— Мастерство – дело наживное, — откликнулся Хамелеон, разбойник из шайки Морганы, пристально наблюдавший за схваткой. — Стиль фехтования нужно совершенствовать, боевая стойка неплоха для нуба, но для профи не годится.
— Ну это-то как раз поправимо, — вмешался Сатир и обратился ко мне. — Пойдем, парень, покажу тебе пару трюков.
— Иди, — коротко бросила Моргана.
Не каждому выпадает шанс поучиться у гранд-мастера! Следующие несколько часов стали для меня настоящим адом. Тело ныло от ушибов, голова звенела, едва успевая впитывать премудрости, которым обучал меня Сатир. Его техника ведения боя основывалась на скоростных атаках и уклонении. В этом мы с ним были похожи, но все же его скилл невольно вызывал у меня восхищение.
— Расслабься, парень, — наставлял меня гранд-мастер. — Бой в Сфере – это не столько битва тела, сколько битва разума. Ты дерешься с холодной головой: это правильно. Почувствуй каждое уклонение, каждый удар, игра сама подскажет тебе верное движение.
— Не знаю, Сатир, мне кажется, это уже слишком, — выдохнул я, смахивая пот со лба. — Что-то в этом определенно есть, но твоя теория отдает фантастикой.
— Ты не прав, — серьезно ответил варвар. — Но я не буду тебе ничего доказывать, верить или нет – дело твое. Пробуй, учись, развивайся или проваливай. У нас все просто.
— Заканчиваем! Хам, приведи рабов, — скомандовала жрица, жестом подзывая меня к себе. — Ты уже знаешь, что “Пандорум” – самый грозный альянс в Сфере. Мы соревнуемся с сотнями других альянсов за право быть лучшими, но в любой войне все решают ресурсы. И главный, тот, который предлагает нам Сфера – это не золото, не эллур, и даже не игроки.
В зал ввели группу НПС в ошейниках, подавляющих волю. Эльф, двое людей и один здоровенный зеленокожий орк.
— Непись – главный ресурс Сферы, — закончила свою мысль Моргана, указывая на прибывших рабов. — Они – кровь в венах сотен миров, без них игра была бы безликой подделкой, как тысячи других. Когда речь идет о реальной силе и прибыли – они решают все. Начиная инструментами, которые мы зовем “пешками”, и заканчивая грубой рабочей силой.
Она щелкнула пальцами. Сковывающие НПС ошейники раскрылись и со звоном упали на пол. Хамелеон достал три ничем не примечательных меча и бросил их к ногам недоумевающих НПС.
Началась кровавая игра. Первым, расталкивая остальных, оружием завладел орк, следом клинок подхватил эльф. Панды весело заржали, наблюдая как двое оставшихся людей бросились к единственному мечу, толкаясь и отпихивая друг друга.
Наконец, одному из них удалось схватить клинок и повалить на пол другого. Сатир в мгновение ока очутился рядом с безоружной целью и нарочито медленно занес клинок. Человек вытянул перед собой руки в попытке защититься, но холодная сталь отсекла их одним единственным точным ударом. Человек закричал, но тут же захлебнулся собственной кровью. Варвар быстро прикончил свою жертву.
— Но не все из них одинаково полезны. Хороших мастеров НПС не так много, большинство из них прочно привязаны к фракциям, — продолжала свою лекцию Моргана, кивая в сторону рабов. — Этот сброд не годится даже для того, чтобы убирать мусор. Слишком гордые или бесполезные, они годятся только для забав.
Хамелеон, прыгнув на арену, атаковал орка. Боец “Пандорума” в три касания обезоружил противника и, взвившись в “Двойном Прыжке”, точным ударом снес ему голову. Моргана, хрипло рассмеявшись, показала большой палец, по достоинству оценив красоту удара. Похоже, кровь, щедрым дождем орошающая арену, ударила ей в голову похлеще крепкого вина. Сатир прикончил второго человека, не сумевшего оказать сопротивление опытному воину. Зато эльф, молодой юноша, показывал чудеса стойкости, и Панд это веселило.
— В чем смысл этого представления?
— Иногда бойня – это просто бойня. — рассмеялась Моргана, вытирая брызги крови с щеки, — Главное, не забывать, кто мы и кто они.
Эльф продержался недолго. Искусного фехтования было недостаточно, чтобы одолеть опытных бойцов “Эвтаназии”. Они взяли его в тиски и раздавили, кромсая незащищенную броней плоть острыми клинками. Через несколько минут кровавая жатва была окончена. На залитой кровью арене осталось несколько изуродованных тел.
Я знал, что “Пандорум” не церемонится с НПС, но увиденное все равно оставило на душе неприятный осадок. Мои взгляды фундаментально отличались от представлений Морганы, более того, именно благодаря им я сейчас и находился здесь.
Конста Морганы отправилась в офлайн, а я покинул форт и направился к баракам, на ходу предаваясь мрачным думам. Время в компании профи пролетело незаметно. На арене разминался Сайден, без умолку болтая с Мираби, которая, похоже, была не в восторге от такой шумной компании.
Время для отдыха еще не настало, и я поспешил присоединиться к товарищам. Но до арены так и не дошел. По дороге мне встретился Хмырь, вольготно расположившийся на скамье вместе со своими прихвостнями. Как говорится, подобное всегда притягивает подобное, а от разбойника попахивало, прямо скажем, не очень.
— О, какие люди, вы только посмотрите, — осклабился Хмырь, кивая в мою сторону. — Мне тут птичка напела, что ты теперь новая шлюшка Морганы. И как она, горяченькая штучка?
Глава 14
— Тебе точно не по зубам, Хмырь. Остынь.
— А что, думаешь, ты лучше меня? Думаешь, раз тебе уделили внимание, то ты особенный? Ох, я тебя расстрою, ты по-прежнему никто, ноль без палочки, — ухмыльнулся разбойник под одобрительные смешки товарищей.
— Какая собака тебя покусала, Хмырь? — я остановился и взглянул на заводилу. — Дружки с утра не подлизали, где нужно?
Я понимал, что затевать потасовку с этим типом очень опасно. Несмотря на многочисленные недостатки, разбойник был первоклассным бойцом. Но разум оказался бессилен перед эмоциями, подсознательно я хотел этой стычки, хотел выплеснуть раздражение.
Хмырь словно почуял мою слабину, резко вскочил с лавки, обнажая парные кинжалы. Кривая ухмылка на лице разбойника обещала мне новую порцию боли и унижений.
— Так я не только языком трепать умею, — приторно ласковым тоном произнес Хмырь. — Ты что-то хотел мне показать или зассал? Капитан…
Последнее слово он выплюнул с едва скрываемым презрением.
— Остынь Хмырь, здесь все свои, — вмешался Сайден, заметив назревающую заварушку.
— А ты не лезь не в свое дело, некрофил, — гаркнул Хмырь. Он медленно поднял кинжал вверх, держа лезвие параллельно земле – известным всей Сфере жестом вызова на поединок.
