- Ну как? - Знаменский заглушил двигатель. - Полегчало?
- Определенно! - кошка на дрожащих ногах выбралась из автолёта, разглядывая незнакомую улицу.
А к ним уже спешил Алексей.
- Ну, где же вы застряли? Скорее! Всё давно готово!
Калине понравился дом Богатых: небольшой и немаленький, с высокой крышей, он идеально подходил журавлям. Всё вокруг было предназначено не для красоты или создания имиджа, а для реальной жизни. На зелёном газоне валялись игрушки, на крыльце стояла тарелка со свежей малиной. Алексей на ходу подхватил ягоды и крикнул:
- Крис. Димка, встречайте гостей!
Вкусно пахло шашлыками и запеченной на углях рыбой. Пятилетний Дима играл с машинками, пока взрослые, сидя на терассе, обсуждали недавнюю гонку. Как поняла кошка, Алексей в прошлом тоже был гонщик, поэтому говорил со знанием дела. А она просто наслаждалась умиротворяющей домашней обстановкой. После ужина Калина с Никитой остались сидеть во дворе.
- Хорошая пара, - заметила женщина вслед авилакам которые пошли укладывать сына спать.
- Видела бы ты, как Лёшка обхаживал Крис после знакомства! — усмехнулся мужчина.
- Вы летали с ним вместе?
- Мы были заклятыми соперниками.
- Ого! — хохотнула оборотница. - Тогда представляю, каково ему пришлось!
- И не говори!.. — Знаменский отвлёкся на зазвонивший гилайон. — Извини.
Никита отошёл поговорить. А Калина осталась одна. На улице в этот час было особенно хорошо! Ярко сияли Буланга и Буланлаки. Близилось Двулуние, и спутники Гебы, уже почти абсолютно круглые, делали ночи удивительно светлыми.
Жара, характерная для страдника (июль - Прим. авт) спала. Было тихо. только стрекотали цикады. В этой тишине кошка услышала из дома шёпот Алексея.
-...Спит?
- Почти... - таким же шёпотом ответила мужу Кристина и тут же расстроено цыкнула: - Ну вот, проснулся! Димка, пора спать! Закрывай глазки!..
Тихий смех Алексея.
- У сына твоя улыбка.
- И твои ямочки.
- Как думаешь, он будет серым журавлём, как я, или белым, как ты?
- Полосатым, - пошутила женщина.
Богатый вздохнул:
- Если он будет стерхом, как ты, я ни капли не расстроюсь
Калина слушала это воркование и изнывала от тоски
Семья! Настоящая семья! Единая! Целая! Когда в ребёнке ищешь черты любимого и радуешься, находя их. А она... Что она будет делать, если тигрёнок родится похожим на Лею? Каждый раз вспоминать, как появился этот малыш? Что она — всего лишь замена? А если не получится? Если она не сможет принять ребёнка? Не полюбит его так, как настоящая мать?..
К счастью, вернулся Никита, а за ним пришёл и Алексей. Они смогли ненадолго отвлечь женщину от тягостных мыслей.
На Двулуние Иринг посетила главная рысь - Сайнара Хадар. Именно в этом году закончили обучение те самые куалми. которые при активной поддержке Калины поступили в университет семь лет назад. Ради такого случая нелюдимая альфа сделала исключение и прилетела на вручение дипломов. Естественно, здесь, в университете, собрался и весь цвет местного общества. Хадар отыскала глазами
Виджея Тандекара и направилась к нему.
- Приветствую тебя, альфа.
- Сайнара, - тигр кивнул женщине
Та огляделась.
- А где твоя фири-гахум? Ведь опека образования и целительства — её обязанность.
- Добрый день! Мы очень рады видеть вас на таком знаменательном для нас... — вперёд выступила леопардица с широкой улыбкой.
Рысь недобро прищурилась и оборвала её
- А ну брысь отсюда!?
Рядом установилась напряжённая тишина. Лея обиженно смотрела на старую оборотницу и ждала, что альфа вступиться за свою жену Сайнара ещё раз обыскала глазами зал и. убедившись, что Калины нет, недоверчиво посмотрела на
Тандекара.
- Только не говори, что променял Ратомскую на эту прошмандовку!
Общий изумлённый вздох прокатился среди присутствующих. Только Виджей горько усмехнулся и едва заметно кивнул
Хадар перевела взгляд на молодую женщину. Та с видом оскорблённой невинности смотрела на гостью. Сайнара скользнула взглядом по выпирающему животу и поджала губы.
- И после этого, Виджей. ты снова будешь удивляться моему недоверию прайду?! — оборотница отступила на шаг. - Я забираю своих рысей немедленно! Гер-хас! — громко рыкнула она соклановкам.
Те послушно встали со своих мест и строем направились к выходу из зала. А Хадар величественно замыкала шествие. Дело запахло международным скандалом.
Тандекар напрягся:
- Сайнара, подожди!
Та обернулась:
- Куалми - горячие, но чистые сердца. В их душах горит свет истинных чувств. А в прайде - в цене продажность и меркантильность, прикрытые красивыми фразами о политической дальновидности. Этот яд отравит моих детей...
- ... Почтенная фири! - рядом с женщиной замерла взволнованная Калина. — Позволь говорить с тобой!
Рысь повернулась к ней.
- Как быстро тебя нашли... когда им это понадобилось — она стрельнула зелёным взглядом в запыхавшегося Рустама.
На губах кошки мелькнула разочарованная улыбка.
- Вас это удивляет?.. Меня уже нет.
Оборотни вокруг притихли, жадно прислушиваясь к разговору и с особым вниманием разглядывая бывшую жену альфы. Калина в чёрном деловом костюме и строгой причёской на фоне разнаряженных оборотниц смотрелась неуместно и даже мрачно, но осанка, уверенный взгляд не позволяли даже намёка на смешки или снисходительные взгляды... Виджей не отводил глаз от своей любимой женщины, попутно замечая, как успокаиваются завихрения силы вокруг разгневанной рыси. Калина протянула руки к Сайнаре:
- Я прошу вас: позвольте куалми завершить начатое. Это будет и моим успехом.
Ведь именно я затеяла этот проект.
Хадар в знак согласия взяла её ладони и повернулась к застывшим оборотням.
- Только из уважения к бывшей ИСТИННОЙ фири-гахум, я разрешу детям остаться и получить документы об образовании, - она посмотрела на Тандекара. — Сразу после вручения дипломов и праздничного бала мы уйдём. С завтрашнего рассвета наш договор о сотрудничестве считай расторгнутым.
Присутствующие возмущённо зашумели. Некоторые по давней памяти рванулись к
Калине за помощью. А рысь ещё больше возмутилась:
- И у вас хватает совести говорить с ней?! Ничтожные! - она обняла побледневшую кошку. - А ты не страдай, дитя. Ты была солнышком Степи. Сама того не ведая, дарила им свет и указывала путь, вела за собой. Глупцы отказались от тебя, предпочтя слепую ночь. Туда им и дорога! — Сайнара повернулась к ректору университета. — Начинайте!
Женщина проигнорировала места для почётных гостей и, подхватив Калину, направилась в зал к обычным студентам и преподавателям. Вокруг снова зашумели. Выпускники - от восторга: ещё
