Дерек оттолкнулся от шкафчика и неспешно подошёл к ней, всё ещё держа свой завтрак.
— Всё хорошо?
— Ага, — Калли покачала головой, пытаясь вытеснить чувство ничтожности, которое мать всегда пробуждала в ней. — Её кот застрял на шкафчике, и она не может найти Джоша, чтобы тот пришёл и спас его.
Глаза Дерека сузились до щёлочек, затем он медленно спросил:
— Ты меня разыгрываешь, да?
— Если бы.
— Ты выглядишь недостаточно взрослой, чтобы иметь престарелого родителя, — он аккуратно выбирал слова. В этом не было необходимости, но Калли всё равно оценила деликатность.
— Она не престарелая, просто не любит делать вещи сама, — озлобленность на свою семью, наверное, не возбуждала. Да Калли просто мечта всех парней, бл*дь. — Обычно Джош часто к ней заглядывает. Она пишет не из-за кота на самом деле. Она хочет знать, где Джош.
— Тогда ей стоит попробовать написать ему рано утром в воскресенье.
Отсутствие осуждения со стороны Дерека развязало ей язык. В этот раз Калли даже не могла винить в этом алкоголь.
— Форд не очень-то позволяет ему держать при себе телефон.
Дерек перестал жевать горсть хлопьев, которые только что запихал в рот. Он приподнял подбородок и уставился на неё. Он читал людей и понял её. Он умел читать между строк. Калли не нарушила ни одно из правил, которые установил Форд. Она не сказала, что у неё соглашение с Фордом. Его приспешник сам проболтался. Она не говорила, что Форд похитил её брата, но она признала, что он наркоман. Ни для кого не секрет, что Форд — самый крупный дилер мета в верхах пустыни. Если Калли сумеет не выдать детали работы, то с 98 % уверенностью можно утверждать, что Форд не пришлёт ей ступню Джоша в качестве напоминания о последствиях.
Когда Дерек наконец-то прожевал и проглотил хлопья, они уже не хрустели во рту.
— Вот его рычаг давления на тебя. Твой младший брат.
— Старший брат, но да.
— Погоди-ка? Этот ушлепок позволяет своей младшей сестрёнке разгребать его бардак? — Калли никому не позволяла обзывать Джоша, но когда ноздри Дерека раздулись, она поняла, что он злится от её имени. Она так долго не позволяла себе злиться на Джоша, что позволить сделать это кому-то другому стало облегчением.
— Я самая способная младшая сестрёнка, — Калли даже не потрудилась изображать улыбку; Дерек заслуживал от неё лишь искренние улыбки.
— Этот везучий ублюдок тебя не заслуживает, — пробормотал он. Злость исходила от него волнами, но Калли купалась в этом ощущении. Прошлой ночью он настолько основательно пробил её оборону, что теперь она не могла создать между ними дистанцию. Она обвила руками его талию и сжала.
— Мило с твоей стороны сказать такое, — произнесла Калли, выпуская его из объятий.
Его щеки слегка порозовели.
— Угу. Так вот. Этот кот. Он действительно где-то застрял?
— Наверное.
— Она его вытащит без твоей помощи?
— Наверное, нет, — её стон слишком походил на нытье унылого подростка, который не хочет делать домашнюю работу. Калли, может, и совсем недавно вышла из подросткового возраста, но много лет сама заботилась о себе и никогда не могла позволить себе роскоши ныть из-за домашних заданий.
— Хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
И познакомить Дерека с её мамой?
— Нет, — ответила Калли слишком быстро. Румянец на его щеках сделался ярче, и её сердце ухнуло в пятки. — Я имею в виду, я не хочу, чтобы тебе приходилось разбираться с её заскоками.
Дерек кивнул, но её слова не уменьшили боли, которую она явно причинила. Он старался вести себя так, будто это ерунда.
— Ты всё равно не захочешь смотреть, как я сегодня сообщаю регулярным клиентам Заклинателя новости о последствиях дел с Тесс, так что все ок.
Он прав, но Калли всё равно захлестнуло чувство вины.
— Думаю, я предпочла бы смотреть, как ты до усрачки пугаешь каких-то идиотов, чем оказаться в одной квартире с моей чокнутой мамочкой, но она скоро начнёт звонить, если я туда не приду.
Он поставил пустую миску в раковину, затем повернулся к ней.
— На случай, если ты мне понадобишься — для работы — где она живёт?
Калли дала ему подробные инструкции, поклявшись, что вернётся через пару часов. Она увеличила временной промежуток, потому что ей понадобится больше пары минут, чтобы прийти в норму после общения с Зарой.
Они договорились встретиться тем же вечером и продолжить поиски Тесс, но нутро Калли скисло, как только Дерек вышел за дверь. Инстинкт брал своё? Она слишком расслаблялась в его присутствии, и маленькая частичка её души беспокоилась. А остальной её части было всё равно.
Чем старше становилась машина Калли, тем больше она жрала бензина. Она свернула на заправку и пошла внутрь, чтобы сунуть десять баксов в эту колымагу. Этого хватит на следующие несколько дней. Пересчитав большим пальцем наличку, имевшуюся на руках, Калли вынужденно признала, что с точки зрения её кошелька пропустить несколько рабочих дней было ошибочным решением.
Ругань, достойная пьяного моряка, полилась из-за кофейного прилавка внутри. Калли слегка улыбнулась. Должно быть, кто-то отчаянно нуждался в кофе. Когда она повернулась посмотреть, что так разозлило мужчину, её улыбка быстро померкла.
Джоуи, типичный папаша из пригорода, у которого она извлекла душу, разлил кофе по прилавку. Калли уже получила свою дозу кофеина, так что у неё не было оправдания прийти к нему на помощь. Однако она всё равно схватила пачку салфеток. Её пальцы сомкнулись на лоскутках бумаги, поскольку её ладони опять переключились на арктические температуры. После всего жара, курсировавшего по её телу из-за магии и секса, Калли на самом деле начала забывать, насколько отстойно это ощущается. Ей стоило знать, что арендатор душ вызовет у неё эту реакцию. Они забрали его арендованную душу. Калли встряхнулась. Знать наперёд — отнюдь не её сильная сторона на протяжении уже многих недель. Она вздохнула и протянула ему салфетки сжатыми пальцами.
Джоуи врезался задницей в металлический прилавок, отпрянув от неё. Позади него опрокинулась стопка пенопластовых стаканчиков.
— Откуда он узнал? — его взгляд быстро метался от её лица к двери и обратно.
— Знал что? Я подумала, что тебе не помешают салфетки, — Калли снова протянула их. Ему пришлось сильно дёрнуть, чтобы вызволить их из её ледяной хватки.
Он уронил пачку на прилавок, затем обхватил руками своё туловище. Его ладони крепко прижались к предплечьям и заходили туда-сюда. Успокаивающее движение портилось лишь давлением, из-за которого на коже оставались красные следы.
— Что ты здесь делаешь? — почему он так её боялся? Сероватый оттенок на его лице был чем-то новеньким.
Калли приподняла брови.
— Это же заправка.
— Ха. Ага. Конечно, — его дёрганые движения напоминали ей Джоша, отходившего от кайфа.
Зачем она вообще вмешивается?
— Что случилось?
Джоуи так долго сверлил пол сердитым взглядом, что Калли подумала, будто он забыл об её присутствии. Как бы он ни облажался, это явно
