После того как их новый работодатель ушёл, боевые хомяки принялись обсуждать предстоящее задание. Белке не терпелось встретиться с настоящим магом, Мангуст рассчитывал хорошо прокачаться по пути, а Тузик заявил, что ему, вообще, всё равно, чем заниматься, лишь бы избежать этих скучных походов по пещерам. И лишь Серёге категорически не хотелось иметь с вороватого вида мужиком никаких дел. О чём он и сообщил товарищам. На это Тузик заявил, что ему в игровом мире не нравится девяносто девять процентов населения, но данный факт не может быть поводом для отказа от выгодного квеста.
Утром ровно в пять часов, приняв у негоцианта товар, Клан Боевых Хомяков выдвинулся в путь. По уже сложившейся традиции нормально перекусить решили в пути, а перед выходом, чтобы не тратить время, позавтракали виртуальными продуктами.
Первую, самую большую и важную посылку надо было доставить на заимку под названием «Дом Оленя Номер Пять». Идти до неё было не столько далеко, сколько опасно. По дороге постоянно попадались различные мелко— и среднеуровневые монстры, но для четырёх игроков, один из которых был вооружён супермечом, больших проблем эти мобы не представляли. Разве что один раз затаившийся в мелком болотце бегемот-зомби, выскочив из-под трясины, одним махом снёс Мангусту половину здоровья. Но чудище быстро порубили на куски, а Мангуста отлечили, и клан продолжил путь как ни в чём не бывало.
Серёга всю дорогу размышлял о неизвестном Олене и его доме. Боевого хомяка интересовало: «Дом Оленя Номер Пять» — это пятый дом некоего Оленя или же это был дом пятого Оленя?
«Надо будет первым делом, как придём, у Оленя это уточнить», — думал Серёга, преодолевая километры бездорожья.
Ещё всё время пока шли, хомяки не встретили ни одного приличного места не то что для пикника, но даже для элементарного перекуса. Поэтому подкреплялись виртуальными продуктами, время на отдых не тратили и до обеда смогли преодолеть расстояние, которое планировали осилить лишь часам к трём-четырём. Немногим после полудня хомяки уже стояли у покосившейся избушки отшельника, пристроенной к одинокой горе.
К удивлению Серёги, из избушки вышел не олень, а старенький маг. Крот из Клана боевых Хомяков всмотрелся в статы хозяина избушки, надеясь, что Олень — это имя старика. Но и тут его ожидало разочарование. Всплывшие буквы гласили иное:
НЕВЛИН (ВОЛЬНЫЙ МАГ)
УРОВЕНЬ: 21
ЗДОРОВЬЕ: 78
ПРОФЕССИЯ: АЛХИМИК
ОТНОШЕНИЕ К ВАМ: НЕЙТРАЛЬНОЕ
ИСХОД ПРОТИВОСТОЯНИЯ: НЕПРЕДСКАЗУЕМЫЙ
Старик радостно запричитал, увидев гостей, сказал, что ожидал их к вечеру, а потому даже ещё и стол не накрыл, чтобы гостей накормить. После чего он схватил свою посылку и скрылся с ней в избушке. Через пару минут выскочил обратно и почти силком запихал хомяков в дом. Никакие слова о том, что хомяки хотят засветло вернуться в Огненный Раскат, старика не проняли, он во что бы то ни стало вознамерился хотя бы напоить гостей чаем.
Боевые хомяки вошли в избушку, она оказалась небольшой, состояла из одной комнаты и была очень аскетично обставлена.
«И как он тут живёт? — подумал Серёга, оглядев скромное убранство помещения. — Бедолажит, похоже, старикан».
Невлин проводил гостей на середину комнаты и посадил их за сделанный из грубо обработанных досок стол. Вместо стульев, и вовсе были какие-то пеньки. Старик вежливо дождался, пока все усядутся. После чего он, несмотря на свой солидный возраст, быстро забегал по помещению. Разжёг примус, поставил на него небольшой медный чайник, накидал на стол каких-то сухофруктов и печенюшек, а перед каждым гостем поставил небольшую чайную чашечку. И одну побольше для себя, видимо, именную. Как только содержимое чайника закипело, Невлин с нескрываемым удовольствием разлил его по чашкам.
– Прошу! – сказал маг, делая жест рукой, приглашающий начать чаепитие. – Это хороший чай, позитивный! Он даст вам двойную выносливость на три часа. Самое то на обратный путь!
Не дожидаясь, пока остальные начнут пить, Невлин первый отхлебнул из своей чашки. Немного подержал напиток во рту, закатил глаза, проглотил его и еле слышно крякнул от удовольствия. Соблазнённые увиденным, хомяки потянулись за своими чашками.
Серёга осторожно подул на напиток, скорее по привычке, нежели из страха обжечься. Затем как истинный сомелье, прежде чем попробовать на вкус, он понюхал содержимое чашки. В нос ударил сильный запах листьев чёрной смородины и едва уловимый мятный аромат.
«Не то чтобы оригинально, но приятно, – подумал Серёга. — Хотя могли бы и удивить. Маги».
Впрочем, спустя несколько секунд он всё же удивился, попробовав напиток на язык. По вкусовым рецепторам ударила кола и гвоздика. Убойное и неестественное сочетание запаха и вкуса удивило всех хомяков, это было заметно по тому, как они переглянулись, едва пригубили напиток. К тому же чай ещё и немного кислил. Но увеличение выносливости хотели все, поэтому осушили чашки очень быстро.
«Странный всё-таки напиток, глотки как камни в желудок проваливаются, — подумал Серёга, поставив чашку на стол. — И тяжесть внутри какая-то».
Серёга отчётливо почувствовал, как странный напиток пропитывает тяжестью всё его тело. А губы словно онемели. Он решил потереть губы, но сделать этого не смог. Рука его не послушалась, а осталась лежать на столе, возле пустой чашки.
«Это что ещё за приколы?» – подумал Серёга и посмотрел на товарищей.
Все сидели как вкопанные и лишь водили глазами по сторонам. Маг допил свой чай, ещё раз довольно крякнул, встал из-за стола и вышел из комнаты. Серёга смотрел ему вслед таким злобным взглядом, словно обладал умением «Испепеляющий взор». Едва за магом захлопнулась дверь, перед глазами Серёги появилась надпись:
СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА ТУЗИК:
ПОХОЖЕ, ЭТОТ СТАРЫЙ ЧУХАН НАС ОТРАВИЛ!
За этой надписью пошли другие.
СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА БЕЛКА:
ПОХОЖЕ, ЧТО ТАК. НО ЗАЧЕМ?
СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА МАНГУСТ:
ОПЫТЫ, НАВЕРНОЕ, БУДЕТ СТАВИТЬ. ОН МНЕ СРАЗУ НЕ ПОНРАВИЛСЯ.
СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА ТУЗИК:
А ПОЧЕМУ ЕМУ НИЧЕГО?
СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА МАНГУСТ:
АНТИДОТ, ВИДИМО, ПРИНЯЛ ЗАРАНЕЕ, СУЧОК!
СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА КОНАН:
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? ВЫ КУДА ОПЯТЬ ВСТРЯЛИ?
Видимо, Конан увидел переписку в групповом чате и быстро отреагировал.
СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА БЕЛКА:
МЫ КВЕСТ ВЗЯЛИ. ОДНОМУ МАГУ НА ЗАИМКУ ПОСЫЛКУ ПРИНЕСЛИ, А ОН
