— Здесь мы закончили, собирай своих ребят и отправляйтесь в Блэк Нову, — произнес консул после короткой паузы. — Самое интересное все еще впереди и вы будете нужны мне свежими и отдохнувшими.
Попрощавшись с Шэдоу, я собрал ребят на главной палубе “Левиафана” и, вкратце объяснив ситуацию, воспользовался услугами кланового мастера порталов. Малая пентаграмма перенесла мой отряд и еще нескольких игроков, включая Моргану, прямиком в Блэк Нову.
Блат предложил знатно надраться и, не встретив одобрения среди присутствующих, ухмыляясь, схватил в охапку молчаливого Йоту. Северянин просто пожал плечами и криво ухмыльнувшись не стал противиться соблазнительному предложению. Мираби направилась в личные покои. Сайден отвесил ей в след пару сальных шуточек и не дождавшись реакции, махнул рукой.
— Вынужден признать, что эта недотрога меня почти одолела, — покачав головой тихо произнес некромант. — Думаю, пора поискать удачи на другом фронте.
— Если что я пас, — усмехнулся я.
— Что? — озадаченно откликнулся Сайден и осознав мои слова. Встрепенулся. — Тьфу на тебя! Да я не об этом, в смысле об этом, ну ты понял.
— Понял, понял, троллю не нравится, когда его не кормят, — улыбнулся я. — Удачи на новом фронте.
— Ну да, — фыркнул Сайден и, прихватив Тлен с Отчаянием, отправился восвояси.
Я покачал головой и, найдя первые свободные апартаменты, устало плюхнулся на кровать. Спать хотелось настолько сильно, что не хотелось даже шевелиться. Решив не утруждать себя выходом из капсулы я заснул прямо в игре. Мне снились странные и тревожные сны. Юноша в сером балахоне, безликая тьма поглощающая звезды и стаи рыб, покидающие водоемы, взлетая к небесам. Реальность как обычно смешалась с полным бредом, а потом пришло спасительное и успокаивающее небытие.
***
Блэк Нова была огромна. Цитадель максимального, пятого ранга, она возвышалась над окрестностями, как огромная черная корона. Семь острозубых лучей-башен, выполненых в форме голов мифических чудовищ, ясно давали понять, что с Пандами шутки плохи. Клан не экономил, все наружные укрепления были выстроены из черного оникса, драгоценного ресурса из демонических миров, практически неуязвимого для магических атак. Величественные стены все еще хранили тепло угасающего дня. Спускаясь по огромной винтовой лестнице внутри одного из шпилей, где располагались жилые комнаты, я думал о Джерхане и насколько разумно откладывать наш с ним разговор. Тяжело вздохнув, открыл Гонец и вызвал лидера “Стального Отряда”.
Джерхан : Ты заставил меня ждать! Старые Боги недовольны, а значит недоволен и я.
Капитан Пантера: Было много работы, Джерри.
Джерхан: Не мог оторваться от рыжей киски? Не думай, что меня можно кормить дешевыми байками. Выкладывай, что ты узнал.
Капитан Пантера: Настроение в рядах клана довольно неоднозначное, мне кажется ребята уже на пределе. Сколько битв было за прошедшие дни? Пять? Десять? От такого любой хардкорный игрок начнет ворчать.
Джерхан: Это предсказуемо, Проксимо гонит лошадей. Что насчет Шэдоу?
Капитан Пантера: Не могу утверждать на все сто, но мне кажется он сомневается в правильности решений Проксимо.
Джерхан: Доказательства?
Капитан Пантера: Он сам обсуждал это со мной. Детали, естественно не упоминал.
Джерхан: Интересно…
Капитан Пантера: Что насчет небольшой услуги для меня?
Джерхан: Да, ты заслужил награду. Я знаю, что Проксимо что-то замышляет помимо этой глупой войны. В замке Блэк Нова, в подземельях.
Капитан Пантера: И как это связано с моей просьбой?
Джерхан: Мои глаза и уши знают, что часть душ, извлеченных из Ноктиса, отправили в казематы Блэк Новы. Даю тебе шанс убить сразу двух зайцев: порадовать Старых Богов и поискать свою игрушку. Отправляйся и разузнай, что скрывается в подземельях цитадели.
Капитан Пантера: У нас тут война Джерхан, я не могу просто...
Джерхан: Не мои проблемы. Ты уж постарайся не разочаровать меня.
Джерхан отключился без всяких предисловий, оставив меня наедине с новой порцией неприятных мыслей. Я готов был поклясться, что Джерхан вешает мне лапшу на уши, но и не мог исключить единственную зацепку в поисках пропавшей спутницы. Значит подземелья Блэк Новы?
Цитадель была построена по строгому плану, который я без труда отыскал в клановой библиотеке. Архитекторы слегка модифицировали типовой проект крепости, добавив многоярусный подземный этаж. Многие части на плане были заштрихованы красным, доступ в них был ограничен согласно клановой иерархии. Обширные склады, клановые хранилища, набитые награбленные эпиками и легендарками, тайная библиотека и лаборатория, подземная тюрьма…
Я отправился на поиски последней, вспомнив про мельком брошенные слова одного из сокланов о доставке пленников после битвы за Алькарас. Он упомянул про подземную тюрьму, куда бросали ценную непись… по размерам подходила одна единственная часть подземелья.
Найти вход туда было легко, труднее было сделать это, не привлекая лишнего внимания. Вряд ли сокланы правильно поняли бы меня, внимательно изучающего дверь с допуском только для “легатов”, какого-то особого титула “Эвтаназии”. Даже всеведающий Шэдоу с его статусом консула не мог попасть сюда просто так.
Дверь хитрая, с магическим замком, защищенная от проникновения на всех планах. И, вдобавок, постоянно охраняемая двумя НПС-персонажами, наемниками или чьими-то “пешками”. Здоровенный рыжий громила, экипировкой напоминающий варвара и крысолюд в сером плаще, явный плут с примесью кастера.
Нужно было проверить их на вшивость… Сделав вид, что заблудился, я сунулся было к охраняемой двери. В грудь мгновенно уперлось широкое лезвие бердыша, а крысолюд злобно прошипел:
— Вход воспрещен!
— Эй, ребята, я просто ошибся проходом! — примирительно поднял я руки, широко улыбаясь. — Заблудился немного. А вы что, здесь охраняете что-то? Кланхраны, да?
— Не твое дело, игрок, — прошипел крысолюд, — Крот, убери его!
Варвар одной рукой схватил меня за грудки, приподнял и без труда вынес в коридор. Поставив на ноги, оттолкнул древком так, что я едва удержался на ногах. Замер у прохода, угрожающе подняв бердыш.
Намек понят. Так и запишем, два агрессивных НПС-стража, зачарованная дверь…
Пока стражники не опомнились я поспешил обратно, мысленно отдавая должное госпоже фортуне. Что находилось за дверью, я не имел ни малейшего понятия, но намеревался выяснить это как можно скорее. В моей голове уже начал созревать план.
К сожалению, привести его действие помещал звук боевого горна, эхом отразившийся от каменных сводов. Гонец
