Это было трое молодых людей, чем-то похожих на его ученика, они шли целенаправленно, надменно вздёрнув подбородок и не смотря по сторона, а вслед за ними, шла небольшая группка прислуги, который было легко узнать по традиционным одеяниям принятым в кланах. Дождавшись, когда эта компания прошла к лестницам, ведущим наверх, Малл смог, наконец, выдохнуть и поспешил на выход, таща за руку так ничего и не понявшего Сайрика. Впрочем, тот уже привык, не спешить с вопросами и смиренно ждал, когда его просветят, что для любопытного десятилетнего мальчишки, по разумения Келя, было настоящим подвигом.
Уже на улице юноша сказал, что это были его братья. И тут перед ними встал ребром вопрос, а что, собственно, делать? Ведь, если на предстоящем турнире, его узнает кто-то из родственников, то ник чему хорошему это не приведёт. Они должны до поры до времени оставаться в неведении. Надо было что-то придумать.
Остановились они в небольшой гостинице на окраине города, как раз всего в нескольких минутах ходьбы от одной из арен, на которой предполагалось проведение поединков. Когда Маллор определился на постой, начало темнеть и было решено идти записываться на турнир уже на следующий день. А пока его ученик и мальчик спали, Кельмион устроившись в отдельной комнате и прихватив пространственное кольцо с ингредиентам, принялся изготавливать будущий товар, ведь спать ему всё равно не было никакой необходимости, а работы предстояло много.
***
Со всех сторон галдели толпы народа, которые начали собираться ещё с самого утра и это несмотря на то, что на арене собирались биться никому неизвестные бойцы. Всё просто, проход сюда был бесплатным. Безклановые, мечтающие попасть в клан, пусть даже и в младшую ветвь, наёмники, которые пришли, чтобы повысить рейтинг и известность своих гильдий и команд, представители малых семей воинов, которые мечтают заявить о себе. В общем, все те, кто не относится к элите провинции.
И среди этого сброда начинали свой старт Маллор со своим мелким учеником. Днём ранее были поданы заявки, в которых юноша записался как Авено, а Сайрик, что логично, так и остался со своим именем. Их приняли на турнир без каких-либо проблем, потому как участие в нём было совершенно свободное, а для этой группы, так даже и взносы были минимальны и большинство людей могли себе это позволить.
Вся — довольно большая — площадь арены была разбита на несколько участков, где проводились бои в разных группах. Первая — дети от десяти до двенадцати, таких было совсем мало, едва ли больше двух десятков и все они находились под присмотром взрослых.
Вторая — от двенадцати до четырнадцати, этих уже было побольше, около полусотни и в основном они уже были без пригляда, свободно перемещаясь по арене и общаясь со сверстниками. Из-за чего уже несколько раз чуть не дошло до драк, но те были пресечены наблюдателями приставленными следить за порядком, в которых Кель по характерным эмблемам узнал представителей клана Райтог, так что подростковых побоищ так и не случилось.
Третья группа — от четырнадцати до шестнадцати, она относилась к одной из двух самых многочисленных, ведь именно в этом возрасте становились наиболее отчётливо заметны талант и способности будущих воинов и именно среди них кланы присматривали перспективных подростков. На что большинство из присутствующих очень надеялось, всем хотелось получить свой билет в лучшую жизнь. Лица подростков были сосредоточены и предельно серьёзны, не о каких попытках устроить беспорядки и речи не шло. Таких насчитывалось около трёхсот и потому на проведение боёв этой группе выделялось три отдельных площадки.
В четвёртую группу входил Маллор и делилась она уже от шестнадцати до двадцати лет. Среди них ещё хватало тех, кто хочет быть замечен какой-нибудь известной семьёй, но уже основное количество участников составляли различные наёмники, представители разорившихся или новых и никому пока неизвестных семей или даже кланов. Все те, кто хочет, чтобы о его имени услышали и таких было порядка двухсот человек, которым выделили две площадки.
И в последней пятой находились бойцы от двадцати и старше. Это в основном были уже наёмники и те, кто рассчитывал подзаработать на турнире, ведь помимо приза, многие делали ставки, в том числе и на самих себя.
Все эти люди рассчитывали не просто победить в этих боях, но и попасть на следующий этап турнира, который проходил уже на главном ристалище столицы между представителями кланов и теми, кто лучше всех показал себя здесь. А всего таких же арен, как эта было три по городу и первые два дня Ежегодного Турнира отводились как раз на бои всех тех, кто не принадлежал представителям хоть сколько-нибудь известных кланов, которые входили в Совет Провинции.
Чтобы никто не мухлевал и не вышло так, что пятнадцатилетний прошёл в группу до четырнадцати, все участники проверялись с помощью простеньких артефактов настроенных каждый на свой возрастной промежуток. Всего-то и требовалось, что капнуть немного крови, как загорающиеся символы подтверждали или опровергали заявленный возраст. Что характерно, артефактов, определяющий уровень возвышения не было и участники очень разнились в своей силе, но все это воспринимали, как само собой разумеющееся — если ты слаб, то тебе не место в сражениях.
Среди толпы в пару десятков тысяч человек, было довольно сложно проверить всех собравшихся бойцов на уровень силы, да и не было у Кельмиона такого желания. Он просто, особо не раздумывая, сказал Маллу пойти к шатрам, где принимали ставки и поставить все имеющие деньги — в том числе и те немногие накопления, что он прихватил с собой, когда отправлялся с новоявленным наставником в леса — на самого себя. Слайм ни на мгновение не сомневался в его победе.
***
— Итак, следующий бой состоится между Авено — шестнадцати лет, пожелавшим не называть имени своего рода и Кавеном Райзом — девятнадцати лет — из гильдии наёмников Чешуя Дракона! — после слов распорядителя площадки на неё вышли Маллор и его первый противник. Ещё вчера было принято решения в целях маскировки надеть маску, которая была куплена во время похода по рынку и имела весьма мрачный вид. Невысокого роста, облачённый в плотно прилегающую одежду
