– входи в круг! Мне очень понравилось, как этот немощный не мог никак сдаться, так может ты сможешь хоть что-то показать?!
Человек, на которого указал Кай молчал. С каждой секундой, его всё сильнее захватывала аура ужаса, липким и противным чувством растекаясь по его коже, и затекая в грудь с каждым новым вдохом.
«Да что это за монстр?! Как он может быть таким быстрым и сильным, находясь всего лишь на уровне Закалки Легких? Что с ним не так? Тойвеля многие знали, и здесь нет никого сильнее него! Этот ублюдок хочет сразиться со мной?!»
«Да что за бездна?!»
«Я в это не верю! Может я сейчас просто сплю и это только сон?»
«Он что, демон?»
Панические мысли разносились в головах каждого оставшегося бойца первой группы. Никто не мог ничего ответить.
– Эй, мистер судья! – надоело Каю их молчание. – Эти обезьяны забыли, как разговаривать! Ой, беда-беда… Тогда мне всё-таки придется дожидаться наших поединков согласно расписанию, так ведь?
Парень в одежде чиновника мэрии не успел ничего ответить, как раздался голос позади него.
– Я отказываюсь от поединка с Ушаном! Заранее признаю поражение!
– И… и я!
– Я тоже!
…
Шестеро крупных мужчин, почти достигших двадцатипятилетнего возраста, двое из которых находились на ступени Закалки Костей и еще четверо на Закалке Кожи, сдались все как один. После показного поединка Кая с Тойвелем, никто из них не желал ощутить ту боль и ужас, сквозящие во взгляде и мычаниях их более сильного знакомого.
Ошарашенный судья резво крутил головой со стороны в сторону и лишь через минуту наконец выдохнул, и произнес:
– Раз шестеро человек сдались, а еще один проиграл, то Ушану Арнхарду автоматически присуждается семь побед. Это означает, что он соответственно становиться единственным победителем в боях группы номер один и остальные поединки более бессмысленны… – переведя взор на виновника всего произошедшего, с океаном яда в голосе, судья сплюнул: – Поздравляю…
– Хм, – ухмыльнулся Кай, вслед за чем развернулся к главной палатке и направился туда дожидаться окончания боев остальных групп.
«Чистейшая победа…»
В конце концов, понадобился еще час, чтобы закончились поединки во всех остальных группах. Следующим после Кая, без единой царапины, оказался тот же Ивсим, который вновь удивился скорости своего соперника. Ведь парень думал, что уж на этот раз, проведя четыре молниеносных победы, после чего остальные противники сдались, он уж сможет стать первым. Но опять проиграл этому Ушану…
Затем было вручение дополнительных наград в виде крохотных кристаллов энергии лучшей троице. И хотя тех, кто также добыл все семь побед (хоть и не так легко) было аж десять человек, но учитывая результат первого этапа, призы получили Кай, Ивсим и еще какой-то парень за двадцать, заработавший пару ранений в боях, но занявший восьмое место в сборе жетонов.
После этого, всем двадцати восьми бойцам, прошедшим отборочное испытание, сказали прибыть послезавтра на центральную арену Кальтии в девять утра. Как пропуск, они должны будут предоставить свои личные жетоны.
На этом сегодняшний тур закончился…
* * *Вечером, когда все участники события уже вернулись в город, те немногочисленные достойные, ныне праздновали победу или готовились к послезавтрашним боям. Но часть людей печалилась из-за собственного провала, а очень многие просто залечивали раны.
Был среди них и один крайне обозленный человек.
Шагая по коридорам главного здания в квартале, Эрнст Йони только что закончил свой доклад патриарху. Что вновь заставило его вспомнить о гадском Ушане, настроившем толпу против него, аристократа! Так еще этот уродец каким-то образом стал лучшим участником отборочного испытания, сумев победить как слуг их семьи, так и нанятых участников. Это лишь еще сильнее уязвляло гордыню Эрнста, не знавшего доселе поражений от простолюдинов.
Так еще и теперь об этом парне весь город говорил и убить по тихому его не представлялось возможным. Многие уже видели недовольство со стороны Йони к этому Ушану, так что сразу бы соотнесли что к чему. Убивать его пока было нельзя. Да и вредить в принципе тоже. Это может сильно ударить по репутации семьи, если появятся слухи о нечестной игре аристократов.
А кроме того, мужчину еще злило, что один кристалл пришлось отдавать из своего собственного кармана. Семья конечно потом вернёт, но какое же унижение… А помимо прочего, его брат еще и сообщил, что за два прошедших месяца, никаких следов и зацепок касающихся убийцы их слуги, так и не нашли.
Это лишь вдвойне бесило воина.
Завернув за угол очередного поворота, широкоплечий мужчина чуть не столкнулся с кем-то, кто ловко успел уклониться.
Взглянув чуть ниже, высокий мужчина увидел стоящего рядом Кияна, второго из трех сыновей патриарха.
– Дядя Эрнст, – сделал легкий поклон парень, как знак приветствия. – Хорошо ли прошел отборочный этап? Как показала себя чернь?
– Тц, – скривился мужчина из-за вопроса племянника, вновь напомнившего о наболевшем. – Так себе прошел… Был там один неприятный уродец. Надеюсь, если ты встретишь его в завтрашних боях, то объяснишь, как стоит относиться к знатной семье Йони!.. А то мелкий уродец посмел говорить со мной как с равным!
– А? – удивился Киян. Кто же это так посмел задеть редко когда возмутимого дядю?
– Кто это был? Может какой-то скрытый талант из другого региона?
– Нет, я проверил, он из Кальтии. Какой-то там Ушан Арард или Аркурд, не помню. В общем, имя есть в списках…
– О, дядя, – хитро ухмыльнулся парень. – Раз он местный и сейчас в городе, то оставь это на меня. У моих подчиненных есть возможность разобраться с этим парнем так, что никто и никогда не посмеет даже подумать на нашу семью, – смекнув о причине негодования дяди, сказал Киян.
Удивленно взглянув на племянника, Эрнст словно пытался что-то отыскать в его взгляде. Мужчина уже давно догадывался о тёмных делишках Кияна. Но раз сам патриарх закрывал на это глаза, то и ему не стоило вмешиваться, раз это не задевает семью.
– Что ж, – кивнул он, – если ты так уверен в себе, то хорошо. Разрешаю тебе заняться этим парнем. Порадуй потом своего дядю.
– Сделаю всё в лучшем виде, – с огоньками в глазах произнес Киян Йони.
* * *Рано утром, когда солнце только начало свой восход, у южных ворот Кальтии собралась большая группа людей, рядом с которыми стоял десяток повозок.
Все эти люди, целых полгода не были в родных краях, и лишь сегодня вернулись из долгого путешествия на самый запад империи. Ведь именно там, существовал один
крупный регион, в котором выращивались самые редкие и полезные травы во всей Алькее.
Конечно же, почти все они поставлялись в столицу, но небольшую часть всё же продавали на месте. Но "небольшой" она была лишь относительно количества отправленных трав, так как весь
