушки оказались способны выносить и родить синтонима. Три девушки, что обозначает три ребенка, но…
– Но кто бы мог подумать, что одна из них родит двойню. – Марвел стучала ручкой по столу. – А значит, синтонимов четверо, включая Троя, Крэма и Ангелу.
– Остался еще один.
– Если не больше.
– В любом случае мы должны найти абсолютно всех, без исключения. Доверять вам такое дело я посчитала безрассудным. К счастью, вовремя нашла более ответственного человека!
– Кого? Я же не просила, – тут же встрепенулась Марвел, бросив свое увлекательное занятие: стучать ручкой по столу.
– Вас никто и не спрашивал. – Директриса сложила руки на груди. – Этот человек знает об Ангеле даже больше, чем нужно.
– Да? Откуда же?
– Вижу, вы заинтригованы. Могу сказать лишь одно: у него надежные источники.
– Если решили записать мне его в коллеги, то советую отказаться от этой затеи.
– Поздно, мисс Марвел. – Женщина приблизилась к экрану компьютера. – Этот человек приступил к операции задолго до вас, и он не остановится до тех пор, пока не завершит дело.
– Я могу его знать?
– Вряд ли, зато я почти на сто процентов уверена, что вы хорошо знакомы, скажем так, с источником его информации.
– Могу я с ним
