– Было скучно, – скупо произнесла Рейган, глядя на Карифу в упор.
Амин едва заметно пожала плечами и пообещала:
– Теперь не будет.
– Надеюсь.
Зеленоволосая Рейган отличалась невысоким ростом и крепким сложением, которое она подчеркивала плотно облегающими футболками. Еще она любила татуировки – единственная из всего отряда – и вне службы отличалась дерзким поведением, частенько приводившим к дракам в барах. Из которых мощная Рейган, как правило, выходила победителем.
– Что нас ждет?
– Начиная с этого момента, группа работает только по личным приказам директора Митчелла, обеспечивая оперативное сопровождение сверхсекретного проекта, – рассказала Амин, присаживаясь на краешек стола. – А для того чтобы нам никто не мешал, я получила должность специального заместителя.
Это сообщение вызвало ожидаемую реакцию:
– Поздравляю! – присвистнул Захар.
Конелли выразительно похлопал в ладоши, а зеленоволосая округлила глаза.
– Должность временная, – прохладным тоном сказала Карифа, давая понять, что перебивать ее не нужно. – Продолжаю: у нас наивысший приоритет и неограниченные средства на расходы.
– Где нужно устроить переворот? – поднял брови итальянец.
– Звучит серьезно, – рассудительно произнесла Рейган. – Теперь скажи, на что ты подписалась?
– Сейчас я не могу раскрыть суть самого проекта, поскольку он засекречен на самом верху, – ответила Амин. – Но полномочия у нас будут широчайшие.
– Что нужно делать?
– Все, что прикажут, – уточнила Карифа, намекая на то, что действовать, возможно, придется без оглядки на закон.
Впрочем, этим она никого не удивила.
– И все? – прищурилась Рейган. – Больше ничего не скажешь?
– Мы будем работать в тесном взаимодействии с «Iris Inc.».
– Ого! – вновь не сдержался Захар. – Проект ведут они?
– Да.
– И он, разумеется, глобальный? – едва слышно осведомилась зеленоволосая.
Амин кивнула, подтвердив, что на ерунду самая известная и самая большая корпорация планеты не разменивается.
– Если проявим себя как следует, они возьмут нас в свою службу безопасности? – продолжил расспросы Захар.
– Тебе разонравилось в GS? – притворно удивилась Карифа, обрадованная тем, что здоровяк прервал Рейган.
– Стать директором мне не грозит, а досрочная пенсия слишком мала.
– Тогда считай, что ты уже в службе безопасности «Iris Inc.».
– Ты серьезно? – растерялся Захар.
– Если нами останутся довольны, мы получим очень хорошие бонусы, – сообщила Карифа, в упор глядя на мрачную Рейган. – Так что начинайте загадывать желания.
– Ты им веришь? – тихо спросил Конелли.
– Да.
– Тогда я в деле.
– Я тоже, – кивнул Захар.
– И я, – после не очень длинной, но хорошо заметной паузы подтвердила Рейган.
– Спасибо, друзья, – с чувством произнесла Карифа. – Я рада, что вы меня не оставили. Тем более что у нас уже есть первая проблема.
– У проблемы есть имя? – немедленно осведомился Захар.
– Бенджамин Орсон, – внятно ответила Амин. – Позывной – «Орк».
* * *Бруклин outG США, Нью-Йорк апрель, 2029
Каждый охотник хоть раз в жизни задумывался над тем, как поведет себя, став дичью, по следу которой идут бывшие коллеги, опытные спецы, которым приказано догнать и убить… Каждый охотник задумывался над этим хоть раз в жизни, не каждый сумел отыскать ответ, и Орсон искренне радовался тому, что полицейские не успели или не захотели успеть добраться до него, и стрелять пришлось в дронов. Он нанес ущерб муниципальной собственности, но не пролил кровь, и совесть его чиста.
Пока чиста.
Пока…
Орк ожидал, что по дороге Беатрис будет много болтать: во‐первых, потому что женщина, во‐вторых, потому что молодая женщина, в‐третьих, потому что ситуация располагала, – но спутница удивила. Представившись и бросив: «За мной!», она повела Бенджамина в дебри подземных коммуникаций и не завела разговор, даже когда они пошли рядом по относительно сухому коридору. Беатрис его победила, молчала до тех пор, пока Орсону не надоело, и он, кашлянув, поинтересовался:
– Ноги не стерла?
