— Она дала визитку на случай, если я передумаю. Я не собираюсь передумывать, чувак, — он сделал акцент на последнем предложении. Заклинатель Душ взрастил в нём немало страха. Калли его понимала. Джоуи вытащил бумажник из заднего кармана и достал визитку.
— Ты сохранил визитку? — Дерек достиг предела недоброжелательности.
— Чтобы, эм, отдать тебе.
Дерек закатил глаза в ответ на эту чушь, но визитку взял. Она рекламировала витрину салона с массажем чакр. Очаровательно.
— Эта чокнутая, она высокая или низенькая?
— Высокая.
Мысли Калли понеслись на бешеной скорости. Это означало, что женщина, которая предложила очистить Джоуи, была не Бьянкой. Никто не принял бы её за высокую. Дерек прищурился. Калли знала, что он думал о том же самом: у Тесс длинные ноги и высокий рост.
Два из трёх клиентов, у которых они забрали души тем вечером, тоже сталкивались с Тесс, но никто не знал её имени. Анонимные благодетели существовали, но можно ли считать Тесс одной из них? Они уезжали из последнего места, фляжка на бедре Калли ощущалась как горячий камень, наполнившийся очередной душой. Она ожидала свойственного мрачного ощущения от того, что она хорошо выполняет дурную работу, но удивилась, насколько Тесс и Бьянка зацепили её. Понимать других — вот как ты избегал проблем, но Калли их просто не понимала. И это превращало их в пугающую неизвестность.
Бьянка упоминала какой-то масштабный план по очищению города. Если она жертвовала миллионы на ремонт города, то анонимность имела смысл. Не все соглашались на её маленькое предложение. Разделение было примерно 50 на 50, половина слишком боялась Заклинателя Душ (и, наверное, Дерека), чтобы принять её предложение. Почему не называть имя? Она не скрывала место своей работы. Хотя, может, это лишь предлог. Оставь своё имя, а потом мы волшебным образом явимся к тебе домой.
Дерек выругался себе под нос, читая сообщения на телефоне.
— Нам нужно сделать ещё одну остановку.
— Сколько душ может вместить эта штука? — размышляла вслух Калли.
— Самое большое число, о котором я слышал — семнадцать. Так что ещё одна точно влезет, куколка.
Калли забралась на байк, ожидая, что они поедут к жилому зданию. Но когда Дерек остановился на парковке мемориального госпиталя имени Святой Катерины, желудок Калли ухнул в пятки. Только подошвы под ногами не давали её внутренностям вывалиться на тротуар.
— Зачем мы здесь? — её голос сделался тоненьким, но Дерек уже заглушил двигатель.
Он избегал смотреть ей в глаза, пока закреплял их шлемы.
— Надо быстренько забрать душу.
— Отсюда? — Калли подавила желание сказать ему, что не может.
Больницы её не пугали. Раньше коридоры с этим запахом кровоостанавливающего средства всегда её успокаивали. Пока её не уволили с работы из-за брата с загребущими руками. Шипение открывающихся автоматических дверей на входе, приглушенный гул датчиков частоты пульса и ЭКГ, щёлканье клавиатуры на посту медсестёр — все звуки в здании напоминали Калли о том, что она потеряла. У неё был план стать медсестрой, зарплата выше среднего, возможность не стать такой, как мама. Она потеряла всё после увольнения из больницы. Дерек не мог знать, как ей больно вновь идти по этим коридорам, но, должно быть, он предположил хотя бы отчасти, потому что его молчание удесятерилось.
Он помедлил у закрытой двери палаты. Медсестры отводили глаза, завидев Калли и Дерека. Здесь его тоже знали. Супер.
— Это будет по-другому, — он вздрогнул, словно ожидал удара, который могли нанести слова.
Калли прищурилась.
— В чём именно? — теперь бессмысленно скрывать горечь.
Дерек толкнул дверь, и пальцы Калли закололо от тлеющего жара.
Он вошёл. Любопытство заставило её последовать за ним.
Дерек мотнул головой в сторону койки пациента.
— Он не совсем в сознании.
Бам! А вот и удар. Только он угодил Калли прямиком в живот. Шина Беллера[11] поддерживала правую руку и ногу мужчины на весу, шея находилась в фиксаторе, а на виске арка гадких швов образовывала красный полукруг. Он не пошевелился, когда они вошли в комнату. Проверив пакет на капельнице, Калли поняла, почему. Дерек положил ладонь на её плечо, но она отстранилась.
— Нет, — сказала она, наполнив эти три буквы неразбавленной решительностью. — Я не стану красть для него души. Я не стану пополнять его бл*дскую коллекцию. Существует грань, Дерек, чёртова грань, а это уже за чертой.
— О, чёрт, нет. Дело не в том.
Покалывание жара в кончиках пальцев Калли отступило, когда отвращение взяло верх. Она положила ладони на бёдра и стала ждать объяснения, которое не заставит её блевануть.
— Он — Джерри, этот парень — плохо отреагировал на арендованную душу. Нам нужно вытащить её из его тела, — Дерек неловко подбирал слова, и вид его в таком неловком состоянии смягчил раздражение Калли. Но она не собиралась помогать ему выбираться из ямы, которую он сам себе вырыл. — Ты сумеешь почувствовать магию душ, когда подойдёшь ближе. Никакого воровства.
Калли поджала губы. Это не походило на ложь.
— Что ты имеешь в виду, говоря «плохо отреагировал»?
— Души не всегда подходят идеально, — он потёр ладонью шею сзади.
— И?
— Когда для пользователя не имеет значения качество, всегда есть риск плохих последствий. Арендованная душа может не сотрудничать. Заимствованная душа Джерри боролась с его собственной душой, и этот конфликт сделал его психически нестабильным.
— Ты избегаешь деталей, Дерек. Расскажи мне всю историю.
Он резко втянул воздух. Попался.
— Он въехал на машине в бок вагона. Его дети находились на заднем сиденье.
Желчь в желудке Калли взбунтовалась. Желание поддаться ужасу не уходило, но нужно было задать более важные вопросы.
— Его дети?
— С ними всё хорошо. Вагон стоял на месте. Но Джерри ввели в искусственную кому, и если мы не вытащим из него эту душу, у него не будет шансов на восстановление. Эта заимствованная душа хочет умереть.
Калли рассматривала возможность, что душа, которую она арендует, не захочет быть частью её. У ничейных душ имелись желания и потребности?
— Заклинатель не даёт душам людей перейти в загробную жизнь?
— Это уже не в моих полномочиях, куколка. Я понятия не имею, существует ли рай или ад. Что я знаю, так это то, что Заклинатель никогда не сдаёт душу напрокат больше шести месяцев. Он шутит и называет это сроком годности. Понимай как хочешь.
Калли предпочитала вообще этого не понимать. Переход на небо никогда не был для неё приоритетом, но если её заимствованная душа захочет двинуться дальше, то Калли надеялась, что она сумеет продержаться до тех пор, пока не покинет её тело.
— Можешь пообещать, что это не случится со мной?
— Ты не будешь пользоваться душами со дна бочки, куколка. Заклинатель подберёт тебе хорошую душу. Обещаю.
Мог ли Дерек давать такое обещание? Она не знала, но это всё равно уменьшило её страх. Калли провела своё первое извлечение души из бессознательного человека.
