Чертовы ноздри! Кат вспомнил карту и понял, что его занесло километров на пять правее Колизея. И дороги от базы туда нет, только обратно и уже там свернуть правильно. Или… Правильно – или по реке. Так даже удобнее, только неизвестно, насколько там прочен лед.
– Ну… Посмотрим, – сказал себе Кат и, обойдя ворота, прошел в гостеприимно распахнутую дверку в ограде слева. Теперь за ним внимательно следили уже двое, хотя ни одного из них видно не было.
Сбоку осталась непонятная площадка, огороженная столь серьезно, что сталкер удивился: зачем? За мощным забором одиноко ржавел остов автомобиля. Забросанный нападавшими сверху ветками, многолетним слоем листвы, он напоминал больше гнездо некой гигантской птицы, чем творение человеческих рук.
Так это была стоянка! Все правильно: люди приезжали сюда летом на отдых к реке издалека, а машины бросали здесь. Наверное, даже сторож раньше полагался.
Не обращая внимания на приближающиеся вопли викинга, Кат спокойно спускался вниз. Миновал стоявшие справа длинные одноэтажные дома – разруха и тлен, конечно же, чего здесь еще ожидать. Выбитые стекла, отвалившиеся куски штукатурки, обнажившие гнилую дранку крест-накрест на деревянных балках, провалившиеся крыши.
Дальше дорожка стала еще уже и резко, почти под прямым углом повернула вправо. Огромное, этажа в три высотой, здание заслоняло серое небо. А это что? Просто немного любопытно; на самом деле Кат сюда зашел не в познавательных целях.
– Стой, с-с-сука! – Ого, какой настырный товарищ… Ну, побегай следом, побегай. После пивной диеты в Нифльхейме и обилия мяса это даже полезно. Заодно запыхаешься и драться в полную силу будешь неспособен.
Удивительно только отсутствие Колуна, неужели завалил его рогатый там, во дворе с сараем?
Кат нырнул в открытые двери здания рядом с непонятной многоэтажной постройкой. Вот здесь никаких секретов – столовая. Ряды шатких столиков с пластиком столешниц, изобилие стульев, словно расставленных на доске фигур посреди сложнейшей шахматной партии. Куски провалившегося с крыши шифера. Стопка грязных от времени подносов, стаканы, тарелки, огромная кастрюля прямо на полу с полустертой надписью красной краской «ПЕРВОЕ».
В прорехи крыши видно небо, свинцовое, будто упавшее сверху всей своей тяжестью и сломавшее перекрытия. Раздавившее творение ненавистных ему человеческих рук.
– Где ты, враг?! – зарычал неподалеку викинг. Упрямый малый, следует признать. Такую энергию – да на мирные бы цели.
Кат ухмыльнулся. Теперь просто подождать, Йомм сам доберется до него. Позиция вполне удачная, суетливый викинг наверняка помашет молотом, потом бросит. Надо уклониться от единственного удара, а потом аккуратно разделать поединщика на части мечом.
С другой стороны столовой, через давно осыпавшиеся панорамные окна донесся низкий пугающий рык. Ничего человеческого в нем не было. Даже Колун не в состоянии издать такой звук, да и вряд ли он успел бы опередить Ката. Несомненно, какой-то зверь. И судя по звуку, от него стоило держаться как можно дальше.
– Чем ты там скрипишь, урод? – заорал викинг, вваливаясь в столовую. Весь в пятнах машинного масла, прилипших листьев, грязный, как восставший из болота покойник, он был страшен. Выпученные глаза обвели зал и уткнулись взглядом в Ката. – Все… Отсюда тебе не уйти, клянусь сосками Фрейи!
Он вращал над головой молот и делал это с такой легкостью, словно не гнался больше часа по лесным дорогам за противником.
– Дебил ты рогатый, – спокойно сказал Кат. – Здесь неподалеку какой-то зверь. Ты один против него не выстоишь.
С тем же успехом можно было беседовать с кухонной плитой – вон краешек торчит за открытой дверью на кухню. Тоже собеседница, если вдуматься. И тоже ничего не поймет.
Викинг, не переставая крутить молот, свободной рукой залез в карман и вытащил пригоршню коричневой трухи. Сунул в рот, обильно просыпав ее на бороду и на пол, начал жевать, что-то невнятно мыча и пуская обильную слюну.
Потянуло мощным грибным запахом, словно Кат заглянул на ферму, – он встречал такие в убежищах, особенно на юго-западе. Вряд ли викинг жрал сейчас росшие там в изобилии вешенки или шиитаке; сталкер склонялся к мысли о мухоморах. Стало быть, убеждать викинга совсем глупо – он в своем угаре ничего не услышит.
Кат медленно пошел в сторону, стараясь не поскользнуться на мусоре и держа меч острием вниз. У него мухоморной дури не было, а постоянно размахивать этой железкой – прямая дорога к проигрышу. Зато нож держал наготове, рассчитывая на него куда больше, чем на гладиус. Викинг сопел и жевал, а молот над головой жил, казалось, своей жизнью. Отдельной. Готовый в любой момент оторваться от пальцев и сокрушить намеченную цель.
– Тор-р-р! – зарычал рогатый, проглотив последний комок допинга. – Смер-р-ть!
– Да-да, – прошептал Кат. – Давай, бестолочь, швыряй.
Однако Йомм не зря был одним из лучших бойцов Нифльхейма. Рука с татуировкой Мирового дерева дернулась, провоцируя Ката отскочить или наклониться, но молот не выпустила. При этом сам викинг медленно, вразвалку подходил все ближе к врагу.
Меч против него сейчас бессилен – любой удар молотом, даже по касательной, мгновенно разнесет клинок на куски. Бросать нож тоже пока нельзя – либо отобьет, либо увернется. И так довольно подвижный викинг после грибов проявлял чудеса гибкости, раскачиваясь и скользя по грязному полу, но совершенно не теряя ни бдительности, ни остатков рассудка.
– Я… Колун!!! – захрипело от входа.
Склонив косматую башку, чтобы не снести ей притолоку, в столовую ввалился еще один боец. К грибному аромату прибавилась вонь большого дикого зверя – помесь мочи, мускуса и тухлого мяса. Встреча переставала быть томной, учитывая повторившийся – и, кажется, гораздо ближе – рык неизвестного зверя за окнами.
Теперь точно ясно, что люди ни при чем, но кто же там бродит?!
Кат отпрянул к проходу на кухню, держа взглядом обоих противников, так и не желавших сцепиться между собой. Все трое образовали почти равносторонний треугольник внутри заброшенной столовой.
– Шли бы вы на хер, – тихо сказал Кат. Пора было что-то делать, иначе массой задавят. Затопчут как мальчишку.
Колун рыкнул на отпрянувшего в сторону викинга, схватил топорище двумя руками, но не напал. Похоже, какая-то договоренность? Или просто Кат выбран деревенским в качестве обязательной первой жертвы?
Думать было некогда.
Сталкер скользнул в сторону, пытаясь обойти сразу двух противников и выбраться через дверь. Поскольку он был довольно быстр, Колун даже не успел среагировать на его маневр, зато викинг поймал удачный момент – молот, вращаясь, просвистел мимо Ката, больно ударив в полете ручкой по плечу. Левая рука онемела, будто опущенная в ледяную воду, нож выпал из пальцев на пол. Сзади громыхнуло – молот проломил стену и улетел в подсобку, с хрустом и