– Что? – не поняла девушка.
– В туфлях не очень удобно бегать по подвалам.
– А-а… – Беатрис улыбнулась, но при этом, как обратил внимание Орк, не бросила машинальный взгляд на ноги, хотя большинство людей поступило бы именно так. – Привыкла.
– Хорошая подготовка, – оценил Бен.
– Что ты имеешь в виду?
– Только то, что сказал: чтобы бегать и прыгать, как бегаешь и прыгаешь ты, да еще и на каблуках, нужно быть в хорошей форме.
– Я не спортсменка, если ты об этом, просто еще молода.
Она не занималась профессионально – в этом Орк был уверен, однако следила за собой, поддерживая хорошую форму. Но по каким-то причинам не хотела об этом говорить.
– Где Фрэнк? – резко спросил Бен, однако смутить девушку, как надеялся, не сумел.
– Отправился вперед.
– Куда вперед?
– Туда, куда мы идем.
– А куда мы идем?
– Ты ведь военный, Орк, ты должен понимать, что информацией следует делиться дозированно, – рассмеялась Беатрис. – На каждом этапе сотрудник знает только то, что ему положено знать.
– Ты военная? – прищурился Бен.
– Стараюсь поступать логично, – ответила девушка. – А сейчас логично ничего тебе не говорить.
– Откуда ты знаешь мой позывной?
– Из ar/G, – пожала плечами Беатрис. – Система мгновенно сообщает гражданам о каждом взорванном олдбаге. Я приняла сообщение перед тем, как спуститься под землю.
– Меня ищут?
– Беглецов suMpa очень мало, и их всех убивают в течение первых двенадцати часов.
– Полиция будет тщательно прочесывать подземелья.
– Мы знаем, как пустить их по ложному следу, – обронила Беатрис.
– Ты и Фрэнк?
– Да.
– И как? – заинтересовался Орсон.
– Есть способы.
Он понял, что уточнений не последует, молча прошагал еще с десяток футов, после чего осведомился:
– Не боишься, что я тебя убью?
– А ты собираешься? – в тон ему отозвалась Беатрис, поправляя съехавшую на плечо кофту.
– Все олдбаги – убийцы, – напомнил Бен, машинально отметив отсутствие бретельки лифчика.
– Об этом говорили в новостях?
– Да.
– Как видишь, не все, – с коротким смехом парировала девушка. – Ни в баре, ни сейчас ты ни разу не проявил признаков агрессии. Ты бил и стрелял, защищаясь.
– Откуда ты знаешь про бар? – немедленно уточнил Орк, поскольку видел, что Фрэнк и Беатрис покинули заведение в числе первых.
– Режиссеры FakeNews подключились к внутренним камерам и вели прямую трансляцию, – сообщила девушка. – Они любят проделывать подобные штуки. – Помолчала и добавила: – Ты отлично стреляешь.
– Меня учили.
– Тебя хорошо учили.
– Спасибо.
– И я вижу, что, несмотря на ртуть в глазах, ты не собираешься меня убивать.
Орсон молча кивнул.
И подумал о том, что его спутница прекрасно знает хитрости подземной жизни, чувствует себя здесь как дома, возможно, ей даже доводилось есть крыс, но внешне выглядит абсолютно чужой миру outG. Слишком красива и элегантна, с идеальной прической и ухоженными ногтями, ухитрилась не запачкать одежду во время путешествия и один-единственный раз сама открыла дверь – когда встречала Орка, во всех остальных случаях не мешала Бенджамину идти впереди.
Беатрис была леди и была загадкой, однако обдумать мысль как следует Орк не успел – они добрались до цели путешествия.
Свернули в узкий, очень сырой проход, живо напомнивший вонючий переулок, только без далекого неба над головой, прошли с десяток шагов, остановились, и в тот же миг часть стены сдвинулась, открыв проход в большой, ярко освещенный зал. Все произошло настолько быстро, что Бенджамин на мгновение потерял ориентацию. Через секунду наноэкран отрегулировал зрение, выставив необходимый фильтр, но эту
