– Лиши человека иллюзий, и он перестанет быть человеком, – в тон ей отозвался Майкл.
По дороге им встретился конный отряд городской стражи, во главе которого ехал командир в рыцарских доспехах. Он был высокий и худощавый, с высокомерно торчащими усами. Внешне он просто потрясающе напоминал героя великого романа Сервантеса.
– Это, случайно, не сам Дон Кихот отправился воевать с мельницами? Похож-то как! – удивился Майкл.
– Дон Кихот вместе со своим автором еще не родились, – заметила Марго. – Дульсинеи Тобосской еще даже в проекте нет. Но похож удивительно, ты прав!
Заглянув в одни из встретившихся по пути ворот, они оказались не то на рынке, не то на кладбище: бойкая торговля шла прямо среди захоронений, причем свежие могильные холмики служили некоторым торговцам прилавками, на которых они выкладывали товары. Тут шла торговля не только разнообразными товарами, но и доступными девушками. Недалеко перед небольшой толпой слушателей ораторствовал какой-то священник. Вдоль стен, ограждавших странный рынок, вытянулись длинные галереи с полупрогнившими крышами. Когда путешественники приблизились к ним, то замерли от ужаса: галереи до самой крыши были заполнены человеческими костями и черепами.
– Кладбище Невинноубиенных младенцев, – со страхом прошептала Марго.
Ошеломленные темпонавты выскочили наружу и, решив больше не испытывать свою судьбу, вернулись к ожидавшей их карете. Разбудили задремавшего на козлах Жака и поехали к городской стене, стараясь успеть до закрытия ворот. Выехав за город, карета с путешественниками, стуча колесами по мощеной дороге, отправилась к месту базирования.
Все остальное прошло по плану. Оборудование было доставлено в карете на реку в нужное место, и ночью были выполнены все необходимые работы по геодатчику 234. Жак сделал вид, что ничего крамольного в действиях монахов не увидел – все-таки слуги божьи, им виднее. Кроме того, пара серебряных монет сверх оговоренной платы, оказавшихся у него за поясом, стерла воспоминания о его необычных заказчиках. Что от него и требовалось. Осталось отремонтировать последний аварийный датчик 285, и можно было переходить на следующий временной уровень. Никаких проблем с ним не предвиделось.
Глава 7
Рыцарский замок в Лотарингии
Через несколько дней они появились в Лотарингии.
Небо оказалось затянуто серыми тучами, но дождя не было. На одной из укромных полянок среди дубового леса возникла та же самая древняя церквушка. Минут через пятнадцать после такой удивительной перемены в жизни леса из открывшегося чердачного окна церквушки, громко каркая, вылетел крупный ворон. Он взлетел над деревьями и принялся обозревать расстилающийся под ним пейзаж.
Внутри церквушки за пультом управления сидел Майкл, внимательно рассматривая изображение окрестностей, поступающее от Аристарха. Он не выспался: ему снова приснилась Клеопатра. Она его не отпускала, ласковые касания ее рук оставили неизгладимые следы и жили в нем, волнуя кровь. Он сам не заметил, как прекрасные руки красавицы превратились в шипящих змей, скользящих по его телу. Очень похоже, что именно таких женщин за их странные чары в старину принимали за ведьм. Майкл взялся дежурить, хотя была очередь Джонни. Это давало ему возможность скоротать время, а его друзьям – отдохнуть перед выполнением завершающей задачи.
Майкл запросил от Кэти, которая на орбите готовила «Зевс» к предстоящему перемещению, картинку со спутника орбитальной группировки с изображением места закладки последнего аварийного датчика. Получив изображение на экран, Майкл сначала ничего не мог разобрать из-за облачности. Через некоторое время картинка прояснилась, и в разрыве облачной пелены стал просматриваться знакомый участок местности, на котором в стародавние времена он сам заложил геодатчик, теперь нуждавшийся в ремонте. И то, что он увидел, привело его в состояние полного шока.
– Что за черт! – непроизвольно вырвалось у него.
– Не чертыхайся, удачи не будет, – сказала сонная Марго, подойдя к нему и пытаясь подавить зевоту. – Что там у тебя?
– Похоже, у нас ее уже и так нет, – ответил Майкл и вызвал на видеосвязь Кэти.
Подошел встревоженный Джонни. Через несколько минут все трое темпонавтов, сидя у экрана, с изумлением рассматривали холм у берега реки, на котором высились серые остроконечные башни рыцарского замка. Как раз в том месте, где на глубине десяти метров находился аварийный геодатчик.
– Правильно говорят: хочешь насмешить Господа, расскажи ему о своих планах, – уныло сказала Марго. – Какого идиота угораздило построить здесь свой замок? Других мест, что ли, нет?
– Теперь понятно, что произошло с датчиком. Скорее всего, он был поврежден при закладке фундамента крепостных стен, – сказал Джонни. – Но действительно, откуда же взялся этот замок?
– Я приказала просмотреть все архивы в библиотеке и снова прошерстить известные записи и карты, связанные с данной местностью, – сообщила по видеосвязи Кэти. – Нигде замка нет. Высылаю вам картографический архив в ретроспективе.
На экране появились карты с изображением реки и проходящей рядом большой дороги. Съемки выполнялись спутниками орбитальной группировки с интервалами около ста – ста пятидесяти лет. Вначале это была довольно пустынная местность, как тогда, когда более чем две с половиной тысячи лет назад была выполнена установка датчика. Затем по обеим сторонам дороги вытянулась реденькая цепочка домиков, которая на следующих изображениях превратилась в крупное селение с церковью, рыночной площадью, тавернами и постоялыми дворами. Вокруг него раскинулись поля с работающими на них крестьянами. Но никакого замка на картах не было, место закладки оставалось открытым и доступным.
– Ничего не понимаю, – задумчиво сказала Кэти. – Изменить ход событий мы не могли: все контакты не выходили за пределы контактов третьего рода, это мы уже проверили.
– Но что же тогда произошло? – произнес Джонни, нервно теребя в руках пустой кошель, оставшийся у него после визита в Париж.
– Не знаю, – после паузы ответила Кэти. – Но наше незнание не отменяет необходимость выполнения поставленной задачи. Я приостанавливаю подготовку к перемещению. Вам придется выполнить тщательные топографические съемки местности, изучить архитектуру и быт замка. Необходимо выяснить, кому он принадлежит, тогда, возможно, прояснится его происхождение. Когда разберетесь с замком, нужно будет установить, в какой его части оказался наш датчик, и постараться получить к нему доступ, не наделав шума. Это первая часть марлезонского балета. А как придется танцевать дальше, будет видно из полученных данных. Но ремонт датчика нужно выполнить в любом случае, хоть бы на нем стоял дворец Аладдина. Отправляйте Арчибальда и Аристарха на разведку. Отвечает за выполнение задания, как обычно, Джонни.
– Понятно, – вздохнув, ответил Джонни. – Другими словами, наша очаровательная Кэти ставит следующую задачу: двум монахам и одной красавице нужно всего-навсего захватить укрепленный замок, полный скучающих без дела хорошо вооруженных и
